8月31日，中华人民共和国第十二届运动会于下午4时在沈阳奥林匹克体育中心开幕，来自38个代表团的运动员将在为期12天的比赛中展开精彩的争夺。在下午举行的“十二运”开幕前的全运会组委会全体会议暨代表团团长会上，国家体育总局局长刘鹏对本届全运会多方面的工作提出了新的要求并进一步进行了具体布置。
　　8月31日上午，“十二运”组委会还举行了新闻发布会，国家体育总局副局长肖天通报了第十二届全运会最新的参赛情况。本届全运会共设31个大项，40个分项，350个小项，与上届全运会相比压缩了2个大项、12个小项的比赛。参赛单位包括解放军、31个省、自治区、直辖市、香港特别行政区、澳門特别行政区、新疆生产建设兵团、火车头体协、煤矿体协和前卫体协共计38个代表团。
　　进入决赛的运动员共计9770人，其中男运动员5220人，女运动员4550人，运动员人数最多的代表团是辽宁代表团，人数最少的代表团是煤矿体协。香港和澳门特别行政区代表团此次分别派出357人和99人参加。全部38个代表团的运动员以及官员人数共计16098人。本届全运会共选派裁判员3625人，其中含12个项目外籍裁判员49人。
　　由于部分项目国家队参加国际大赛与全运会冲突，同时由于辽宁的天气气候等因素，本届全运会有田径的马拉松、竞走、网球、现代五项以及排球男、女成年组这4个大项20个小项提前完成了决赛。另外，先期进行的跳水比赛也已经完成了8个项目的决赛。截至今天，本届全运会已经决出28枚金牌。
　　本届全运会以改革创新和节俭办赛为重要理念，在项目设置、参赛规模、竞赛安排等方面进行了较大的调整和改革，重点是压缩规模，控制成本，减少投入，努力把本届全运会办成一届节俭、高效的运动会。参赛运动员比上届减少了1221人；代表团总人数比上届减少了1666人；裁判员精简了约200人；提前决赛的项目由上届的17个大项100个小项减少到4个大项20个小项，大大节约了办赛和参赛的组织成本，提高了办赛和参赛的效益。本届组委会还简化了全运会代表团成绩公布办法，淡化成绩排名，由上届公布的3类9项成绩排名精简为只公布1个综合成绩榜。