西来寺位于乐都县碾伯镇东关街。据寺院山门东间山墙上墨书的《佛门弟子杨蕃创建佛寺始末根缘记》记载：西来寺创建于明代万历三十四年(公元1606年)，落成于明代万历四十二年(公元1614年)，距今已有390多年的历史了。该寺院在清代康熙、光绪年间曾有过修葺。西来寺曾以它古朴雄伟的建筑、精湛的浮雕泥塑佛像和明代珍贵的“水陆道场”绢本画而著称于世。
　　“水陆法会”全称“法界圣凡水陆普度大斋胜会”，又称“水陆道场”、“水陆会”、“水陆大会”、“水陆仪”、“水陆斋仪”、“悲济会”等。从名称的繁杂可以想见它的流传之广。“水陆法会”是中国佛教佛事活动中举行的一种颇为隆重的经忏法事活动，举行法事时一般以7昼夜为期，多则可达49昼夜。参加法会的僧人有几十人甚至上百人，规模盛大。水陆画是中国古代寺庙中做“水陆法会”时所用的重要宣传媒介。水陆画并无一定幅数，依法事规模而定，多者70幅，少则32幅、20幅。水陆画在举行法会时悬挂在佛教寺院里的，法事活动完毕后再收藏起来。
　　“水陆法会”，分上、下堂两部分。上堂供挂诸神、菩萨、缘觉、声闻、祖师、明王、护法及天竺古仙人，水陆撰作者诸人士像；下堂为天人、阿修罗、饿鬼、地狱、畜生、六道、五岳、河海大地、神龙、儒士神仙、城隍土地、善恶诸神等像。
　　水陆道场的历史，可以追溯到南朝梁武帝(公元502-549年在位)时。据佛教史籍记载，梁武帝夜梦神僧对他说：“六道四生，受苦无量，何不做水陆大斋普济群灵?”于是梁武帝创立法会，始创水陆仪轨《慈悲道场忏法》，在江苏镇江金山寺最初举行，超度水陆上的一切鬼魂，普济众生。后来曾有一段时间衰落，从唐代起又复兴，到宋代就广泛流行开来，很快普及全国。有富人独立营办的称“独姓水陆”，一般百姓贫穷不能独办，联合起来举办，则叫做“众姓水陆”。宋代著名文学家苏东坡就曾为亡妻王氏举办过，并撰《水陆法赞》16篇，称“眉山北水陆”。朝廷有时也出面举办，元朝延祜三年(公元1316年)，朝廷曾在金山寺设水陆道场，参加的僧众达1500人，规模很大。明代开国之初，和尚出身的太祖朱元璋也热衷于搞水陆道场(叫“广荐法会”)，遍请四方名僧与会，参加僧众常达千人以上，朱元璋亲自率群臣赴会礼佛。明清以后，水陆道场的仪式规则逐步固定下来。
　　“水陆法会”的盛行是从宋代开始的，宋神宗熙宁(公元1068-1077年）中，东川(四川东部)杨锷采纳宗教仪轨，撰成《水陆仪》二卷(今佚)，对水陆法会的流行、发展起了不少推动作用，至此，“水陆法会”流行于世，特别是成为战争以后朝野经常举行的一种超度亡魂的法会。
　　西来寺水陆画第7图是一幅“监斋神”图，现将该图诠释如下：
　　该图长147厘米，宽82厘米，绢本，保存完整，色彩艳丽。该图图中心部位绘一“监斋神”，右手持锏(十八般兵器之一，属鞭类，长而无刃，四棱，上端细小，下端有柄)，坐在礁石上。“监斋神”身着铠甲，战裙，披巾，绿面孔（绿面，象征骁勇、暴躁，如程咬金），青手，朱发上扬，头戴巾帻，巾上饰水红花，扎胡须，面目狰狞。左绘一身着铠甲，束腰带，蓝面孔者(蓝面孔，象征凶猛、粗鲁又有心计，如窦尔墩)，面目凶凶，挎腰刀，手持书有：“监斋”二字的大旗，手臂筋骨外露。右后立两曹官（地狱中的一般“官吏”），一曹官怀抱书卷纸笔，一曹官身着红裙，披巾，戴绿幞头，束腰，双手捧一印包。前左绘一冥卒（地狱中的小卒），下身着绿裙，上身披红巾，戴幞头，手执小黄旗，做报告状，前右立一身着黄袍，左肩搭巾，单膝跪地，双手执盘，盘中有食物，做供养状。
　　“监斋神”即监护僧食之神，古代中国内地僧寺称“监斋菩萨”。古人在祭祀前或举行典礼前清心洁身以示诚敬，沐浴更衣，不饮酒、不吃荤，称为“斋戒”。《礼记·曲礼上》：“斋戒以告鬼神”。《孟子·离类下》：“虽有恶人，斋戒沐浴，则可以祀上帝”。《吕氏春秋·孟春记》：“天子乃斋”。斋者“素食也”，如“吃斋”，《西游记》第十九回：“我们是行脚僧，遇庄化饭，逢处求斋”。“斋醮”：道教设坛祭祀的一种仪式，即供斋醮神，借以求福免灾。沈德符《万历野获编补遗》卷一：“夫人君欲寿，非事斋醮能改”。
　　“监斋神”的塑像，绘画一般都是青面朱发，青面朱发像象征骁勇、无所畏惧。中国古代民间塑造了很多“神”，如：山川之神、日月星辰之神、土神和谷神，合称社稷神。夏、商、周时期，特别重视社稷神的祭祀，因农业是决定一国之命运的支柱产业。《三教源流搜神大全》搜集了千百年来民间信仰的各种各样的神。人们可曾知道，世上本无神佛，所谓神佛都是人造的，作为一种信仰，人们为了逃避现实生活的苦难，时时都寄望神佛，麻痹自己于虚幻之中。
　　（作者单位：乐都县文物管理所）