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《红楼梦》中的《终身误》一曲有这样两句非常唯美的唱词：空对着山中高士晶莹雪，终不忘世外仙姝寂寞林。读之令人如沐仙泉，如入仙境。其实，这并非曹雪芹百分百的原创，而是脱胎于“明初四杰”之首高启笔下赞美梅花的“雪满山中高士卧，月明林下美人来”。
高启以其才思俊逸，稳占着明朝第一诗人宝座，清代大学者纪晓岚就曾经在《四库全书总目提要》中赞誉高启“天才高逸，实据明一代诗人之上”。毛泽东对高启亦评价甚高，当其读到高启所作《咏梅诗·琼枝只合在瑶台》后，大为赞赏，不仅书录了全诗，而且在诗前注：“高启，字季迪，明朝最伟大的诗人。”在“伟大”下面，还重重画了一道横线以示强调。
然而，不幸的是，高启之死在明朝诗人，乃至中国诗人中，也是最惨烈的。
高启出生于元朝末年的江苏苏州，当时叫平江路长洲县。高启从小父母双亡，寄人篱下，却才思敏捷，过目成诵，是远近闻名的神童。元末农民大起义爆发后，长洲县成了造反派吴王张士诚（1321-1367，元末农民起义领袖，1363年自立为吴王，后被朱元璋所杀）的地盘，由他手下的大臣饶介直接管理。饶介是当时的大文人大书法家，特别重视文艺方面的人才，在他的盛情邀请下，高启在16岁时进入饶府做了幕僚。但是，生性高洁傲然的高启厌恶官场做派，几年后借故离开，到吴淞江畔的青丘隐居起来。
1368年，朱元璋在如今的南京称帝。朱元璋虽然小时候因为穷没上过几天学，却是一个求知若渴的人。和很多皇帝一样，朱元璋也喜欢让读书人，特别是知名文人，给他捧捧场，于是就向当时的著名文人们发出了邀请函，大诗人高启自然也在被邀请之列。
高启以为新朝会有一番新气象，就接受朝廷征召来到了南京，就任翰林院编修，参修《元史》，同时负责“教授诸王”，也就是给朱元璋的儿子们做家教。
1370年的一天，朱元璋到翰林院视察，给参修《元史》的编修官们提了几个问题，高启的回答碰巧令朱元璋非常满意。朱元璋一高兴决定让高启担任户部右侍郎。要是换了那些权欲熏心的家伙，得到皇帝这样的眷顾，肯定早就山呼“万岁万岁万万岁”。但是，高启是个散淡闲适惯了的人，编编史书，教教学生，他还可以接受，如果让他整天忙于看报告，写批示，围着领导转，他就有些受不了了，所以，他委婉地谢绝了皇帝，理由是“年少不敢当重任”。
朱元璋是一个极端的皇帝，他见高启不领他的知遇之情，不由得大怒。既然不愿意做新官，干脆连旧官也别做了！于是，高启被“赐金放还”。
高启回乡隐居的第三年，他在翰林院时的朋友魏观来到苏州做知府。魏观是文学发烧友，也是高启的超级粉丝，他经常邀请高启到府中谈诗论文，饮酒做客，高启难以拒绝老朋友的盛情，又一次走进了官场的边缘地带。然而，就是这一次“失足”把他送上了惨绝人寰的死亡之路。
张士诚当年建都苏州时，将原来的苏州府衙扩建成了他的王宫，而把苏州府的办公地点迁到了都水行司。魏观到苏州任职后，觉得都水行司一带地势低洼狭窄，容易被洪水淹没，就将苏州府衙迁回原址，也就是已经荒废了的张士诚的王宫，并且对相关屋宇设施进行了整修翻新。
平常人家给新盖的房子上梁时都会举行一个像模像样的仪式，苏州府衙的上梁典礼当然更要热热闹闹，风风光光。为了让这次活动更有意义，魏观特意请高启撰写一篇文章纪念此事，高启推辞不过，就挥笔写成了文采飞扬、气魄雄浑的《郡治上梁文》。不幸的是，正是这篇鸿文最终夺走了才华横溢的高启的宝贵生命。
