《说文解字》释“恃”为“赖”。赖者，依靠、依赖也。人生在世，总是在彼此依赖中生存、成长。我们依赖父母的辛勤抚养，依赖师长的教诲、朋友的帮助，还要依赖更多陌生人提供的物质产品和精神财富立于世间，有所成就。而我们自己，同时也是亲人、朋友以及众多陌生人的依赖。“恃”不仅关涉我们自身，更关涉我们所“恃”之物、所“恃”之人。
　　在中国传统观念中，亲莫若父子，因为有血缘关系的天然联系，所以父子间可以完全相互信任、依赖;兄弟如手足，一奶同胞的亲情难以割舍，兄弟之间也可以彼此依靠;贤臣遇到明君，一见如故，君主知人善任，臣子勇于担当，也可以留一段历史佳话。但我们的古人却发现，这些貌似完全可以相互信赖的人之间，往往充斥着激烈乃至血腥的对立、争斗，上演着幕幕悲剧，最甚者莫过于帝王之家。
　　战国时，魏文侯曾与狐卷子探讨贤父、贤子、贤兄、贤弟、贤臣是否“足恃”的问题。出乎意料的是，狐卷子将这些最值得信赖的人都归入“不足恃”之列，并且将尧、舜、周公、商汤、周武王这些古人心目中的圣贤流放、拘禁、诛杀亲人，犯上作乱的行为一一列举，言之凿凿，最终得出“望人者不至，恃人者不久”的结论，告诫魏文侯“君欲治，从身始”，学会“自求伊祜”——指望别人的人不能达到目的，依赖别人的人不可能长久。尤其作为从政者，要想使天下大治，要从自身做起，自求多福，而不要依赖他人。此种观念站在维护君主私人利益角度立论，难免偏颇，但他提醒我们思考一个为政的重要命题——为政者所恃何人，当恃何人。
　　古代帝王家天下，君主视天下为私产，依靠诸侯、贵族、官僚阶层巩固统治，臣子食君之禄，自然唯君主马首是瞻，视君主为依靠。但统治阶层内部，不同利益集团矛盾重重，官员身处其间，无法独善其身，各寻靠山，结党营私，导致朋党林立，党争、变乱无休无止，最终危害国家、百姓利益。尽管我们历史上并不缺乏“民贵君轻”“以民为本”“水能载舟，亦能覆舟”的高论，古代统治阶层也不时以此标榜，但作为“载舟之水”的平民百姓，恐怕只是他们心中的“衣食父母”，是他们物质生活的依靠所在，平民百姓在国家政治生活和社会生活中“草芥小民”的地位并没有改变，统治阶层并未从心底将平民百姓视作“所恃之人”。
　　如今，我们进入民主社会，民主、自由、平等的观念深入人心，社会发展、管理一切以人为本，古代可贵的民本思想才真正变为现实。在这样的环境中，人民理所当然成为国家的主人，也理所当然成为国家最坚强的根基和依靠，当代从政者也理所当然要将最广大人民视作自己从政的根基和依靠。如果有些从政者还像封建时代一样，任人唯亲，以权为恃，以利为恃，将精力放在找靠山、拉关系、谋私利、搞圈子上，无视百姓利益，无视职责担当，所恃非人，则无异南辕北辙，舍本逐末，最终只会“望人者不至，恃人者不久”，被人民抛弃，被时代抛弃。