2014年夏天，世界动物保护组织资深兽医施密特·布尔巴克先生到泰国旅游，目睹了当地一个娱乐项目“大象按摩”——在驯象师的监督下，大象用象鼻和象腿敲打游客背部进行按摩。经过深入探访，他发现，该娱乐项目导致很多大象在幼年时就被迫与母象分离，接受残酷训练。驯象师不仅经常用棍棒击打它们，甚至还用铁链将它们捆绑起来，不让它们喝水、进食和睡觉。有时，由于手段过于残酷，有些大象会在训练中死亡。
　　这些触目惊心的见闻一度让施密特坐卧不安，并使他联想到发生在美国纽约的一桩动物保护诉讼案。曾经，美国玲玲马戏团的一名员工偷偷拍摄了一段视频：驯象师和表演者用鞭子或者刺棒（一种带有金属钩的驯象工具）对大象的耳朵、鼻子等敏感部位进行鞭挞或戳刺，画面中，一头大象被折磨得不断摇头哀嚎。视频曝光后，美国玲玲马戏团遭到动物保护组织的起诉，但遗憾的是，最终玲玲马戏团胜诉，大象表演仍在继续，大象仍在受虐。
　　强烈的责任感让施密特决心去说服玲玲马戏团的老板坎尼·菲尔德放弃大象表演。玲玲马戏团创办于1886年，是世界三大马戏团之一，巡演足迹遍布美国各地，全年演出季为49周，共计1075场。而大象表演是其最为赚钱的节目之一，要他们砍掉这样一颗摇钱树，绝非易事。但是，施密特决心试一试。经过一番周折，他见到了年近五旬的坎尼·菲尔德，此人身材适中，温文尔雅，一派学者风度。
　　讲了一大堆动物保护方面的观点后，施密特接着说：“菲尔德先生，我是一名兽医，研究动物心理很多年。大象智商很高，它们有着丰富的情感，懂得安慰家庭成员，而且自我意识很强，能够从镜子中认出自己，这种复杂行为只有人、类人猿和海豚才有。”
　　“嗯，这个我知道，我跟大象打过多年交道，我了解它们。” 坎尼点着头。
　　“您的那些大象在驯象师那里受训，被鞭挞、被戳刺，就像被奴役的黑奴。”施密特动情地说，“我就不明白，您为什么就不能想一想它们的感受，为什么就不能停止大象表演？”
　　坎尼不作声。在商业利益面前，他不愿意回答这样的问题。
　　“我知道，大象表演能给您带来利润。”施密特提高声音说，“可是，您算过没有，这些年您的马戏团在应付动物保护法律纠纷方面的费用有多少？据我所知，仅2014年的一起诉讼案，你们就支付了1600万美元。如今美国很多城市都通过了‘反大象表演’法案，例如加州的奥克兰市。在那些地方，你们的巡演都将面临法律纠纷，想想看，您究竟能够支付得起多少个1600万？”
　　坎尼有所触动。他想了想，说：“施密特先生，你只是一名出色的兽医，并不懂商业。大象表演一旦停止，我的马戏团也就完了！”
　　“不，完不了！”施密特肯定地说，“成立于1984年的太阳马戏团不就没有动物表演吗？在创办之初，他们就不搞动物表演，而是在全世界招募技艺高超的杂技、体操演员，运用高科技的声、光、电，配上好莱坞大片似的故事脚本进行表演，短短十几年，年收入就超过10亿美元，‘艾美奖’‘剧评人奖’等一系列奖项，更是拿到手软——这说明，马戏团不一定非得有动物表演不可。”
　　坎尼·菲尔德陷入了沉默。
　　几个月后，玲玲马戏团宣布：将在2018年完全取消大象表演。事实上并没有拖那么久，2016年5月1日，玲玲马戏团的11只亚洲象举行告别演出——从那天起，被玲玲马戏团保留了100多年的大象表演从节目单中永远删除。