“既然电能传递信息，为什么不能用来传递声音呢?”这个问题是由美国波士顿大学的语言学教授贝尔提出的，当时他只有22岁。
　　贝尔于1847年3月3日出生于英格兰的爱丁堡，他的父亲和祖父都是声学专家，贝尔在小的时候就很善于思考，好奇心也很强，常喜欢提出各种各样的“怪”问题，贝尔17岁时进入爱丁堡大学学习语言，毕业后获得博士学位，并移居美国当了语言学教授。
　　贝尔年轻的时候正值电报发明并推广应用，人们对电的作用产生了强烈的印象，贝尔在研究聋哑语时，曾兼任过聋哑学校的老师，他用橡胶制成人的喉咙模型，研究它的发声，后来他产生了这样一个念头：空气能使薄的橡皮膜振动发声，那么如果用电使薄的金属膜振动，人的声音能不能凭借电流传送出去呢?
　　在伦敦大学读书时。贝尔曾研究过声学。但他对电学却一窍不通，为了实现自己的理想，他千里迢迢从波士顿赶到华盛顿，前往司密森研究所向科学家亨利请教，年逾70的亨利热情地接待了这个胸怀壮志的年轻人，并劝他首先必须认真钻研电学知识，贝尔听从了亨利的劝告，专心致志学习电学知识，为了发明电话，1873年夏，贝尔正式向校长提出辞呈，说：“我想发明一种新式的电报，能直接传递人的声音!”他不去理会周围人的闲言碎语，变卖了家产做经费，与18岁的机械工匠沃特森一起开始了艰辛的发明电话的生涯。
　　贝尔与他的助手沃特森在波士顿近郊的破旧公寓里租借了两间房子，作为试验室兼卧室，他们一边研究电声转换理论，一边设计实用的机器，两年过去了，他们不知试验过多少次，有过多少次失败，才制成了两台电话样机，可是贝尔和沃特森各自对着自己的机器大呼大叫，机器却像聋哑人一样没有丝毫反应，他们在试制电话的过程中饱尝了艰辛和苦涩。
　　有一天，贝尔与他的助手沃尔森正在波士顿合作试验一种多用电报机，他俩分开在两个房间里，当试验进行了一段时间后，忽然一个偶然的事情发生了，沃尔森看管的电报机上的一根弹簧被磁铁吸引了，于是他便用手把弹簧扳开，恰在此时，正在隔壁房间里的贝尔发现他看管的电报机上的弹簧突然振动起来，并发出了声音，尽管声音非常微弱，然而这却引起了贝尔的极大兴趣，他想：如果人对这铁片讲话，声音会引起铁片振动，铁片振动就会在导线中引起时大时小的电流，这个波动电流沿着线路传送到另一端，使另一端带有同样装置的铁片振动起来，不就可以发出声音了吗?
　　一天晚上，正当贝尔仰望那夜幕中的点点繁星时，突然从远处隐隐约约传来了一阵“叮咚”的吉他声，这响声使贝尔豁然开朗，吉他传声是由于吉他有共鸣箱，如果在电话上加一个共鸣箱，不就能提高送话、受话的效率了吗?
　　于是贝尔立即动手画一个类似共鸣箱作用的助音箱草图，并连夜和沃特森把它赶制了出来，两个人一起动手，一连忙了两天两夜。到了第三天傍晚，他们又开始新的通话试验，贝尔在试验室里将门窗全部关闭，沃特森在另一个房间里把接收器紧贴耳边，一切准备就绪，贝尔一边调试机器，一边把一个装置浸到硫酸里，但他一不小心把装有硫酸的瓶子打翻，硫酸溅到了他的腿上，使他感到钻心的疼痛，于是他大声喊道：“沃特森先生，快来帮我一下忙!”这句话通过电线传到了安装在另一个房间里的接收器，沃特森清晰地听到了这个喊声，他急忙回答道：“贝尔先生，我听见了!听见了!”两个人高兴地从各自房间里跑了出来，在走廊里拥抱，庆贺电为人类第一次送话，有趣的是，从电话里传来的第一声却是呼救声，就这样，世界上第一台电话机诞生了，这一天是1875年6月2日，
　　贝尔发明了电话以后，于1876年申请了专利，贝尔不断地试验和改进电话，又解决了长距离传话的技术问题，但电话的发明并没有给贝尔带来好运，为了推广这个发明，他耗尽了家产，出卖了专利，几乎到了山穷水尽的地步，后来富翁修巴顿爵士同意帮助他，1878年贝尔的电话公司终于开张了。
　　1915年，第一架实用电话机制造成功，美国政府同意在贝尔的指导下，建立4000英里的长途电话线，从此电话开始逐步进入千家万户。
　　
　　责任编辑　程哲