今年是十二生肖中的兔年，在漫漫的历史长河中，兔文化一直是中华文明源流中的一支，在文字、语言、文学、绘画、民俗中，以及更为广泛的民间传说、神话故事等传统文化的各个领域，兔的形象无所不在。我们从古铜镜、汉画像石等历史载体中撷取了一部分兔的形象，让大家进一步了解中华兔文化，并以此祝福强大的祖国在兔年更加繁荣昌盛。
　　
　　一、现实中的兔
　　
　　现实中的兔机灵敏捷，生存能力和繁殖能力很强。当然，它们也有胆小、软弱等弱点。在铜镜和汉画像石拓片中就反映了很多这样的情况，同时也反映出当时大型动物和人类以兔为食物的景象。
　　图1的四乳四虺镜中，反映的就是现实中的各类动物形象，图中的虎追兔实际上就是现实生活的真实写照。
　　图2的汉画像石拓片中，反映的就是生活中的兔子。拓片中的两只小兔子乖巧可爱、憨态可掬，着实让人怜爱。
　　图3的汉画像石拓片中反映的是古代人们的狩猎生活，捕捉的猎物之一就是兔子，紧张的气氛跃然纸上。
　　图4的汉画像石拓片中讲述的是老鹰捉兔的故事。成语“兔起鹘落”、“兔死狐悲”、“兔死狗烹”以及俗语“不见兔子不撒鹰”都与兔子的弱小屈从地位有关。有的学者认为，图腾是氏族的标志，禁止在一个图腾单位内部通婚，产生外婚制的习俗。并认为民间蛇盘兔、鹰踏兔、蛤蟆驮兔类纹样是原始部落联姻的标志，但是，我们还是认为这应该是反映现实中兔的弱小。
　　
　　二、神话中的兔
　　
　　人类都有长生不老的理想，从古到今，有太多的人为长生不老而努力。在生产力极为低下的远古时代，人们追求长生不老其中一个很重要的方式就是幻想自己能够像神话传说中的嫦娥一样，吃了“长生不老之药”羽化而登仙。当然这种药得来也不是那么容易的，掌管不老药的是有着威严天尊的西王母，为其捣药制作不老仙丹的则是两只活泼可爱的“玉兔”。
　　在汉代画像石中，玉兔捣药的形象随处可见，而且其中玉兔的形象生动自然、栩栩如生。它们经常随同西王母一道在汉画像石中出现（图5），它们的出现不仅给画面增添了活泼喜悦的氛围，而且也让人对天界的神秘有一丝丝的向往。《乐府歌诗》中就曾有过“采取神药山之瑞，白兔捣成虾丸，奉上陛下一玉盘”的记载。当然，由于我国的神话故事比较零散，最多的是一组一组的出现，并没有一个完整统一的体系。因此，为西王母捣药的两只玉兔也经常在别的神话故事中进行角色转换，时间一长也逐渐被人们所认同，最终导致很多的神话传说出处不一。例如，《春愁诗》中就有“金乌长飞玉兔走，青鬓长青古无有”的记载，在诗人韩琼的眼里捣药的兔子从西王母的侍者摇身一变就成了月亮的化身。
　　图6是伏羲女娲图，他们手持日月，具有开天辟地之势，场面甚为宏大，左右两个圆圈内分别是金乌、天狗、玉兔和蟾蜍，与中间圆圈内的莲花和游鱼一道共同构成了美妙的天地之和。
　　《览冥篇》“羿请不死药于西王母，未及服之，娥盗食之，得仙，奔入月中为月精也。”傅咸《拟天问》“月中何有？白兔捣药，兴福降祉”。图7的青铜镜（唐代嫦娥奔月图）中表现的就是这样的故事。
　　
　　三、佛教中的兔
　　
　　《佛说兔王经》记载：释迦牟尼前世出家修行在森林中断炊，当生命垂危时，兔跳入火中后成了熟肉，拯救了佛祖的生命，为了表达对兔的舍生精神的纪念，从此佛门素食斋饭。每当我们在观赏敦煌壁画中奔兔与飞天共舞于极乐世界时，就会联想到当时来此的汉族朝圣者以及他们对佛兔精神感悟过程中油然而生的中国民间月兔崇拜意识。
　　
　　四、民俗中的兔
　　
　　兔在十二生肖中位列第四，与古代十二地支卯对应，故称卯兔。卯兔记岁增加了兔文化的实用价值和吉祥内容，其影响波及亚洲国家。如作为战旗标志的丁卯兔神旗，意在战时保佑属兔战士平安。记青龙七宿中的第四宿——房宿，与十二生肖兔对应，故称房日兔。这在我们生活中反映很多，例如图8的隋代四兽生肖铭文镜中，兔子的造型独特、形态生动。图9五代的十二生肖八卦镜中，兔子的形象也很逼真。
　　在岁时节日和人生礼仪中，当兔文化与民俗生活汇合之时，正像纳万川于大海。兔文化的寓意在民间也呈现出许多不同的层次。例如，民间窗花剪纸《玉兔闹白菜》的纹样中，玉兔喻子，白菜取百音，谐连成百子的隐喻；民间元宵灯节之时，居家挂兔灯，娃娃玩兔灯，厨房点面兔灯，这些都已经成为民间风俗，巧妙地将民间崇月与祟火观念融合在节日文化中。当然，也有将喻阴多子的兔形同喻阳动物形象组合而成男女婚合喜花，布洞房的标志，如蛇盘兔、鹰抓兔等，其隐喻的效果是深入人心的。
　　关于兔文化的内容还有很多，由于篇幅有限，我们只能暂时与大家探讨到这里。（责编：石晓）