手持“长枪短炮”久候在英国伦敦圣玛丽医院外的记者们快要望眼欲穿的时候，英国王室第三顺位继承人终于在英国当地时间7月22日16时24分顺利“报到”了。
　　一如当年威廉王子大婚、女王钻禧庆典，王室喜添男丁让整个英国再次沸腾起来。皇家铸币厂已经宣布，将推出5英镑面值的新银币；纪念品零售业者更是摩拳擦掌，准备大赚一笔；英国民众也没闲着，展开了一场围绕王室宝宝的终极猜想，甚至为这位王室成员将来是否会参加奥运会设下竞猜赌局……
　　最热闹的则始终是关于王位继承权的讨论，虽然老生常谈，却也历久弥新。伊丽莎白二世在位已经超过一个甲子，和中国清朝的康熙大帝持平。一向喜欢冷幽默的英国人犯难了，难现昔日辉煌的大英帝国的确需要这位“优质祖母”继续陪伴前进，但除去女王变换不断的帽子秀外，他们更想看到一张新面孔。
　　君权神授成往事
　　热门英剧《唐顿庄园》的家族故事起源于继承权：身为公爵长女的玛丽小姐无权继承公爵位子，父亲的头衔只能传给家族有血缘关系的男性后代。男性优先继承的法则不仅适用于英国贵族，更在英国王室保留了好几百年，直到最近才出现与时俱进的变化。
　　英国1701年颁布的《王位继承法》规定，同为英王子女，不论年龄大小，男性排位先于女性。若长子亡故，王位由其后嗣继承。英王如无子女，王位由其弟继承。在这个继承法中，女性继承王位只是一个无奈的选择。而现任的女王陛下是因为其父无男嗣，其伯父又早已放弃王位，她才“歪打正着”成为女王。
　　2011年10月，英联邦国家首脑会议原则上通过了修改英国王位继承法。英国君主的子女将享有平等王位继承权。随后，首相卡梅伦宣布，英国将修改《王位继承法》，这是英国宪法具有历史性的改变。
　　威廉王子和凯特王妃先前表示，他们不会提前窥探孩子性别，期待宝宝降临时的惊喜。不过，这个悬念最无悬念的地方在于，不论男女，这个宝宝都将成为继查尔斯王储、威廉王子之后王室第三顺位继承人。
　　英国王室这位老大哥在告别“重男轻女”的事情上落后于其他欧洲王室，例如丹麦、瑞典、挪威、比利时、荷兰以及卢森堡。
　　早在20多年前，瑞典王室就规定家族的女性和男性拥有平等的继承权。卡尔·菲利普王子是瑞典国王唯一的儿子，1979年出生后几个月就被定为王位继承人，但1980年王位继承规则修改，菲利普王子的姐姐、大公主维多利亚成为王位第一合法继承人，即瑞典王储。
　　当然也有因循守旧的。欧洲的西班牙、摩纳哥等还遵循着男性继承人优先的旧制。日本皇室也在继承权修改问题上一直裹足不前。根据现行的日本皇室典范，女性皇族无权继承，降嫁后便自动脱离皇籍成为平民。由于日本皇室从1965年到2006年一直无男子诞生，天皇皇位在延续几代之后面临后继无人的境遇，因此日本国会曾一度有过修改皇室典范的念头，但在天皇次子得子后，修改皇室典范的程序就被搁置。
　　古老的英国王室通过对王位继承法的修订体现了审时度势和与时俱进的睿智。正如伊丽莎白女王所说，君权神授早已成为往事，君王只有得到公众的支持才能存在下去。
　　女王恋栈不去？
　　4月30日，75岁的荷兰女王贝娅特丽克丝正式签署退位诏书，其长子威廉·亚历山大王子随后加冕继位，荷兰在经历了三代女王后，终于迎来了国王时代。
　　这个被誉为欧洲王室最有权力的女人在退位讲话中表示，她之所以退位并不是因为“精力不支”，而是“出于一种信念，国家责任应传给新一代人”。
　　英国《卫报》称，君王退位一直是荷兰的传统。贝娅特丽克丝女王的做法实际上是效仿了其外婆和母亲。女王在位时非常热衷政治，直到去年还是荷兰内阁成员，并有着“荷兰首席执行官”的美誉，荷兰王室也一直保持着超过80%的民意支持率。德国《时代周报》则评论说，贝娅特丽克丝女王让反君主主义者也“俯首称臣”，她的统治获得了荷兰大多数民众的认可。
　　7月3日，80岁高龄的比利时国王阿尔贝二世也宣布将于7月21日正式退位。阿尔贝二世在向比利时全国发布消息时表示，年龄和健康等状况已经不允许自己继续在位履行职责，“在执政20年后，我相信是时候把火炬传给下一代了”。
　　即便国王在比利时国内德高望重，但比利时民众还是认为，年事已高的阿尔贝二世做出此举是适当的安排，宣布退位也属自然。
　　在当今不足30个君主制国家中，欧洲就占据了9个席位。两位著名国王退位的消息，在英国本土引发了强烈震动，诱发的涟漪效应可谓巨大。人们不禁发问，年龄更大、知名度更高、身体状况可能更糟糕的英国女王是否会选择在合适的时机终结自己的时代？
　　今年的荷兰女王节上，65岁的查尔斯王子眼巴巴地瞅着46岁的亚历山大王子登基成为欧洲最年轻的国王。1952年，3岁的查尔斯就被立为王储。2008年，查尔斯王子成功超越了他的高祖父爱德华七世，成为英国史上等待继位时间最长的王储，后者的等待纪录为59年又74天。
　　英国媒体忍不住挪揄这位史上年纪最大的王子。《每日邮报》刊登了荷兰女王宣布退位的照片，大标题是“女王宣布让位给儿子”，下面一行标题是“查尔斯别慌，是荷兰女王”。还有的报纸标题称“对不起，查尔斯，女王退位是在荷兰，不是在这里”。
　　当了大半辈子王储的查尔斯也逐渐失去了耐心。据美国“每日野兽”新闻网报道，内幕人士说，查尔斯王子被认为对王位的长期等待感到沮丧。去年11月，查尔斯在64岁生日前接受访问时笑称，“迫不及待？我吗？这说的什么话！是啊，我当然等不及了。我时间不多了，一不小心就可能一命呜呼了。”
　　“荷兰女王退位再次触动英国女王何时退位的猜测，但这样的期望恐怕要落空”，美联社称，已87岁高龄的伊丽莎白女王曾表示，当女王是“一辈子的工作”。英国王室作家胡戈·威克斯也表示“女王在1957年发过誓，称她一生将永不退位”。
　　在英国君主立宪的政体之下，女王更多是一种象征性的职位，她具备咨询权、褒奖权及警告权。但实际状况远没有白纸黑字来得明晰简单，在极度重视不成文传统和先例的英国，君主的责任和权力实际上非常模糊。登基的最初几年，女王不得不花费大量时间研读英国宪法，她认识到，如果想要更好地维持这种独特的地位，就必须学会在现实世界中保持一种微妙的平衡。听从了母亲王太后的建议，伊丽莎白二世把自己视作“体现民众对国家之热爱的工具”，一位英国仆人以及联系英联邦国家的纽带。