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从以物易物开始，我们的文化里，多了“贸易”这件重要的事。你有我没有的东西，我有你需要的东西，那么我们交换吧。岭南的荔枝往北方运，北方的人参往南方传，这些都很容易理解。
可是，如果你能生产的物品我也有能力造，我能种植的作物也能在你的后花园长得枝繁叶茂，我们还有必要进行交易吗？我们每年从东南亚进口水果，难道是因为幅员辽阔的华夏大地上长不出来这些果子？我们要远渡重洋从澳大利亚买煤买铁，或许是我们脚下的土地没有这些矿藏？既然我们彼此都拥有这些资源，为什么我们还需要相互之间“买买买”，搭起国际贸易的桥梁呢？
要弄懂这些，我们不妨先看看土豆和牛肉的生意经。
老张和老李的绝对优势
“土豆王子”老张和“牛魔王”老李都拥有勤劳的双手，都是既会种土豆又会养牛的老实人。假设土豆种和牛犊都是由村里免费提供，市场上1千克牛肉可换取15千克土豆，按照每天劳作8小时，取一年收获的总量进行计算，平均下来，“土豆张”每小时可以生产出10千克土豆，如果把种土豆的时间拿来养牛，则每小时会有0.2千克牛肉的产出；“牛肉李”的一个小时可以产生5千克土豆的收益，或者1千克牛肉的效益。现在他们俩都各自拿一半时间种土豆，一半时间来养牛。
经济学上，如果生产者生产一种物品所需的投入较少，就可以说该生产者在生产这一产品上具有绝对优势。“土豆张”生产1千克土豆平均耗时0.1小时，生产1千克牛肉平均耗时5小时；“牛肉李”生产1千克土豆平均耗时0.2小时，生产1千克牛肉平均耗时1小时。从这些数据可以看出来，“土豆张”擅长种土豆，而“牛肉李”非常适合养牛。如果他们专心做自己最擅长的事，然后再拿彼此收获的物产进行交换，将会比两个人各自又种土豆又养牛产生更大的价值。
不过，如果情况发生变化，比如“牛肉李”学会了种土豆的技术，能够1小时产生12千克土豆的效益，又会如何呢？此时，“牛肉李”在种土豆和养牛方面都具备绝对优势，那么，“牛肉李”该去种土豆了吗？他和“土豆张”之间应如何分配劳动呢？
机会成本
现实中常常会有这种现象，“别人家的孩子”不仅成绩优秀，就连游戏、才艺也比同龄人更强。如果一家科技公司招聘了一个连做清洁的效率都比保洁阿姨更高的优秀数据工程师，公司就应该把他放在保洁的职位上吗？公司显然不会这样做。我们可以从机会成本的角度来考虑这个问题。
机会成本是啥呢？其实它就是把你做这件事的时间和精力拿来做另一件事所产生的价值，也就是说你为做这件事所放弃掉的另一个机会所能造就的价值。如果机会成本太高，现在手头的这桩生意可能就不大合算了。比如在科技公司中，即便这个全能型的数据工程师清洁做得比任何一位保洁都更好，若把他安置在保洁岗位上，机会成本是他作为数据工程师所能产生的效益。显然，这个机会成本太高了，對公司来说这是埋没人才、浪费资源，公司绝对不会这样安排。在“土豆张”和“牛肉李”的生产方面也是这样。
比较优势
从机会成本的角度来看，即便“牛肉李”学会种土豆的技术后能够1小时产生12千克土豆的效益，在种土豆和养牛方面都占据了绝对优势，但是他种土豆的机会成本仍然比“土豆张”高。因为“牛肉李”生产1千克土豆的机会成本约为0.07千克牛肉；而“土豆张”生产1千克土豆的机会成本是0.02千克牛肉。从机会成本来看，虽然“土豆张”在土豆和牛肉的生产上都处于劣势，但是他在生产土豆方面相对而言机会成本更低，放弃的财富机会更少，所以具有相对的“比较优势”。