魏观是个为百姓办事，受民众爱戴的好官，他在苏州取得的政绩引起了皇帝朱元璋的注意，这一注意不要紧，他将府衙迁到张士诚故宫的事儿也进入了朱元璋的视野。
朱元璋对魏知府开始不放心起来，就派御史张度到苏州来视察工作。
张御史知道这次苏州之行必须要有所收获，否则他就不能向疑心特重的皇帝交差，可是，鸡蛋里挑骨头也不是件容易的事呀，张御史在视察时瞪大了眼睛仔细观瞧，还是没有找到什么可以弹劾魏观的证据。
魏观陪同张御史品读刻在石碑上的《郡治上梁文》时，张御史的双眼忽然像发现了新大陆一般放射出了万道光芒，原来，文中的“龙盘虎踞”四个字引起了他的特别注意——魏观和高启这两个家伙，竟然把张士诚的伪王宫称为龙盘虎踞之地，你们置当今圣上于何处呀？
听到张御史的报告，朱元璋勃然大怒，又想起了当初高启拒绝他的任命，迅速变成疯狂以至于变态的报复欲。
朱元璋最终完全认同了张御史的解读——张士诚是我最痛恨的敌人，你高启竟然说他的老窝是“龙盘虎踞之地”，你拿我大明皇帝算什么？朱元璋立即下旨将魏观和高启押解进京，关进深牢大狱。
朱元璋御定的案子没有人敢站出来说不，很快，高启被判处腰斩。
腰斩就是将犯人从腰部砍为两段，是仅次于磔刑（就是俗话所说的千刀万剐）的残酷刑罚。
行刑那天，高启被腰斩后并没有立即死去，他伏在地上以半截身子的力量，用手蘸着自己的鲜血，一连写了三个鲜红而刺眼的“惨”字，无声而惊心地控诉着朱元璋残忍恶毒的暴君行径。据史料记载，当时朱元璋亲自在现场监刑。
朱元璋对于有才学却不肯任他驱使的文人从来都不吝于暗下杀手，和高启同为“明初四杰”的另外三位著名诗人杨基、张羽、徐贲也先后遭到朱元璋黑手，无一幸免——杨基被莫名其妙地罚做苦工，最后死在工所；徐贲因犒劳军队不及时，被下狱迫害致死；张羽被糊里糊涂地绑起来扔到长江喂了鱼，尸骨无存。
由此可见，在独裁专制、毫无民主可言的封建时代，一个身在官场的知识分子要想保持人格独立是一件多么艰难的事情。
高启以其才思俊逸，稳占着明朝第一诗人宝座，清代大学者纪晓岚就曾经在《四库全书总目提要》中赞誉高启“天才高逸，实据明一代诗人之上”。毛泽东对高启亦评价甚高，当其读到高启所作《咏梅诗·琼枝只合在瑶台》后，大为赞赏，不仅书录了全诗，而且在诗前注：“高启，字季迪，明朝最伟大的诗人。”在“伟大”下面，还重重画了一道横线以示强调。
然而，不幸的是，高启之死在明朝诗人，乃至中国诗人中，也是最惨烈的。
高启出生于元朝末年的江苏苏州，当时叫平江路长洲县。高启从小父母双亡，寄人篱下，却才思敏捷，过目成诵，是远近闻名的神童。元末农民大起义爆发后，长洲县成了造反派吴王张士诚（1321-1367，元末农民起义领袖，1363年自立为吴王，后被朱元璋所杀）的地盘，由他手下的大臣饶介直接管理。饶介是当时的大文人大书法家，特别重视文艺方面的人才，在他的盛情邀请下，高启在16岁时进入饶府做了幕僚。但是，生性高洁傲然的高启厌恶官场做派，几年后借故离开，到吴淞江畔的青丘隐居起来。
1368年，朱元璋在如今的南京称帝。朱元璋虽然小时候因为穷没上过几天学，却是一个求知若渴的人。和很多皇帝一样，朱元璋也喜欢让读书人，特别是知名文人，给他捧捧场，于是就向当时的著名文人们发出了邀请函，大诗人高启自然也在被邀请之列。
高启以为新朝会有一番新气象，就接受朝廷征召来到了南京，就任翰林院编修，参修《元史》，同时负责“教授诸王”，也就是给朱元璋的儿子们做家教。
