山药在我们国家应用非常早，古人很早就把它当作蔬菜来食用了。有史料记载，在公元前700多年，各诸侯把它当作贡品，进贡给周王室。《本草纲目》中概括了山药的五大功效“益。肾气，健脾胃，止泄痢，化痰涎，润皮毛”，即山药可治疗脾胃虚弱、泄泻、体倦、食少、虚汗等病症。现代人常将山药煮粥或者加冰糖煨熟后服用，对身体差、肠炎、肾亏等均有疗效。
　　古代名医缪希雍的养生秘方
　　明朝有一位名医叫缪希雍。他游历到南京的时候，碰到了另外一位中医名家，这个人叫王肯堂。据王肯堂记录，两人正聊天时，他看到缪希雍从袖子里拿出一个药丸吃了。聊了不一会儿，缪希雍又拿出一个药丸吃了。王肯堂很好奇，就问他：“您吃的是什么东西呀？”缪希雍回答说：“这是我得来的一个秘方。”
　　这个秘方叫什么呢？叫资生丸。其主要成分就是山药。缪希雍发现，这个资生丸不光能安胎，还有一个神奇的作用——补脾气。资生丸可增强食欲，让我们食量大增。资生丸现在在药店就可以买到。
　　健脾生血的治病方法
　　民国时期有一位医学名家叫张锡纯，他也对山药情有独钟。张锡纯用药有个特点，就是经常用单昧药、以量大取胜。什么意思呢？就是我们一般去找中医看病时，医生一个方子要开很多药，但是，张锡纯往往只开一种药，可开的量很大，结果患者服后大都药到病除。
　　一日，一位男子来找张锡纯，说妻子生完孩子后突然咳喘不停。当时那位妇女躺在床上非常虚弱，请来很多医生都说没有办法，于是那位男子就把张锡纯给请来了。张锡纯看了妇女的病后，就开了个方子，单味药——山药。
　　张锡纯告诉患者的家属，每天用300克山药熬汤给她喝。他管这叫“一味薯蓣饮”。结果那个妇女服药一天，病症就减轻了，几天后就慢慢地恢复了健康。张锡纯认为，那个妇女是产后气虚，尤其是肺气大虚，所以她才会不断地咳喘。而山药色白入肺，正好能够补肺，改变她身体虚损的状态。
　　山药可以治的病非常多。比如说现在的女孩子，因为减肥、劳累等各种原因，会出现闭经，并且现在提前闭经的女性也越来越多。张锡纯那时怎么治疗这些病呢？
　　张锡纯曾经治疗过一位女患者。这个女孩还没结婚，月经却越来越少，最后闭经了整整一年。她每日躺在床上，整天没有力气。当时人们都认为，她是患了肺结核，不好治了。张锡纯怎么治呢？用的就是山药。张锡纯告诉她的家人，每天将200克山药研成粉末，熬水给那个女孩喝。一个月后，这个女孩来月经了，真可谓药到病除。
　　实用的山药食疗方
　　关于山药，有一个很好的食疗方子——金玉羹。金玉羹是用栗子50克、山药100克、羊肉150克做成的。山药最好是用中药房卖的怀山药，如果没有怀山药，菜市场买的山药也行。买回家后将山药削皮，切成片。栗子要稍微捣一捣。然后，将栗子、山药、羊肉放在一起熬汤喝。
　　大家用山药来养生保健时，做成粥也比较方便。小孩腹泻，也可以用山药熬粥来治疗。根据张锡纯的经验，如果孩子腹泻比较厉害的话，还可以把煮熟的鸡蛋黄捏碎后放到山药粥里搅拌均匀，给孩子吃下去，止泻的作用会更好。