在这种情况下，“牛肉李”专心养牛比兼顾种土豆更好。如果他把种土豆的工作交给“土豆张”，自己就能够用这些省下的时间生产更多牛肉，获得更多价值。
假设原先两人每天把8小时工作时间分配一半种土豆，一半养牛，现在经过优化，两人全力从事各自更具比较优势的劳动后，会有什么不同呢？从“土豆张”的视角来看，把以前每天养牛的4小时拿来种土豆，这4小时产生40千克土豆的产出，在市场上可以换取2.67千克牛肉，比原先4小时生产的牛肉（0.8千克）要多得多。同样的，“牛肉李”将生产土豆的4小时用来养牛，可以产出4千克牛肉，换取60千克土豆，比自己生产土豆（48千克）产生的价值更高。所以，这种利用比较优势进行的生产和交易，能够产生更高的效益，这便是贸易的价值。
这样看来很多现象就解释得通了，虽然我们也有富饶的土地，丰富的矿藏，但用同样的人力和资源或许能够在其他方面创造更多价值。如果别的国家在水果、矿产上更具比较优势，通过集约化生产成本更低，或者在该国该地区这一生产的机会成本更低，那么直接购买他们的产品会比自己生产更加合算。
笔尖上的科技
中国是制笔大国，然而笔尖珠芯在很长一段时间内依赖进口瑞士和日本的材料、机床以及成品。科技大国的人才比比皆是，他们能让人飞往太空，能洞悉粒子间的关联，在基因库里找寻生命的奥秘，为什么他们不去研究圆珠笔的钢珠怎么造？如果你看懂了前面的内容，应该就能知道，考虑自己生产研发某项技术的时候也应当考虑这个行为的机会成本。如果研发圆珠笔笔珠的人员、时间和精力能够换取更有价值的特殊材料的研究，那么为什么执着地非要跟颗小钢珠过不去呢？
让马云先生去田里种地，他的生产效率不见得会比一个普通农户低，或许他还能够通过活跃的思维，让农产品和现代物流、互联网金融相结合，构建数字化农业，创造出巨大价值。但是任何人看了，都觉得这有点大材小用，委屈了他的才智。他在现在所处的位置上做出的决策、撬动的资本、培养的后辈会创造更大的价值，对整个社会产生更深远的影响。
可是，如果你能生产的物品我也有能力造，我能种植的作物也能在你的后花园长得枝繁叶茂，我们还有必要进行交易吗？我们每年从东南亚进口水果，难道是因为幅员辽阔的华夏大地上长不出来这些果子？我们要远渡重洋从澳大利亚买煤买铁，或许是我们脚下的土地没有这些矿藏？既然我们彼此都拥有这些资源，为什么我们还需要相互之间“买买买”，搭起国际贸易的桥梁呢？
要弄懂这些，我们不妨先看看土豆和牛肉的生意经。
老张和老李的绝对优势
“土豆王子”老张和“牛魔王”老李都拥有勤劳的双手，都是既会种土豆又会养牛的老实人。假设土豆种和牛犊都是由村里免费提供，市场上1千克牛肉可换取15千克土豆，按照每天劳作8小时，取一年收获的总量进行计算，平均下来，“土豆张”每小时可以生产出10千克土豆，如果把种土豆的时间拿来养牛，则每小时会有0.2千克牛肉的产出；“牛肉李”的一个小时可以产生5千克土豆的收益，或者1千克牛肉的效益。现在他们俩都各自拿一半时间种土豆，一半时间来养牛。
经济学上，如果生产者生产一种物品所需的投入较少，就可以说该生产者在生产这一产品上具有绝对优势。“土豆张”生产1千克土豆平均耗时0.1小时，生产1千克牛肉平均耗时5小时；“牛肉李”生产1千克土豆平均耗时0.2小时，生产1千克牛肉平均耗时1小时。从这些数据可以看出来，“土豆张”擅长种土豆，而“牛肉李”非常适合养牛。如果他们专心做自己最擅长的事，然后再拿彼此收获的物产进行交换，将会比两个人各自又种土豆又养牛产生更大的价值。