1370年的一天，朱元璋到翰林院视察，给参修《元史》的编修官们提了几个问题，高启的回答碰巧令朱元璋非常满意。朱元璋一高兴决定让高启担任户部右侍郎。要是换了那些权欲熏心的家伙，得到皇帝这样的眷顾，肯定早就山呼“万岁万岁万万岁”。但是，高启是个散淡闲适惯了的人，编编史书，教教学生，他还可以接受，如果让他整天忙于看报告，写批示，围着领导转，他就有些受不了了，所以，他委婉地谢绝了皇帝，理由是“年少不敢当重任”。
朱元璋是一个极端的皇帝，他见高启不领他的知遇之情，不由得大怒。既然不愿意做新官，干脆连旧官也别做了！于是，高启被“赐金放还”。
高启回乡隐居的第三年，他在翰林院时的朋友魏观来到苏州做知府。魏观是文学发烧友，也是高启的超级粉丝，他经常邀请高启到府中谈诗论文，饮酒做客，高启难以拒绝老朋友的盛情，又一次走进了官场的边缘地带。然而，就是这一次“失足”把他送上了惨绝人寰的死亡之路。
张士诚当年建都苏州时，将原来的苏州府衙扩建成了他的王宫，而把苏州府的办公地点迁到了都水行司。魏观到苏州任职后，觉得都水行司一带地势低洼狭窄，容易被洪水淹没，就将苏州府衙迁回原址，也就是已经荒废了的张士诚的王宫，并且对相关屋宇设施进行了整修翻新。
平常人家给新盖的房子上梁时都会举行一个像模像样的仪式，苏州府衙的上梁典礼当然更要热热闹闹，风风光光。为了让这次活动更有意义，魏观特意请高启撰写一篇文章纪念此事，高启推辞不过，就挥笔写成了文采飞扬、气魄雄浑的《郡治上梁文》。不幸的是，正是这篇鸿文最终夺走了才华横溢的高启的宝贵生命。
魏观是个为百姓办事，受民众爱戴的好官，他在苏州取得的政绩引起了皇帝朱元璋的注意，这一注意不要紧，他将府衙迁到张士诚故宫的事儿也进入了朱元璋的视野。
朱元璋对魏知府开始不放心起来，就派御史张度到苏州来视察工作。
张御史知道这次苏州之行必须要有所收获，否则他就不能向疑心特重的皇帝交差，可是，鸡蛋里挑骨头也不是件容易的事呀，张御史在视察时瞪大了眼睛仔细观瞧，还是没有找到什么可以弹劾魏观的证据。
魏观陪同张御史品读刻在石碑上的《郡治上梁文》时，张御史的双眼忽然像发现了新大陆一般放射出了万道光芒，原来，文中的“龙盘虎踞”四个字引起了他的特别注意——魏观和高启这两个家伙，竟然把张士诚的伪王宫称为龙盘虎踞之地，你们置当今圣上于何处呀？
听到张御史的报告，朱元璋勃然大怒，又想起了当初高启拒绝他的任命，迅速变成疯狂以至于变态的报复欲。
朱元璋最终完全认同了张御史的解读——张士诚是我最痛恨的敌人，你高启竟然说他的老窝是“龙盘虎踞之地”，你拿我大明皇帝算什么？朱元璋立即下旨将魏观和高启押解进京，关进深牢大狱。
朱元璋御定的案子没有人敢站出来说不，很快，高启被判处腰斩。
腰斩就是将犯人从腰部砍为两段，是仅次于磔刑（就是俗话所说的千刀万剐）的残酷刑罚。
行刑那天，高启被腰斩后并没有立即死去，他伏在地上以半截身子的力量，用手蘸着自己的鲜血，一连写了三个鲜红而刺眼的“惨”字，无声而惊心地控诉着朱元璋残忍恶毒的暴君行径。据史料记载，当时朱元璋亲自在现场监刑。
朱元璋对于有才学却不肯任他驱使的文人从来都不吝于暗下杀手，和高启同为“明初四杰”的另外三位著名诗人杨基、张羽、徐贲也先后遭到朱元璋黑手，无一幸免——杨基被莫名其妙地罚做苦工，最后死在工所；徐贲因犒劳军队不及时，被下狱迫害致死；张羽被糊里糊涂地绑起来扔到长江喂了鱼，尸骨无存。
由此可见，在独裁专制、毫无民主可言的封建时代，一个身在官场的知识分子要想保持人格独立是一件多么艰难的事情。