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说起football，读者们一定不会陌生——不就是电视上天天在转播的足球么！实际上在英文语境下的football一词包括了从同一个祖先发展分化而来的一系列运动，包括了我们熟知的足球、英式橄榄球、美式橄榄球、加式橄榄球、澳式橄榄球、盖尔式足球等等。今天要为大家介绍的就是其中一种：美国的国技——美式橄榄球。
大学里的变种足球
19世纪中期开始，流行于英国的足球和英式橄榄球通过校际交流传入美国的大学。一般来说，人们认为美式橄榄球起源于1869年11月6日。那一天，罗格斯大学与普林斯顿大学进行了一场比赛，这场比赛双方各自有25名球员出场，每队各自分为12人的防守组、11人的进攻组和2名类似于足球里站桩抢点型中锋的队员。那场比赛的规则略微类似现代的英式橄榄球，但计分方式又跟现代足球差不多——每个球记一分。比赛以罗格斯大学6比4获胜而告终。
这场球与现代美式橄榄球仍然有很大的差距。若干年之后，美式橄榄球之父沃尔特·坎普开始了美式橄榄球现代化之路——这位在耶鲁当过球员和教练的新英格兰汉子引入了开球线和档（down）的概念，19世纪晚期到20世纪早期的大学教练们又制订了向前传球的规则，现代美式橄榄球初步成型。
由于有着猛烈的冲撞和极强的戏剧性，美式橄榄球迅速在大学生中流传开。1902年，密歇根大学和斯坦福大学之间进行了一场代表美国东西部的橄榄球对抗赛，这项比赛后来演化成了一项锦标赛：玫瑰碗。直到今天，有110年历史的玫瑰碗仍然是美国大学橄榄球界最重要的五大锦标之一。
不过，当时的规则和护具都不足以保护球员的安全——大学生因玩橄榄球意外身亡的事件时有发生，当时的总统西奥多·罗斯福甚至动了取缔橄榄球运动的心思。为了保护自己心爱的运动，纽约大学校长亨利·麦克克拉肯召集部分高校负责人开会，决心把橄榄球改革成更安全的运动。为此，有62所成员学校的美国校际运动协会（IAAUS）于1906年宣布成立。1910年这个组织改了个我们比较熟悉的名字：国家大学体育协会（NCAA）。
时至今日，NCAA已经有1281个成员，涵盖了多个运动项目，但是美式橄榄球仍然是最受关注的。NCAA最高级别的联赛里有10个联会、4支独立球队，其计120个球队为母校的荣誉而战。
虽然只是业余赛事，但大学橄榄球强队的比赛也能吸引十万名球迷进场观战。每年1月初的全国冠军赛更是拿着钱也不一定能买到票，2012年全美体育节目收视率排行榜中，前五十名里除了职业橄榄球联赛NFL和伦敦奥运会，唯一入围的就是NCAA全国冠军赛路易斯安那州立大学对阿拉巴马大学。考虑到这场比赛是在有线电视台ESPN播出，而另外的四十九场都在覆盖能力更强的无线电视台，NCAA冠军赛能入围着实不易。
职业联赛——恐怖的吸金怪兽
热爱美式橄榄球的可不止大学生。1892年，已经从耶鲁大学毕业的球员“矮胖子”威廉·赫菲尔芬格与宾夕法尼亚州的阿勒格尼运动协会俱乐部签下一份500美元的职业合同，成为了有史可考的第一位职业美式橄榄球运动员。“矮胖子”威廉的第一场职业比赛对手匹兹堡运动俱乐部则成为了第一家全职业美式橄榄球俱乐部。
这些早期职业化尝试之后，当时已经颇有规模的职业棒球大联盟MLB于1902年牵头组织了一个美式橄榄球联赛NFL。虽然同名，但1902年版的NFL与现代NFL并无关系，而且1902年的NFL仅仅进行了一个赛季就偃旗息鼓。现代NFL的前身美国职业橄榄球协会（APFA）要到1920年才会成立。
