漂白剂是日常生活中比较常见的一类物质，由于可使一些有色物质褪色，如漂白织物、纸张等，因此在工业上用途比较广泛。
　　中学阶段常见的漂白剂大致可分为三大类。
　　
　　一、吸附型
　　
　　此类漂白剂如活性炭。活性炭之所以能使有色物质褪色，是因为活性炭本身有非常致密的小孔，这些小孔可以吸附有色物质，从而达到漂白的效果。由于活性炭只能吸附有色物质，不能改变有色物质的结构，因此这一过程为物理变化，如果把活性炭放在溶液中不停地搅拌又可呈现出原来的颜色。另外，活性炭不仅可以吸附有色物质，还可以去除一些异味，对净化空气也有很好的效果。
　　
　　二、化合型
　　
　　此类漂白剂如SO₂。SO₂在漂白时主要是和有色物质发生化合反应，同时生成无色物质，在这一过程中有色物质的结构没有被破坏。使用S0₂漂白时，如果时间较长或者温度较高，生成的无色物质又可分解，恢复原来的颜色。因此，SO₂的漂白只是暂时性的。
　　另外，由于SO₂本身是一种还原性很强的气体，当遇到强氧化剂时，也会使物质褪色。如把SO2通入到溴水中时，溴水也会褪色，但此时SO₂体现的是还原性，而不是漂白性。这一点在学习时要特别注意。
　　
　　三、氧化型
　　
　　此类漂白剂本身都是一种强氧化剂，如Na₂O₂、HClO、H₂O₂、O₃、CH₃COOOH(过氧乙酸)等。这些漂白剂能和有色物质发生氧化还原反应，改变有色物质的结构，即使改变外界条件，也不能恢复原来的颜色，是永久性的漂白。
　　值得注意的是，任何一种漂白剂都不能使所有的有色物质褪色，如SO2不能漂白指示剂，此时可以选择氧化型的漂白剂。因此漂白剂使有色物质褪色是有选择性的，要根据其漂白原理来选择合适的漂白剂。