我国地域辽阔，气候、地势、水质、食物，习俗、民风都迥然不同；而有些地方，即使相距二、三百里，也有“咫尺天涯”之别，气候等条件很不一样。长期生活在当地的人，由于从小就习惯了那里的环境，适应了“天时”、“地利”，所以没有什么不适的感觉，而对外地人来说，却不一定如此了。
　　初到异地，或出差，或旅游，由于换了地理环境，可能发生头昏乏力、食欲减退、消瘦、腹泻或便秘、皮肤发痒起疹，甚至恶心呕吐等症状。这并非疾病所致，而是因突然改变环境而引起的不适应现象，统称为“水土不服”。
　　水土不服的原因，错综复杂，总的来看，是人体对突然变化的环境条件的一种不适应反应。在突然换了新的环境后，原有的条件反射被打乱，人体与外界环境间的联系就可能发生不协调，从而打乱了神经活动兴奋和抑制过程的平衡。这样，便会产生一系列水土不服的症状。例如常年生活在哈尔滨的人，身体已适应了寒冷气候，初到雾都重庆，胃肠植物神经紊乱，可导致胃肠虚弱，出现一些腹泻、呕吐等症状。又如在城市住惯的人初到乡村，喝不惯井水，睡不惯热炕，再加上洗浴不便，皮肤可能搔痒起疹。南方人终日吃米饭，初到延吉吃朝鲜冷面，胃肠当然承受不了，腹泻、腹痛也就不足为怪了。
　　近年来，科学家研究发现，引起水土不服的最根本原因是大肠杆菌的感染。最主要的菌株是肠毒型大肠杆菌，这种菌株侵犯空肠和回肠，产生肠毒素。在正常情况下，肠腔内的粘液能对肠粘膜上皮细胞起保护作用，粘液中还有抗体。胃分泌的盐酸，以及消化酶和胆汁也能抑制肠内细菌。倘若胃液的酸度降低，细菌就会繁殖，人就会发病。旅游者肠内的环境常无意中被改变，引起胃肠功能紊乱，这就是导致腹泻、消化不良或呕吐(胃内容物返出)的原因。
　　水土不服只是暂时现象，待适应后症状就会逐渐消失。如果症状反应较重，可以对症用点药物治疗，如食欲不振和腹泻，可吃些麦芽片、健胃片、黄连素等；呕吐可服VB610毫克，一日三次；皮肤痒疹，可服扑尔敏4毫克，一日三次，外擦些芦甘石洗剂或VB8软膏。