APFA成立的时候有来自四个州的十个俱乐部，其中的迪凯特斯戴利队（现在的芝加哥熊队）和芝加哥红雀队（现在的亚利桑那红雀队）一直奋斗到今天。1922年，APFA改名为国家橄榄球联盟（NFL）。最初的NFL没有季后赛，常规赛结束后获得最多胜场的球队自然成为联赛冠军。1933年开始，有了官方的季后赛：东部分区冠军对西部分区冠军。
二战爆发后，NFL的发展陷入低迷。随着战争结束，经济发展重新加速，NFL也走上了快车道。市场的迅猛发展很快就为NFL带来了竞争者——美国橄榄球联盟（AFL）于1960年建立，甫一成军，AFL与美国广播公司就签下了全国电视转播合同，同时还吸引走了大量当年在NFL选秀中名列前茅的好苗子。
NFL和AFL的争夺使得球员工资急速飙升。两个联盟的老板最终做出了一个合则两利的决定：1966年合并联盟。合并后的联盟仍称为NFL，原先的NFL和AFL改名为国联（NFC）和美联（AFC），国联冠军和美联冠军每年举行一场争夺总冠军的比赛。仿照大学里常见的“某某碗”，已故的堪萨斯酋长队老板拉马尔·亨特给这场球赛起了个简洁响亮的名字“超级碗”。直到2009年被欧洲冠军联赛决赛超越之前，“超级碗”一直是全球收视人数最多的体育赛事。
经历了合并的NFL兵强马壮，又排除了内耗的问题，几经扩充，最后达到了目前的三十二支球队的规模。2011—2012赛季，NFL场均有67394名观众现场观看，联盟与四家电视台签订的九年转播合同价值达到396亿美元。
怎么看懂美式橄榄球？
入门篇
美式橄榄球的球场100码（1码等于0.914米）长，53.3码宽，两边各有一个10码的端区，端区尽头立着球门。用球是橄榄形，上面有缝线帮助球员持球和传球。每方上场人数为11人，全场比赛共四节六十分钟，比赛结束时得分较多的球队获胜。如果打平则进入加时赛，采取一种改良版的突然死亡法决出胜负。
持有球权的球队进攻，他们的任务就是尽量使球接近对方的端区，以便获得达阵。而防守方则要尽量阻止对方达成他们的战术目的。进攻方有四档的机会，如果在四档之内，球累计朝对方端区前进了超过10码，就可以重新获得四档机会，称为“首档转换”。如果不行，就要选择射门（如果球的位置离对方球门较近）或者把球权交回给对手。 说起来可能有点难以理解，举个例子吧。“新英格兰爱国者”在本方20码线上获得球权。这是他们的第一次进攻，需要推进10码得到首档转换，记为首档10码。接下来“爱国者”展开攻势，第一回合带球前冲5码，接下来就变成了二档5码。然后一次传球失败，按规则算球停留在原地，又变成了三档5码。接下来，传球成功一次，向前推进11码，超过了需要的5码，球来到本方35码线，变成了一个新的首档10码。
后面的三次进攻，累计前进8码形成四档2码，这时候“爱国者”队就面临一个选择：继续进攻，得到2码后仍然可以首档转换，如果不足2码，就必须在球停下来的地方立即把球权交给对手，这是一个高风险的决定。也有低风险的选择——派出弃踢手，把球踢向对方的端区，使得对手在开始进攻时的位置尽量远离本方端区。
美式橄榄球队一般有超过四十名队员，他们被分为三个分队：进攻组、防守组、特勤组。顾名思义，进攻组在本方持有球权时上场进攻，防守组在对方持有球权时上场防守，而特勤组在射门和弃踢的时候出场。在职业球队里，球员很少身兼进攻防守两组的任务，但是这两组的队员经常去特勤组客串，因为特勤组里除了弃踢手和踢球手等少数专业型球员，大部分位置要靠兼职选手。
进阶篇
让我们来详解一个回合吧。开球前，球被放置在开球线上，进攻组的中锋带领着左右两名护锋和两名截锋站了上来。按照规则，这五名球员合称进攻内锋，不能作为向前传球的目标，他们的主要任务是为队友提供掩护（中锋还担负着开球的职责）。在进攻内锋的左右两边各站着一名端锋，除了可以掩护队友之外，端锋也可以作为向前传球的目标。进攻内锋和端锋在开球时的站位必须在开球线后方2码之内。
