“败北”是指在运动场上或其他竞赛场合中失利的情况。为什么说“败北”而不说“败南”？得胜的一方又为什么不说“胜南”呢？其实，这个“败北”之“北”，并不是指东南西北的“北”，而是古代的“背”字（“背”字是后人在“北”字上加上“月”字旁而成的）。你看，它是不是很像两个人背靠背，一个向左，一个向右？古时两军交战，打了败仗的一方转身逃跑，就成了背向敌方，所以“北”就有“失败”之意。“败北”就是背敌而逃，逃的方向不管是东、南、西，都叫“败北”。《孙子兵法》中说“佯北勿从”，意思是“敌人假装败逃，不要盲目追赶”；贾谊《过秦论》有“追亡逐北”，意为“追杀败逃的敌军”。后来，败北不仅指军事失败，还泛指在各种竞赛中的失败。