“联合国教育、科学及文化组织”（UNESCO，以下简称联合国教科文组织）成立于1945年11月16日。该组织于1995年11月在第28次大会上，确定每年4月23日为“世界图书和版权日”。自1996年至今，联合国教科文组织为文化、教育和科学开展了大量的活动。时间流逝，每年的4月 23日，联合国教科文组织一如既往地要求各成员国继续开展活动，为提倡阅读和保护版权作出贡献。
　　最早为图书和版权专设纪念日的想法，起源于西班牙的加泰罗尼亚地区的一种传统活动。自1923年起，这种传统活动已成为一种供奉图书的风俗。同时，4月23日又是西班牙加泰罗尼亚地区的守护神圣乔治的复活日。每年4月23日，西班牙人都要在圣乔治之日献上一本书和一枝玫瑰花。
　　但更重要的是，4月23日这一天对于世界文学具有象征意义。塞万提斯、莎士比亚和加尔西拉索·德·拉·维加三位享有盛誉的作家都在1616年4月23日与世长辞。
　　除此之外，还有许多著名的作家诞生或逝世于4月23日，比如下面列举的作家：
　　冰岛作家、小说家、剧作家和翻译家哈尔多·基里扬·拉克斯内斯。1953年，该作家曾获国际和平运动奖和斯大林文学奖，1955年荣获诺贝尔文学奖。
　　哥伦比亚作家马努埃尔·梅希亚·巴耶霍多数作品以农村生活为题材，部分作品以反对独裁为主题。主要作品为《指定的日子》和《探戈曲》。
　　西班牙作家、新闻记者和法学家约瑟夫·普拉生于西班牙加泰罗尼亚地区，其文学成就在该地区占有突出地位。约瑟夫·普拉的作品主要反映第二次世界大战之后西班牙第二共和国时期的事件和社会生活。其作品用加泰罗尼亚语和西班牙语写成，共出版全集46卷。西班牙政府为鼓励文学创作，专设了约瑟夫·普拉文学奖。
　　法国小说家、剧作家莫里斯·德吕翁的长篇小说《大家族》，使这位自然主义作家荣获了法国龚古尔文学奖。其他作品如《生存的情欲》、《宙斯回忆录》、《权力》和《该死的国王》等深受广大读者的喜爱。
　　1996年4月 23日是庆祝世界图书和版权日的第一年。当日，联合国教科文组织总干事为此发表了一项声明，强调图书作为传播知识、信息和思想的手段所具有的不可替代的作用。总干事阐述了联合国教科文组织在支持图书发展方面所做的工作，因为这项工作是与促进版权，鼓励作家、音乐家、美术家和其他作品的创作者的劳动，保护艺术和知识产权联系在一起的。重要的是鼓励创作者积极参加这种庆祝活动，使每个人发现或再发现读书的意义和版权的重要性，使这一天成为真正的图书日。总干事在庆祝第一个图书和版权日时的讲话引起了国际社会、各成员国以及非政府间组织的重视。1996年当年，欧洲委员会、非洲统一组织和伊斯兰教科文组织就作出决定，将庆祝世界图书和版权日活动列入其活动项目中。此外，万国邮政联盟在其联盟成员国的各邮局发行了一种纪念邮票。
　　我国作为联合国教科文组织的成员国，对开展庆祝图书和版权日予以高度的重视。多年来，各有关机构开展了形式多样的活动，新闻媒体对此活动作了详尽的报道。2008年的4月 23日，我们国家仍将积极响应联合国教科文组织的号召，各种媒体予以了充分的报道。