庄运来和父亲庄老爹在京城开了一家鸿运酒楼，拿手菜是白水羊头，可京城什么样的高人没有，什么样的酒楼没有，单单做白水羊头的就不下数十家，这么着酒楼生意一直像温吞水一样。时间一长庄运来就有点急了，庄老爹却不急，说：“儿子，要得有，慢慢守。甭急，只要咱心里有根、手上有活，该来的迟早会来。”
　　庄运来问：“什么叫心里有根、手上有活？”
　　庄老爹说：“做生意守规矩，做人和善，这就叫心里有根；手上有活嘛，意思是手上得有真功夫，得有压得住人的绝活。本来咱家生意一直上不去我也不服气，可前些时我悄没声走了一遭，遍尝了别人家的活，这才发现人外有人、天外有天，人家的‘白水羊头’可一点也不比咱家的差。我最近正寻思想想法儿提升咱家的口味哩，可这太难了，非一朝一夕之功。”
　　这天晚上客人散尽，爷儿俩正要收拾了关门，忽然挟着一股寒风闯进一人来，瘦高个，神色有点不寻常。只见瘦高个哑着嗓子叫道：“掌柜的，来一道你们店最拿手的菜来！”
　　庄运来一听忙让座，说：“小店最拿手的菜是白水羊头。”瘦高个愣了一愣，说：“白水羊头？这么巧？命、命啊！好吧，来一份吧。不过，丑话说在前头，我身上没有银子了，能不能赏我一个饱肚子？”
　　庄运来一听火就上来了，原来闹了半天说得这么热闹却是个吃白食的啊。他正要发作，身后有人开腔了：“来者都是客，谁还顶着个锅出来？客官就座，小老儿这就弄去。”是庄老爹。瘦高个一瞥之下发现隔壁一张桌子上有客人吃剩下的半只白水羊头，便手一指说：“掌柜的，你也甭忙了，我身上没银子哪好意思麻烦你，就这个好了。”
　　庄运来一听心说算你识相，哪有讨饭的嫌饭冷的，正要端过剩菜给瘦高个，庄老爹又说了：“不能不能，哪有用剩菜待客的道理？运来，咱爷儿俩这就到后厨忙去。”
　　在后厨庄运来终于忍不住了，埋怨道：“爹，他一个吃白食的，我不撵他就不错了，给他个剩菜吃也没有什么对不起他的，您老倒好，非要给他单做，这不是多此一举吗？”
　　庄老爹听了瞪眼斥道：“说什么呢？我平时一直跟你说要与人为善，你全忘了？”
　　不大工夫，庄运来板着脸端出了那道白水羊头，又递过一碟椒盐，瘦高个嗅了嗅羊头，又嗅了嗅椒盐，赞一声：“尚好！”便埋头紧吃起来，吃得那个欢啊。庄运来撇撇嘴，心说：“吃这么急是赶法场吗？还‘尚好’，好像你吃过活过似的。”
　　甭看瘦高个瘦，食肠可不小，不大工夫风卷残云一般竟把一只羊头啃了个干干净净，末了，一抹油嘴、一拱手说：“多谢了！”便扬长而去。
　　庄运来不用说一夜气鼓鼓的，谁知到了第二天中午，听到消息说京城里刚刚发生一起惊天命案：六王爷死了，是被人杀死的，杀他的人不是别人，竟是他的厨子，京城第一刀！原来这六王爷最好的就是两样：美食和美女。为此他不惜重金聘来一个厨子烧菜给他吃，这厨子一手厨艺举世无双，尤其是一道“白水羊头”更是无上妙品，吃过的人都直呼鲜掉舌头，时间一长，六王爷的这位厨子便被大伙尊称为“京城第一刀”！
　　这位厨子为什么杀六王爷呢？前几天，六王爷酒后一时兴起，欺侮了一位新来的下人，不想这下人是京城第一刀的老婆，这女子性格刚烈，回到家就跳井死了。
　　京城第一刀见老婆跳井也没声张，安葬完老婆后没事人似的回到王府继续干活。今天近中午时，他告知六王爷，说新学得白水羊头的制作妙法，请六王爷移步。六王爷不作他想，兴致勃勃地来到大锅边，厨子先在沸水中放入羊头，六王爷正伸长颈子看，厨子冷不防手起刀落，一刀砍下了六王爷的头，一时人头、羊头混在大锅中都分不清了。
