1988年6月，沈宝栋怀着对“绿衣使者”这个职业的美好向往与憧憬，来到了广水市李店乡邮电支局，成为了一名乡邮员。
　　“一封信、一颗心，封封信儿重千斤。”20多年来，在邮递员这个平凡的岗位上，沈宝栋的行程已达40万公里，相当于绕地球近10圈。而他始终坚守着给自己定下的规矩：决不错投一份报刊，也不轻易退转一封信件。
　　用汗水泡出来的劳模
　　过去的邮路不是按行政区域划分，可以跨乡镇。所以沈宝栋的邮路涉及十几个村，每天要翻十几座山、趟两条河，骑自行车得十多个小时，来回达120多里路。下班后，他常常累倒在床上，但他从未懈怠。
　　由于工作出色，1994年他被调到城区投递班担负市投五段的投递工作。工作任务更重了，每天投递的报刊杂志多达1500多份，重100多斤。大家由衷地感慨：“沈宝栋，你这个劳模真不是吹的，是用一滴滴的汗水泡出来的！”
　　工作近30年来，他累计准确投递各类报刊邮件2800万余件，为用户代寄挂号、平信、包裹等3万余人次，从未出过差错，实现了28年的“零”投诉记录。
　　为离散的游子找到亲人
　　2014年3月31日，沈宝栋在分拣信件时，发现一封地址有误的信件，但是看到信封上老辣沉稳的字迹和陈旧的地址信息，他感觉到信里定有一番沧桑故事，如果轻率退回，会给寄信人和收信人造成终生遗憾。
　　于是，沈宝栋开始想尽一切方法，希望能送出这封信。挨家挨户询问、请户籍民警在人口信息网里查找、张贴寻人启事，还委托市政协干部雷江燕将此信息发到互联网上……
　　4月8日，沈宝栋终于接到了收件人家人的电话，如愿以偿帮助寄信人联系上了失联近半个世纪的亲人。
　　他挨家挨户寻找收信人的事惊动了不少居民，有人说：“你真是一个傻瓜，一封平信退回去不就完了？”事实上，像这样的邮件，沈宝栋二十几年来查找并投递3000余件，使上十位离散的游子找到了亲人。
　　把邮件看得比生命更重
　　1992年的夏天，为送一份加急电报，沈宝栋骑车10多里，却被一条数十米宽的大河隔断了去路。连日大雨让河水波涛滚滚，怎么办？他焦急万分。
　　当掏出电报看到：“你女儿韩燕在广东打工被人拐卖到河南信阳市柳林某地，速来救人……”沈宝栋的心被深深刺痛了，他决定冒险淌过河水。他将邮包用雨布包扎好，顶在头上，淌过齐胸口的河水。当他回来扛自行车再次过河时，由于漫水桥上长出了青苔，在河中央脚底一滑，连人带车被卷入河水。幸好河边有人打鱼，他才被打鱼的村民用渔船救起。
　　“小沈，你怎么送信连命都不要了？”围观上来的村民对他直嚷嚷。在渔民的帮助下，他才重新骑上自行车赶到老韩家，拉着老韩一起到骆店乡派出所报警，将韩燕从河南解救回来。
　　20多年来，沈宝栋抢救落水儿童3人，冲进火场救火3次，看到自来水管爆裂打电话报警3次。雖然作为一名普通的邮递员，每月仅靠微薄的工资养家糊口，但他还资助了3名贫困大学生，帮助了20多名孤寡老人和残障人士，捐款捐物达2万多元。
　　沈宝栋先后荣获湖北省邮政特等劳模、全国邮政系统百优服务先进个人等几十个荣誉称号，同时他还是广水市五届、六届、七届政协委员，随州市三届党代表。