除了这七名前锋之外，还有四名后卫。其中一名四分卫，其余的是跑卫和翼卫。四分卫站在中锋身后，负责接过开球，然后手递手交给跑卫，让跑卫带球冲击对方阵地，或者传球给除了进攻内锋外的队友，通过空中打击进行推进。在一些战术中，他也可以自己带球突进，争取码数。
进攻组的十一名球员可以排列出变化多端的阵形，每个队员又有多种跑动路线。每一个回合的阵形和路线都是教练员按照事先设计的暗语，通过无线耳机告诉四分卫，四分卫再把全部队友叫到一起聚商，将任务分配给每个人。四分卫如果发现教练选择的战术恰好被对方的防守站位克制，也可以临时用暗号改变战术。
因为战术变化实在太多，很多四分卫会把暗语和战术的对应关系做成一张小抄，藏在护腕里，教练安排的时候拿出来看一下。身负重任的四分卫必须是一个好的领导者，团结所有队员的力量，贯彻教练的思想，才能打出顺畅的进攻。
防守方的十一人分成三条防线：防守前锋、线卫和防守后卫。防守前锋站在开球线上与对方的进攻内锋们针尖对麦芒。他们要冲破对方的阻碍，突入敌阵擒获对方的持球队员。防守后卫们要盯防住对方可以接球的队员，切断他们与四分卫的联系。线卫则能上能下，既可以参与到突击，也能后撤盯人，还要时刻关照对方的四分卫，在对方试图突破时及时阻止对方。在四分卫带领队友聚商时，防守组的线卫也从无线耳机里聆听着自己教练的安排，指挥队友列出有针对性的阵势，尽力限制对方的发挥。
此外，如果进攻组不慎掉球被防守组抢到，又或者传球时遭到敌队防守队员抄截，那么攻防关系立即逆转，防守组可以立即持球推进，甚至获得达阵。所以防守队员除了凶悍也要机敏，时刻准备着抢夺球权。
特勤组的工作相对简单，大部分队友挡住前来冲击的对手，给自己的踢球手和弃踢手创造踢球的时间和空间即可。但是特勤组有时也有声东击西的诡招，看似踢球实而不踢，令人防不胜防，所以，在球场上一时一刻也不能放松。
这仅仅是美式橄榄球战术的粗略概括。历代名帅们皓首穷经，花了一生来研究，也不能说自己穷尽个中奥妙。看完这篇文章的你如果对美式橄榄球发生了一点兴趣，那么还等什么呢，通过网络和电视，赶快开始你的橄榄球之路吧。
大学里的变种足球
19世纪中期开始，流行于英国的足球和英式橄榄球通过校际交流传入美国的大学。一般来说，人们认为美式橄榄球起源于1869年11月6日。那一天，罗格斯大学与普林斯顿大学进行了一场比赛，这场比赛双方各自有25名球员出场，每队各自分为12人的防守组、11人的进攻组和2名类似于足球里站桩抢点型中锋的队员。那场比赛的规则略微类似现代的英式橄榄球，但计分方式又跟现代足球差不多——每个球记一分。比赛以罗格斯大学6比4获胜而告终。
这场球与现代美式橄榄球仍然有很大的差距。若干年之后，美式橄榄球之父沃尔特·坎普开始了美式橄榄球现代化之路——这位在耶鲁当过球员和教练的新英格兰汉子引入了开球线和档（down）的概念，19世纪晚期到20世纪早期的大学教练们又制订了向前传球的规则，现代美式橄榄球初步成型。
由于有着猛烈的冲撞和极强的戏剧性，美式橄榄球迅速在大学生中流传开。1902年，密歇根大学和斯坦福大学之间进行了一场代表美国东西部的橄榄球对抗赛，这项比赛后来演化成了一项锦标赛：玫瑰碗。直到今天，有110年历史的玫瑰碗仍然是美国大学橄榄球界最重要的五大锦标之一。
不过，当时的规则和护具都不足以保护球员的安全——大学生因玩橄榄球意外身亡的事件时有发生，当时的总统西奥多·罗斯福甚至动了取缔橄榄球运动的心思。为了保护自己心爱的运动，纽约大学校长亨利·麦克克拉肯召集部分高校负责人开会，决心把橄榄球改革成更安全的运动。为此，有62所成员学校的美国校际运动协会（IAAUS）于1906年宣布成立。1910年这个组织改了个我们比较熟悉的名字：国家大学体育协会（NCAA）。
