近年来，鄂尔多斯成了中国一批拔地而起的新城过度建设、人口不足的缩影，它因此而为人熟知，也因此而恶名远播。它期望成为“草原上的迪拜”，计划容纳百万人口但实际居民却很少。互联网上流传的图片以及外国电视媒体拍摄的画面，展现出摩天大楼和雕像耸立在空旷街道上的场景;专家和学者则以鄂尔多斯作为隐喻，抨击疯狂的城市化进程中展现出的狂妄和不智。
　　巨大而整洁的新城吸引了游客
　　 其实，鄂尔多斯并没有多么独特：在中国各地，新城都在拔地而起，并向乡间刚刚铺平的土地延展。鄂尔多斯之所以成为一个特例，是因为它脚下蕴藏的物产。在鄂尔多斯市周边的土地之下，埋藏着中国1/6的煤炭矿藏。本世纪初期，中国开始向私营企业发放采矿权，这催生了巨额的税收收入，市政府从这笔钱财中拿出了很大部分，用于开发一个恢宏的新区：康巴什新区。巨额资本涌向这里，引发了一场建筑热潮。建筑热潮催生的一种循环并不出人意料：投机和债务、繁荣和衰退，房地产泡沫应运而生，之后泡沫又因为波动无常的煤炭市场转冷而破灭。
　　 尽管这座“著名旅游城市”吸引了游客，但他们却常常有着怪癖般的好奇心，来到鄂尔多斯是为了体验其怪异的空旷感。
　　 鄂尔多斯最令人震惊的事情可能就是它的整洁。伊金霍洛机场钢材和玻璃结构的航站楼泛着明丽的光，仿佛是高端百货公司里的厨房样板间。城市一尘不染的道路两旁布满了景观植物，这些道路也同样崭新。实际上，乘坐出租车从机场到鄂尔多斯市中心的路上，最先看到的人影并不是行人，而是市政环卫工人。他们清扫着人行道和有数条车道的宽阔道路。
　　 新城的规模过于巨大，无论是广场的尺度、街道的宽度，还是市政府建筑和住宅楼的占地面积。在康巴什，有数十座住宅楼和宾馆四周围绕着环形的车道，楼里有宽阔的大堂，这些大楼许多有15层高。
　　 鄂尔多斯博物馆是一个圆润的庞然大物。博物馆的隔壁，是一座巨大的图书馆，设计的外观仿佛是堆在书架上的书。这里还有巨型蒙古包一般的剧院、形似弓箭的街灯。城里最大的雕塑是两匹扬起前蹄的马，每一匹都有纽约的小型住宅楼那么高。
　　市民的生活娱乐丝毫不落伍
　　 但在这里看到的场景，却可能会让游客们感到吃惊。这里有烂尾的建筑工地和空置的宾馆，但在其阴影之下，也有人——鄂尔多斯的市民。
　　 不久前的一天下午，康巴什刮着风，一群群二十岁上下的年轻男女聚集在博物馆和图书馆前的台阶及临近的广场上。一些在玩滑板，有一群孩子则在图书馆外不远处的一块场地打篮球。他们的服装与你在东亚城市里随处可见的风格别无二致：很多人穿着名牌跑鞋、连帽运动衫，还可以看到其他西方文化的图腾。一个13岁的女孩骑着山地自行车走来，她戴的棒球帽上写道“克里斯·布朗”（Chris Brown）;她用英语解释说，这个R