丰富的新石器考古揭示中国境内文明起源呈现满天星斗、八方雄起、天下万国的壮观场面。部族混合杂处与相互交融冲突最活跃的“中原”是当时最先进的地区，长江流域屈居其后。经小统、中统，至秦始皇灭六国，以中原为核心实现“大一统”的局势就水到渠成。实现“大一统”之后，历史的空间运动并没有停止。依靠着“大一统”特有的空间广阔优势，中国古代社会历经多样艰难，周旋于巨大的空间里，用新的发展弥补旧有的不发展，活力始终不衰。说两千年里中国的历史时间“超稳定”地凝固在一个节点上停滞不动，是只知其一不知其二。借用社会结构变迁理论来说，这是一种“路径依赖”——一开始采取什么样的路径，往后的惯性力量会使其一直沿着这样的轨道滑行下去，改变路线非常艰难。检讨“大一统”的历史实践，留给后代需要消化的学问很多，有内外的应对、上下的平衡、中央与地方的协调、集权与分权的互补等等。同样，说几千年中国“封建经济长期停滞”，也是一种经不起史实反驳的旧观念。中国人从来不缺发展经济的能力。两千年的“大一统”中国，社会经济始终处在发展与变化之中，情节非常丰富；但也不是一路顺风，发展与不发展成一体两面，制约经济正常发展的隐患消除不掉。所以，只有在新的历史条件下，将限制经济进一步发展的“笼子”逐渐拆除，才能开出新天地。