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今人以为古时帝王凛然不容侵犯，其实在清代之前，士大夫当面抨击皇帝的事例可谓史不绝书。明朝的政治苛严，士大夫冒犯龙颜，有被廷杖乃至杀头的风险，但明代士风高昂，士大夫冒死上书者前赴后继，显得很悲壮。宋代则“以仁厚立国”，视公议为“国之元气”，优容士论，认为“以言逐人，非盛世所宜有”，两宋三百余年，除了一二特例，少有因言事而被羞辱、杀戮者，顶多只是贬黜，因而朝野议论尤盛。