不过，如果情况发生变化，比如“牛肉李”学会了种土豆的技术，能够1小时产生12千克土豆的效益，又会如何呢？此时，“牛肉李”在种土豆和养牛方面都具备绝对优势，那么，“牛肉李”该去种土豆了吗？他和“土豆张”之间应如何分配劳动呢？
机会成本
现实中常常会有这种现象，“别人家的孩子”不仅成绩优秀，就连游戏、才艺也比同龄人更强。如果一家科技公司招聘了一个连做清洁的效率都比保洁阿姨更高的优秀数据工程师，公司就应该把他放在保洁的职位上吗？公司显然不会这样做。我们可以从机会成本的角度来考虑这个问题。
机会成本是啥呢？其实它就是把你做这件事的时间和精力拿来做另一件事所产生的价值，也就是说你为做这件事所放弃掉的另一个机会所能造就的价值。如果机会成本太高，现在手头的这桩生意可能就不大合算了。比如在科技公司中，即便这个全能型的数据工程师清洁做得比任何一位保洁都更好，若把他安置在保洁岗位上，机会成本是他作为数据工程师所能产生的效益。显然，这个机会成本太高了，對公司来说这是埋没人才、浪费资源，公司绝对不会这样安排。在“土豆张”和“牛肉李”的生产方面也是这样。
比较优势
从机会成本的角度来看，即便“牛肉李”学会种土豆的技术后能够1小时产生12千克土豆的效益，在种土豆和养牛方面都占据了绝对优势，但是他种土豆的机会成本仍然比“土豆张”高。因为“牛肉李”生产1千克土豆的机会成本约为0.07千克牛肉；而“土豆张”生产1千克土豆的机会成本是0.02千克牛肉。从机会成本来看，虽然“土豆张”在土豆和牛肉的生产上都处于劣势，但是他在生产土豆方面相对而言机会成本更低，放弃的财富机会更少，所以具有相对的“比较优势”。
在这种情况下，“牛肉李”专心养牛比兼顾种土豆更好。如果他把种土豆的工作交给“土豆张”，自己就能够用这些省下的时间生产更多牛肉，获得更多价值。
假设原先两人每天把8小时工作时间分配一半种土豆，一半养牛，现在经过优化，两人全力从事各自更具比较优势的劳动后，会有什么不同呢？从“土豆张”的视角来看，把以前每天养牛的4小时拿来种土豆，这4小时产生40千克土豆的产出，在市场上可以换取2.67千克牛肉，比原先4小时生产的牛肉（0.8千克）要多得多。同样的，“牛肉李”将生产土豆的4小时用来养牛，可以产出4千克牛肉，换取60千克土豆，比自己生产土豆（48千克）产生的价值更高。所以，这种利用比较优势进行的生产和交易，能够产生更高的效益，这便是贸易的价值。
这样看来很多现象就解释得通了，虽然我们也有富饶的土地，丰富的矿藏，但用同样的人力和资源或许能够在其他方面创造更多价值。如果别的国家在水果、矿产上更具比较优势，通过集约化生产成本更低，或者在该国该地区这一生产的机会成本更低，那么直接购买他们的产品会比自己生产更加合算。
笔尖上的科技
中国是制笔大国，然而笔尖珠芯在很长一段时间内依赖进口瑞士和日本的材料、机床以及成品。科技大国的人才比比皆是，他们能让人飞往太空，能洞悉粒子间的关联，在基因库里找寻生命的奥秘，为什么他们不去研究圆珠笔的钢珠怎么造？如果你看懂了前面的内容，应该就能知道，考虑自己生产研发某项技术的时候也应当考虑这个行为的机会成本。如果研发圆珠笔笔珠的人员、时间和精力能够换取更有价值的特殊材料的研究，那么为什么执着地非要跟颗小钢珠过不去呢？
让马云先生去田里种地，他的生产效率不见得会比一个普通农户低，或许他还能够通过活跃的思维，让农产品和现代物流、互联网金融相结合，构建数字化农业，创造出巨大价值。但是任何人看了，都觉得这有点大材小用，委屈了他的才智。他在现在所处的位置上做出的决策、撬动的资本、培养的后辈会创造更大的价值，对整个社会产生更深远的影响。