宋太宗打算任用吕端当宰相，私下里跟一些朝臣征求意见，听到的是一片反对之声，理由是吕端这个人太糊涂，不堪大用。太宗困惑了，他想知道吕端糊涂在什么地方，于是知道了下面的事。
　　有一年，吕端刚被提拔为参知政事（相当于副宰相），上朝时从一群文武官员前经过，一个小官似乎对他的能力很不服气，于是对着他的背影轻蔑地说：这个人竟也当了副宰相了？吕端的属下听到了，很是气愤，就要去追查那个人的姓名。吕端制止了他，说：“不要去问了，你查清楚了我就知道是谁了，而我一知道肯定不会忘，着意地去报复对我来说是肯定不会的，但以后如果有什么事涉及他，撞到我手里，想做到公正对待也一定很难。所以，还是不知道的好。”一桩公然侮辱自己的事，就这样稀里糊涂地大事化小，小事化了了。
　　还有一次，朝廷发生了人事变化，李惟清从枢密使变成了御史中丞，级别虽然没有什么变化，但权力却大不相同，他心里很不平衡。一番打探之后，他怀疑是吕端从中捣的鬼，于是，他趁吕端有病在家没有上朝之机，告了吕端一状。事情还是传到了吕端耳中，不过他没什么反应，既没有急着找皇帝去表白，澄清真相，也没去找李惟清打架，或是来个秋后算账。有人劝他不能助长这些人的歪风，他淡淡地回答说：“我一辈子行得正，坐得直，没有做什么对不起人的事，又怕什么风言风语呢？”在别人看来是一腔怒火的事，就这样稀里糊涂地浇灭了。
　　类似的事还很多，比如他不置产业，人家千里做官只为钱，他不仅不想方设法多创收，而且辛辛苦苦挣的那点工资还经常拿出来周济别人，弄得自己的生活一塌糊涂，想吃点肉都得犹豫再三。
　　宋太宗听罢，不禁也跟着摇头，不过他给出的回答是：“端小事糊涂，大事不糊涂。”第二天就任命吕端当了宰相。
　　当上宰相之后，吕端似乎也没能聪明起来。当时给吕端打下手的副宰相是历史上的名臣寇准，这位寇准可不是一般人，能力强，脾气大，现在吕端忽然成了自己的顶头上司，心里自然不是很舒服。为了避免寇大人闹脾气，吕端发挥一贯的糊涂作风，恳请太宗，让寇准和他一人一天轮流掌印，领班奏事，并一同到政事堂中议事。这种和稀泥的做法得到了太宗的批准，朝廷自然也和睦了很多。当时地方上报的请求很多，对于如何处理，朝中莫衷一是，众说纷纭，难以拿出个统一的决断性的意见。吕端上任后，处理得迅速而得当，经过一段时间的观察，连太宗都感叹：“惟端罕所建明。”于是颁布手谕：“自今中公事必经吕端斟酌，乃得闻奏。”意思说，朝中大事要先交给吕端处理，然后再上报给我。不过对于这把尚方宝剑，吕端却并不以为意，遇事总是与寇准一起商量，从不专断。过了一段时间，甚至又主动提出把相位交给寇准，自己去当副手，不过这次太宗没同意。
　　事实证明了宋太宗的眼光，吕端并不是总糊涂，有时精明起来，还真让很多人的脑筋跟不上他的思维。
　　当时西夏人李继迁不时骚扰边境，让太宗很是头疼，恰好边防部队在一次行动中捉住了李继迁的母亲，宋太宗很高兴，想杀了她以振国威。寇准此时正担任掌握军事的枢密使，太宗单独召见他商量这件事。寇准出来的时候，正经过宰相办公的地方，从来是多一事不如少一事的吕端这次却叫住了寇准，他说：“皇上没让找我商量这事吗？”寇准说：“没有啊”。吕端说：“边关上平常的事情不必让我知道，若是有军国大事，商量大的计策，我吕端身为当朝宰相，就不可不知道。”寇准于是把事情的来龙去脉告诉了他，并说皇上准备在保安门外将其处斩。吕端说：“这不是个好办法，我得去找皇上说清楚。”于是急忙进宫，对太宗说：“从前项羽想煮刘邦的父亲，刘邦不以为意，还要求分尝一怀羹呢！做大事的人不会顾忌亲人，更何况李继迁那种叛逆的人。陛下今日杀了他的母亲，明日就可以擒到李继迁吗？如果不能，则不过是出出气罢了，徒然结下仇怨，更坚定他叛逆的决心。”太宗问：“那你说怎么处置好呢？”吕端说：“以微臣的愚见，可以把她安置在延州，派人好好服侍她，以招引李继迁来。即使他不立即投降，也可以牵系着他的心。”太宗高兴地说：“没有你，几乎误了事。”李继迁的母亲最终死在延州。后来李继迁也死了，李继迁的儿子李德明感念宋朝对待他奶奶的情分，竟然归顺了宋朝。
　　到此时，人们无不佩服吕端的高瞻远瞩，而更有远见的事还在后边。
　　公元997年，宋太宗病危。宦官王继恩串通皇后和李昌龄、李继勋等人想废掉太子，拥立楚王赵元佐为新君，一场宫廷政变处在酝酿发酵过程中。太宗一咽气，皇后马上就派王继恩召见吕端，吕端对他们的阴谋已有耳闻，王继恩一来，就命人将他锁在了自己家的书房中，派人严加看守，然后入宫晋见。他断然拒绝了皇后的要求，主谋王继恩又不在，皇后一下没了主意。吕端趁机率领大臣共同保太子继位。登基那天，宋真宗坐在大殿上垂帘接受群臣的朝拜，吕端站在下面却不肯下跪，而是要求卷起帘子来。大家不明白怎么回事，都目不转睛地看着他。只见他登上台阶，仔细察看，确认是真宗本人，这才走下台阶，率领群臣磕头跪拜。一场宫廷政变彻底化于无形之中。
　　吕端一生经历了三代帝王，在40年的宦海生涯中几乎没有受到什么冲击，这种经历在封建王朝中实在是不多见的。正是因为他在小事、小节上的糊涂，把他聪明的火焰都隐藏了起来，从而在大是大非的关键时刻，能够绽放出耀眼的光芒。
　　人生就像木炭，不能时时燃烧，无论什么事，都展现自己的温度，否则在真正需要燃烧的时候，你会发现自己的能量早已耗尽。如此看来，一副“诸葛一生唯谨慎，吕端大事不糊涂”的名联能够流传于世，把他与智慧的化身诸葛亮并列，并不是没有道理啊！