拥有正常视觉的人，视网膜上有视锥细胞。视锥细胞是对白天光线具有感光作用的光感受器。所以，白天光线明亮的时候，我们可以看到五光十色的色彩世界，那是我们的视锥细胞在工作，它们能感知不同波长的区别，第一时间向视觉系统提供了色彩信息。
　　因为视锥细胞对不同波长的反应不同，我们才能够看到物体的不同颜色。但是，波长与色彩并不是一对一的关系，我们能看到什么颜色，还要取决于不同视锥细胞接受周围世界光线能力之间的平衡，以及大脑对整个场景做出的诠释。
　　人类拥有三色视觉系统，我们的视网膜上那些能够感知中、长波长的受体可帮助我们区分出红色的水果和绿色的树叶。不同的动物拥有不同的视觉系统，可以帮助它们更清晰地看到与其生态相关的环境对象。例如以某种特殊树木为食的动物，它们的视觉系统会在进化过程中帮助它们更容易地在周围环境中找到这种树。蜜蜂对颜色的感知很敏感，这也正是它们在进化过程中获得的寻找蜜源的觅食能力之一。虽然很难找到确切的证据，但有充分的理由认为，不同的动物拥有的各种不同的视觉系统与其特定的生存任务类型有关，包括觅食、导航或逃离捕食者等。