　　爷儿俩正一边叹息一边做着生意，忽听得街上地动山摇，吓得两人抢出门一看，却见人山人海簇拥下一辆囚车缓缓而来。有人说：“那便是京城第一刀，已被判了剐刑，这是游街来了。”
　　庄运来知道为什么要游街，这是杀一儆百的意思，同时还有另一层意思：让死刑犯在街上随意挑些东西吃吃，算作人间最后一顿饭，好做个饱死鬼。
　　他正想着，忽听得庄老爹倒抽一口凉气，他不明所以，顺着父亲的视线一看，顿时也倒抽一口凉气：原来那囚笼中不是别人，正是昨晚来自家店中吃白食的瘦高个！想不到他就是京城第一刀！
　　忽听得京城第一刀吆喝起来：“停下、停下，爷在人世间最后一顿饭就在这家吃了。”他指的这家不是旁家，正是庄运来家的鸿运酒楼。
　　押解囚笼的差人倒也不为难他，当即开了囚笼，手铐脚镣锁了后又扶他下来，径直进了酒楼。这一下不用说，人流如堵，幸得差人拦着，大家都围在酒楼门口看热闹。
　　京城第一刀好似忘了昨晚的事，对庄运来吆喝道：“掌柜的，辛苦了，给我来一道白水羊头。放心，银子自有差人大爷结账。”庄运来未曾开口，庄老爹先说了：“大爷您说什么呢？这道白水羊头算我的，我敬你！”
　　不大一会儿，一道鲜美异常的白水羊头端了上来，京城第一刀埋头便吃，刚吃了两块肉就招呼庄老爹和庄运来过来，说：“承蒙不弃赏我饭吃，将死之人无以回报，我就说道说道两句吧，你家这羊头，得改。”
　　爺儿俩一听耳朵就竖起来了，外边看热闹的人中有好多是做菜的，他们早闻京城第一刀的大名，所以都赶来送行，可此刻只见店内三人嘴巴动，说什么却一句也听不见。
　　京城第一刀跟爷儿俩说的是：“我把这道菜的秘诀说给你们听，记牢了。首先是原料要精，用的羊必须是二至三年的羊，即‘四六口’的内蒙古山羊，而且一定得是被阉割过的公羊，俗称羯羊，这种羊的头比起其他羊头肉嫩而不膻，能切出又薄又大的肉片，否则肉质粗老膻味难除。其二是刀功，将羊头浸入水中煮至七成熟时开始拆肉，拆法是相当复杂的，拆不好整个羊头就毁了，所以必须要知道在何处下刀收刀，下刀的深浅、轻重等等，这是需要慢慢练习的，非一日之功，好在不算难，慢慢摸索也就会了。第三，是椒盐的制法，将粗盐放在砂锅里靠在微火旁边，要慢慢焙干，切记火不要大，须保持盐粒洁白不变色，再倒在石板上研成粉末，最后用细筛过一下，花椒也如此炮制。然后将盐粉、花椒粉及丁香粉、砂仁粉掺在一起拌成椒盐。这样做出来的白水羊头才能‘盐花撒得如雪飞，清脆不腻爽口香’。”
　　庄运来早就听傻了，这正是梦里都在苦思冥想却求之不得的绝招啊！庄老爹深施一礼，眼中直闪出泪花来。
　　庄老爹明白昨夜京城第一刀为什么吃白食了，他是不想死后手艺失传，所以专门来找合适的人了。
　　说完那些话，京城第一刀扔了筷子，大步走出店门，抚着肚子对众人大叫道：“这家店的白水羊头可算得上是京城第一羊头了，哈哈，人间美味，虽死无憾、虽死无憾了！”
　　后来，庄运来家的生意开始火爆起来，庄运来当然懂火爆的原因，那是因为跟京城第一刀学到了烹制的妙招，同时也因为京城第一刀最后走出自家酒楼时那一声吆喝，那等于是给自家打响了一个天大的招牌！
　　京城第一刀用这样的方法回报了庄家的恩情。