7月12日，停泊在加利福尼亚州圣迭戈港口内的美军两栖攻击舰“好人理查德”号突然起火，延烧数天损失严重。火灾发生时，该舰正在进行为期两年的现代化改造，改装后可携带多至20架F-35B战斗机。这一事故意味着美军“小航母”计划启动不久便遭挫折。

美军重视“小航母”建设

　　超级航母是冷战后美国展现战略威慑、彰显大国地位的利器，但近年优势开始动摇。一方面是因为维护费用惊人，给美军带来巨大经费压力;另一方面是因为中国、俄罗斯等国超高音速反舰武器的发展以及“反介入/区域拒止”能力的提升削弱其威慑力。于是，美军开始考虑以“小航母”补充替代“大航母”，其主要依据在于以下四个方面。
　　一是F-35B隐形战机性能的提升使两栖攻击舰变身“小航母”成为可能。F-35B战机拥有垂直和短距离起降能力，现有两栖攻击舰只需进行简单改造便可装载，从而拥有接近传统航母的作战能力，并实现比传统航母更灵活的部署。去年12月，“美国”号两栖攻击舰经过改造，搭载了20架F-35B战机并被部署在印太地区。在今年“罗斯福”号航母因疫情停靠关岛期间，“美国”号表现活跃，多次现身东海、南海参加演习。
　　二是减轻预算压力。“福特”号超级航母成本近130亿美元，自研发以来问题不断，后期维护费用节节攀升，真正投入实际部署遥遥无期。而建造一艘两栖攻击舰的成本是33亿美元，改造则仅需2亿美元。兰德公司2017年一份研究报告表明，如以2∶1比例用两栖攻击舰替换航母，可显著降低成本和风险。目前美国有六艘两栖攻击舰正在进行“小航母”改造，此前海军已表示，在建的四艘“福特”级航母完工后将不再采购该型航母。
　　三是适应分布式作战理念。出于对水面舰艇反舰能力的担忧，美军提出海上“分布式杀伤”作战理念，改变此前以航母为核心的兵力投送集中指挥作战模式，转而构建多个具有单独作战能力的小型作战单元，分散被打击风险。多艘“小航母”可分散大型航母上舰载机的部署，增强生存能力，并对敌方整个杀伤链、特别是情报监视侦察系统施加压力，使之对分散目标难以有效跟踪、瞄准、打击和防御。
　　四是向未来舰队过渡。今年4月美国防部一份内部评估报告建议海军将航母数量从现有11艘削至9艘，同时新增数十艘无人或轻型舰艇。该报告也希望不再强调航母是海军力量投射的核心，未来舰队重点转向无人技术。新型无人轻型舰艇的实际部署还需数年时间，而在过渡期，两栖攻击舰可执行“小航母”任务，避免出现海上力量“空窗”。

難以取代“大航母”

　　使用“小航母”承担传统航母的部分任务，并不能全面取代大型航母的战略作用。
　　航母的任务定位是在战场上提供强有力的舰队支持，协同编队中其他舰艇释放火力，从而快速夺取战场优势。而两栖攻击舰的主要任务是遂行由海向陆的两栖攻击任务，在战线后方提供空中与水面支援，因此在设计时并没有考虑作为舰队中的指挥单元，缺少整套作战指挥系统，舰上的通信系统和舰岛等设施也无法满足保障发挥航母编队效能的需求，因此并不适合用于在大国对抗中夺取制海权。
　　两栖攻击舰甲板和机库面积有限，不具备电磁弹射装置和拦阻系统，无法搭载固定翼预警机、电子战飞机和空中加油机，远程空中预警能力、电子侦察和干扰能力较差，独立作战能力有限，不适合长期海上远程部署。并且，两栖攻击舰最高航速只有20节左右，快速躲避威胁能力较弱，对舰载机垂直升空能力也有一定影响。
　　（作者为军事科学院战争研究院助理研究员）