时至今日，NCAA已经有1281个成员，涵盖了多个运动项目，但是美式橄榄球仍然是最受关注的。NCAA最高级别的联赛里有10个联会、4支独立球队，其计120个球队为母校的荣誉而战。
虽然只是业余赛事，但大学橄榄球强队的比赛也能吸引十万名球迷进场观战。每年1月初的全国冠军赛更是拿着钱也不一定能买到票，2012年全美体育节目收视率排行榜中，前五十名里除了职业橄榄球联赛NFL和伦敦奥运会，唯一入围的就是NCAA全国冠军赛路易斯安那州立大学对阿拉巴马大学。考虑到这场比赛是在有线电视台ESPN播出，而另外的四十九场都在覆盖能力更强的无线电视台，NCAA冠军赛能入围着实不易。
职业联赛——恐怖的吸金怪兽
热爱美式橄榄球的可不止大学生。1892年，已经从耶鲁大学毕业的球员“矮胖子”威廉·赫菲尔芬格与宾夕法尼亚州的阿勒格尼运动协会俱乐部签下一份500美元的职业合同，成为了有史可考的第一位职业美式橄榄球运动员。“矮胖子”威廉的第一场职业比赛对手匹兹堡运动俱乐部则成为了第一家全职业美式橄榄球俱乐部。
这些早期职业化尝试之后，当时已经颇有规模的职业棒球大联盟MLB于1902年牵头组织了一个美式橄榄球联赛NFL。虽然同名，但1902年版的NFL与现代NFL并无关系，而且1902年的NFL仅仅进行了一个赛季就偃旗息鼓。现代NFL的前身美国职业橄榄球协会（APFA）要到1920年才会成立。
APFA成立的时候有来自四个州的十个俱乐部，其中的迪凯特斯戴利队（现在的芝加哥熊队）和芝加哥红雀队（现在的亚利桑那红雀队）一直奋斗到今天。1922年，APFA改名为国家橄榄球联盟（NFL）。最初的NFL没有季后赛，常规赛结束后获得最多胜场的球队自然成为联赛冠军。1933年开始，有了官方的季后赛：东部分区冠军对西部分区冠军。
二战爆发后，NFL的发展陷入低迷。随着战争结束，经济发展重新加速，NFL也走上了快车道。市场的迅猛发展很快就为NFL带来了竞争者——美国橄榄球联盟（AFL）于1960年建立，甫一成军，AFL与美国广播公司就签下了全国电视转播合同，同时还吸引走了大量当年在NFL选秀中名列前茅的好苗子。
NFL和AFL的争夺使得球员工资急速飙升。两个联盟的老板最终做出了一个合则两利的决定：1966年合并联盟。合并后的联盟仍称为NFL，原先的NFL和AFL改名为国联（NFC）和美联（AFC），国联冠军和美联冠军每年举行一场争夺总冠军的比赛。仿照大学里常见的“某某碗”，已故的堪萨斯酋长队老板拉马尔·亨特给这场球赛起了个简洁响亮的名字“超级碗”。直到2009年被欧洲冠军联赛决赛超越之前，“超级碗”一直是全球收视人数最多的体育赛事。
经历了合并的NFL兵强马壮，又排除了内耗的问题，几经扩充，最后达到了目前的三十二支球队的规模。2011—2012赛季，NFL场均有67394名观众现场观看，联盟与四家电视台签订的九年转播合同价值达到396亿美元。
怎么看懂美式橄榄球？
入门篇
美式橄榄球的球场100码（1码等于0.914米）长，53.3码宽，两边各有一个10码的端区，端区尽头立着球门。用球是橄榄形，上面有缝线帮助球员持球和传球。每方上场人数为11人，全场比赛共四节六十分钟，比赛结束时得分较多的球队获胜。如果打平则进入加时赛，采取一种改良版的突然死亡法决出胜负。
