忍者是日本特有的一种特殊职业，有着很多神话和传奇故事。忍者给人一种神秘莫测、冷酷狠毒的印象，总是不经意地出现，又能瞬间消失不见。在特殊时期，他们身着黑色服饰出没于黑夜，执行刺杀任务。
　　到了现代，日本真正的忍者已经非常稀少了，因为在和平年代，忍者的作用被大大减弱，能做的仅仅是在景区为游客表演或提供忍者体验项目来赚取金钱。现在日本的年轻人对这个职业不感兴趣，因为它并不像《火影忍者》里那样“光鲜亮丽”，也没有那些火遁、水遁等五行遁术，不但训练十分辛苦，而且收入很低。
　　日本的三重县伊贺市被誉为“忍者的故乡”，也是日本忍者文化的发源地之一。为了更好地保护逐渐消失的忍者文化，伊贺市经常举办一些忍者体验活动。2017年，日本三重大学创办了全世界首个专门研究忍者的国际忍者研究中心，并在一年后开设了忍者及忍术学专业研究生课程。在三重大学的招生介绍里，忍者专业属于人文社会科学系，这个专业并不是用来培养真正的忍者，而是致力于研究忍者文化。
　　现年45岁的三桥源一通过了为期两年的忍者硕士课程，获得了日本三重大学颁发的忍者专业学位，成为日本，也是世界首位忍者专业硕士生。三桥源一从高中開始就喜欢研究武术，加上有一次他在南美洲探险时遭遇了危险，从那以后，他便决定要学习一门保护自己的技术，再三思量后，他选择了自己国家的传统文化——忍术。
　　三桥源一对忍术的兴趣来自于忍术的隐秘性和综合生存能力，因为真正的忍者不仅要利用各种伪装方式保护自己，还要学会在各种环境下想尽一切办法生存下去。他在文献中曾读到：“忍者要早上当农民，下午练武术。”因此，研究生在读期间，三桥源一不仅研究历史文献，练习武术技巧，还在日常生活中种植蔬菜，做到了自耕自种、自给自足，仿佛过上了真正的忍者生活。
　　负责忍者课程的历史教授山田裕二说：“每年大约有3名学生报名入学，很多外国学生联系三重大学后，得知忍者及忍术学专业并不会教授真正的忍术，只是研究日本忍者历史后，也就失去了兴趣。”而三桥源一是那年报名的三名学生中唯一被录取的。山田裕二对于三桥源一的热情感到非常惊讶：“从未想过学生会像真正的忍者一样生活，看来他是真的很热爱忍者文化！”
　　入读三重大学后，三桥源一花了两年时间完成忍者研究课程。他的硕士论文内容涉及江户时代忍者在伊贺地区的山林管理中如何发挥重要作用，这获得了山田裕二教授的赞赏，他认为三桥源一已经与当地社区融为一体。
　　学习如此冷门的一个专业，很多人担心三桥源一的就业方向。其实，在就读忍者研究生课程期间，三桥源一就在伊贺开设了一间道场，教授忍术及搏斗技巧。而在2020年4月，他已经开始准备攻读博士学位。在入读博士课程后，三桥源一想让忍者成为“地方资源”，帮助振兴当地社区及忍者的相关遗址，发扬忍者文化。
　　或许，在我们看来忍者专业是神秘的，也是冷门的，但在山桥源一的眼中，忍者文化是他唯一感兴趣，也是值得专注研究的文化。在孤独的领域探索，山桥源一并不孤独，因为兴趣和热爱是他最好的陪伴。