美国人伊里士·胡家境极为贫寒，但在朋友每月支助他100美元的情况下，经过3年努力，终于在1840年发明了后来行销世界的缝纫机。但是，刚刚发明了制造缝纫机的伊里士却因资金周转不灵，半途受挫，背了很大的债务，债主天天登门讨债。他心乱如麻，一时之下竟萌生了和妻子自杀的念头。
　　事有凑巧，就在伊里士刚刚将其发明的缝纫机推向市场的初期，有位演员来波士顿演戏时看到了伊里士这种针孔开在针头的缝纫机，于是就买了一部带回去加以改进。在6年的不断改进之中，这位演员终于推出了更精巧、更理想的缝纫机。2年后，演员的公司就成为美国的一流公司了。
　　当伊里士和妻子绝望地上街去吃最后的晚餐时，竟发现有人在卖他发明的缝纫机。正处于焦头烂额的他在一天之内就立刻找到了制造缝纫机的工厂地址，然后寄去了一张邮局存证信件，要求向他支付专利金。
　　对方当然不愿意了！于是双方开始了长达4年的官司。最终，法院作出判决：“该公司每年必须付给伊里士20万元的专利金。”伊里士终于得到了自己应得的报酬，从此，他再也不必再过着贫寒的日子了。