残酷的竞技体育有时候也会展现出柔情的一面。每届欧洲杯结束，都要评选最佳阵容，冠军队会分配到一定数量的名额（近几届保持在四个左右），更多的位置是欧洲杯为失败者预留的。正是因为有了这种体制上的怀柔，失败者，尤其是决赛场上的失败者，并不见得输得体无完肤、一无所有。
　　从第一届欧洲杯开始，这种怀柔的气氛就做得比较好。一共四支球队参加了最后的决赛阶段比赛，除了两战两败的东道主法国，前三名都合理地分配到了最佳阵容的名额。其中，冠军苏联获得五席，亚军南斯拉夫获得四席，季军捷克斯洛伐克获得两席。值得一提的是，这也是历史上唯一全部由东欧球员组成的欧洲杯最佳阵容。
　　第二届欧洲杯，虽然在意识形态上处于向左转还是向右转的交锋期，但独裁者佛朗哥仅仅是对比赛施加了影响，对于最佳阵容却没有过多的干涉。西班牙虽然有六人入选最佳阵容，其他名额却还是公平地分配给了亚军苏联和季军匈牙利。苏联人雅辛成为了历史上两次入选欧洲杯最佳阵容的球员，上一次入选是因为他不但是冠军队的门将,还是第一届欧洲杯的最佳球员，这一次入选则带有明显的安慰色彩。
　　第三届欧洲杯，最佳阵容的评选更体现了大众参与性。冠军意大利获得了最多的五个名额，和意大利人连续打了两场决赛的南斯拉夫获得了三席，季军英格兰有两人入选，第四名苏联因为实在是输得很冤枉（半决赛对阵意大利时因为猜错硬币而出局），也被安慰性地分配到了一个名额。
　　第三届的泛民主，并没有在第四届中得以延续。第四届欧洲杯的最佳阵容评选中，冠军队西德史无前例地有七人入选了最佳阵容，亚军苏联虽然输了一个欧洲杯最丢脸的决赛比分0∶3，但还是有三人入选，具有讽刺意味的是，这三人全部来自后防线：两名后卫加上守门员鲁达科夫。剩下的一个名额留给了季军也是该届欧洲杯的东道主比利时。
　　在相对集中后，第五届欧洲杯的最佳阵容评选又恢复了泛民主。前四名球队都有球员入选最佳阵容。第六届欧洲杯因为决赛阶段扩容的缘故，球员选择的余地更大，最后依然是前四名球队包揽了11个名额，值得一提的是，意大利虽然仅收获了第四，但在最佳阵容中占据了四席，考虑到意大利是该届欧洲杯的最大夺标热门和东道主，这样的结果安慰色彩更浓。同样的情况，在16年后的第十届欧洲杯上又重复了一次，第十届欧洲杯的东道主英格兰在赛前也被认为是夺标大热门，最后却止步半决赛，所以，既然不能给予东道主锦标，就只能在最佳阵容里尽可能多地安排位置：最佳阵容揭晓后，英格兰成为大赢家，有四人入选，冠军德国和亚军捷克的入选人数分别只有三人，只不过，从该届杯赛开始，最佳阵容的名额从11人变为18人。此外，第十届欧洲杯也是安慰奖发得最多的一届，连小组赛就遭到淘汰的意大利也有一人入选（马尔蒂尼）。
　　第七届欧洲杯是普拉蒂尼的欧洲杯，也是法国铁三角的欧洲杯。在评选最佳阵容时，组委会无法忽略铁三角的威力，历史上第一次将一个成型的战术组合位移进了最佳阵容里，此前对于最佳阵容各个位置的选择仅仅是依靠对于球员个人能力的挑选。第八届欧洲杯沿袭了第七届的脉络，另一个成型的战术组合——荷兰三剑客集体出现在最佳阵容里。到了第十一届欧洲杯，最佳阵容第三次套用成型组合，这一次被选入的是意大利的链式防守，托尔多、马尔蒂尼、内斯塔和卡纳瓦罗四人入选，而冠军法国队同样在后防线上贡献了四人。
　　第九届和第十二届欧洲杯，有着过多的童话或神话色彩，平民型的丹麦和比丹麦更平民的希腊分别成为了这两届欧洲杯的冠军，让很多人大跌眼镜。在平民球队夺走了冠军后，最佳阵容的评选无法继续向冠军队里的平民倾斜，丹麦和希腊在1992年和2004年分别问鼎时，两队分别有二人和五人入选了最佳阵容，最佳阵容里更多的位置被分配给了失意的荷兰、德国、法国以及葡萄牙。
　　大浪淘沙，总有数不尽的英雄人物需要各式各样的荣誉来安慰和鞭策。当最佳射手只能颁发给进球最多的球员时，当最佳球员一般只能来自于冠军时，最佳阵容似乎更能见证失败者中也有伟大。