持有球权的球队进攻，他们的任务就是尽量使球接近对方的端区，以便获得达阵。而防守方则要尽量阻止对方达成他们的战术目的。进攻方有四档的机会，如果在四档之内，球累计朝对方端区前进了超过10码，就可以重新获得四档机会，称为“首档转换”。如果不行，就要选择射门（如果球的位置离对方球门较近）或者把球权交回给对手。 说起来可能有点难以理解，举个例子吧。“新英格兰爱国者”在本方20码线上获得球权。这是他们的第一次进攻，需要推进10码得到首档转换，记为首档10码。接下来“爱国者”展开攻势，第一回合带球前冲5码，接下来就变成了二档5码。然后一次传球失败，按规则算球停留在原地，又变成了三档5码。接下来，传球成功一次，向前推进11码，超过了需要的5码，球来到本方35码线，变成了一个新的首档10码。
后面的三次进攻，累计前进8码形成四档2码，这时候“爱国者”队就面临一个选择：继续进攻，得到2码后仍然可以首档转换，如果不足2码，就必须在球停下来的地方立即把球权交给对手，这是一个高风险的决定。也有低风险的选择——派出弃踢手，把球踢向对方的端区，使得对手在开始进攻时的位置尽量远离本方端区。
美式橄榄球队一般有超过四十名队员，他们被分为三个分队：进攻组、防守组、特勤组。顾名思义，进攻组在本方持有球权时上场进攻，防守组在对方持有球权时上场防守，而特勤组在射门和弃踢的时候出场。在职业球队里，球员很少身兼进攻防守两组的任务，但是这两组的队员经常去特勤组客串，因为特勤组里除了弃踢手和踢球手等少数专业型球员，大部分位置要靠兼职选手。
进阶篇
让我们来详解一个回合吧。开球前，球被放置在开球线上，进攻组的中锋带领着左右两名护锋和两名截锋站了上来。按照规则，这五名球员合称进攻内锋，不能作为向前传球的目标，他们的主要任务是为队友提供掩护（中锋还担负着开球的职责）。在进攻内锋的左右两边各站着一名端锋，除了可以掩护队友之外，端锋也可以作为向前传球的目标。进攻内锋和端锋在开球时的站位必须在开球线后方2码之内。
除了这七名前锋之外，还有四名后卫。其中一名四分卫，其余的是跑卫和翼卫。四分卫站在中锋身后，负责接过开球，然后手递手交给跑卫，让跑卫带球冲击对方阵地，或者传球给除了进攻内锋外的队友，通过空中打击进行推进。在一些战术中，他也可以自己带球突进，争取码数。
进攻组的十一名球员可以排列出变化多端的阵形，每个队员又有多种跑动路线。每一个回合的阵形和路线都是教练员按照事先设计的暗语，通过无线耳机告诉四分卫，四分卫再把全部队友叫到一起聚商，将任务分配给每个人。四分卫如果发现教练选择的战术恰好被对方的防守站位克制，也可以临时用暗号改变战术。
因为战术变化实在太多，很多四分卫会把暗语和战术的对应关系做成一张小抄，藏在护腕里，教练安排的时候拿出来看一下。身负重任的四分卫必须是一个好的领导者，团结所有队员的力量，贯彻教练的思想，才能打出顺畅的进攻。
防守方的十一人分成三条防线：防守前锋、线卫和防守后卫。防守前锋站在开球线上与对方的进攻内锋们针尖对麦芒。他们要冲破对方的阻碍，突入敌阵擒获对方的持球队员。防守后卫们要盯防住对方可以接球的队员，切断他们与四分卫的联系。线卫则能上能下，既可以参与到突击，也能后撤盯人，还要时刻关照对方的四分卫，在对方试图突破时及时阻止对方。在四分卫带领队友聚商时，防守组的线卫也从无线耳机里聆听着自己教练的安排，指挥队友列出有针对性的阵势，尽力限制对方的发挥。
此外，如果进攻组不慎掉球被防守组抢到，又或者传球时遭到敌队防守队员抄截，那么攻防关系立即逆转，防守组可以立即持球推进，甚至获得达阵。所以防守队员除了凶悍也要机敏，时刻准备着抢夺球权。
特勤组的工作相对简单，大部分队友挡住前来冲击的对手，给自己的踢球手和弃踢手创造踢球的时间和空间即可。但是特勤组有时也有声东击西的诡招，看似踢球实而不踢，令人防不胜防，所以，在球场上一时一刻也不能放松。
这仅仅是美式橄榄球战术的粗略概括。历代名帅们皓首穷经，花了一生来研究，也不能说自己穷尽个中奥妙。看完这篇文章的你如果对美式橄榄球发生了一点兴趣，那么还等什么呢，通过网络和电视，赶快开始你的橄榄球之路吧。