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1985年，时年八十一岁高龄的巴金先生，收到了江苏无锡钱桥中心小学“十个寻找理想的孩子”寄来的求助信。这十个正上小学五年级的孩子，因被彼时乍起的“为金钱工作、为金钱学习”等社会现象所迷惑，因此向他们心目中拥有“神奇力量”的巴金爷爷致信，以期望得到“打开心灵窗户的钥匙”。
当时正经受着帕金森症折磨的巴金先生每天只能写几十个字。为怕孩子们等得焦急，他先是回写了一封短信，告知他们来信已收到，五十多天后又寄出一封署名“上海巴”的长信，对孩子们来信中所提的问题做出正式答复。
亲爱的同学们：
你们的信使我感到为难。我是一個有病的老人，最近虽然去北京开过会，可是回到上海后仿佛生了一场大病似的，一点力气也没有，讲话上气不接下气，写字手指不听指挥，因此要“以最快的速度”给你们一个回答，我很难办到。
要带着你们朝前飞奔，不是我不愿意，而是力不能及了。这就说明我不但并无“神奇的力量”，而且连你们有的那种朝气也没有，更不用说什么“神秘钥匙”了。
不过我看你们也不必这样急，“寻求理想”不是一天、两天的事。理想是存在的，可是有的人追求了一生只得到幻灭;有的人找到了它一直坚持到生命的最后一息。
各人有各人的目标，对理想当然也有不同的理解。你们在“向钱看”的社会风气中感到窒息，不正是说明你们的理想起了作用吗？我不能不问，你们是不是感到了孤独，因此才把自己比作“迷途的羔羊”？可是照我看，你们并没有“迷途”，“迷途”的倒是你们四周的一些人。
我常常想，我们生活在其中的社会有时十分古怪，叫人难以理解。人们喜欢说“形势大好”，我也这样说过。这种说法不是没有道理，我也有自己的经验;根据我耳闻目睹，舍身救人、一心为公的英雄事迹和一人有难、八方支援的好人好事，每天都在远近发生。
从好的方面看当然一切都好;但要是专找不好的方面，人就觉得好像被坏的东西包围了。尽管形势大好，总是困难很多;尽管遍地理想，偏偏有人唯利是图。你们说这是“新的现象”，我看风并不是一天两天刮起来的。
面对着这种现象，有人毫不在乎。譬如说钞票变成了发光的明珠，大家都追求发财这一个目标，人人争当“能赚会花”的英雄;又譬如说从喜欢空话、爱听假话，发展到贩卖假药、推销劣货，再发展到以权谋私、见利忘义。他们还是说这是支流，支流敌不过主流，正如邪不胜正。我也是相信邪不胜正的人。但是同学们，束手等待是盼不到美好的明天的。我说邪不胜正，因为在任何社会里都存在着是与非、光明与阴暗的斗争。最后的胜利当然属于正义、属于光明。
但是在某一个时期甚至在较长的一段时期，是也会败于非，光明也会被阴暗掩盖，支流也会超过主流。在这里斗争双方力量的强弱会起大的作用。在这一场理想与金钱的斗争中，我们绝不是旁观者，斗争的胜败关系到我们每个人的命运。
我常常想，为什么宣传了几十年的崇高理想和大好形势，却无法防止黄金瘟疫的传播？为什么用理想教育人们几十年，今天年轻的学生还是彷徨无主、四处寻求呢？
小朋友们，不瞒你们说，对着眼前五光十色的景象，连我有时也感到迷惑不解了。我要问，理想究竟是什么？难道它是虚无缥缈的东西？难道它是没有具体内容的空话？这几十年来我们哪一天中断过关于理想的宣传？那么传播黄金瘟疫的病毒究竟来自何处、哪方？
今天到处揭发有人贩卖霉烂的食品，推销冒牌的假货，办无聊小报，印盗版书，做各种空头生意，为了致富不惜损公肥私、祸国害人。这些人，他们也谈理想，也讲豪言壮语，他们说一套，做另外一套。对他们，理想不过是招牌、是装饰、是工具。他们口里越是讲得天花乱坠，做的事情越是见不得人。在所谓“不正之风”刮得最厉害、是非难分、真假难辨的时候，我也曾几次疑惑地问自己：理想究竟在什么地方？它是不是已经被狂风巨浪吹打得无踪无影？我仿佛看见支流压倒了主流，它气势汹汹地滚滚向前。
然而即使在这个时候我也没有理由灰心绝望，因为理想明明还在我前面闪光。理想，是的，我又看见了理想。我指的不是空谈，也不是挂在人们嘴上的口头禅。
理想是那么鲜明，而且同我们血肉相连。它是海洋，我好比一滴水;它是大山，我不过一粒泥沙。不管我多么渺小，从它那里我可以吸取无穷无尽的力量。拜金主义的洪流不论如何泛滥、如何冲击，始终毁灭不了我的理想。问题在于我们一定要顶得住。我们要为自己的理想献身。
我在二十年代写作生活的初期就说过：“把个人的生命连系在群体的生命上面，在人类繁荣的时候，我们只看见生命的延续，哪里还有个人的灭亡？”
在三十年代中我又说：“我们每个人都有更多的同情，更多的爱，更多的欢乐，更多的眼泪;比我们维持自己的生存所需要的多得多，我们必须把它们分给别人，不这样做，我们就会感到内部干枯。”
你们问我伏案写作的时候想的是什么？我追求什么？我可以坦率地回答：我想的就是上面那些话。亲爱的同学们，我多么羡慕你们。青春是无限的美丽，青年是人类的希望，理想不抛弃苦心追求的人，只要不停止追求，你们会沐浴在理想的光辉之中。
不用害怕，不要看轻自己，你们绝不是孤独的！昂起头来，风再大、浪再高，只要你们站得稳、顶得住，就不会被黄金潮冲倒。这就是一个八十一岁老人的来迟了的回答。
当时正经受着帕金森症折磨的巴金先生每天只能写几十个字。为怕孩子们等得焦急，他先是回写了一封短信，告知他们来信已收到，五十多天后又寄出一封署名“上海巴”的长信，对孩子们来信中所提的问题做出正式答复。
亲爱的同学们：
你们的信使我感到为难。我是一個有病的老人，最近虽然去北京开过会，可是回到上海后仿佛生了一场大病似的，一点力气也没有，讲话上气不接下气，写字手指不听指挥，因此要“以最快的速度”给你们一个回答，我很难办到。
要带着你们朝前飞奔，不是我不愿意，而是力不能及了。这就说明我不但并无“神奇的力量”，而且连你们有的那种朝气也没有，更不用说什么“神秘钥匙”了。
不过我看你们也不必这样急，“寻求理想”不是一天、两天的事。理想是存在的，可是有的人追求了一生只得到幻灭;有的人找到了它一直坚持到生命的最后一息。
各人有各人的目标，对理想当然也有不同的理解。你们在“向钱看”的社会风气中感到窒息，不正是说明你们的理想起了作用吗？我不能不问，你们是不是感到了孤独，因此才把自己比作“迷途的羔羊”？可是照我看，你们并没有“迷途”，“迷途”的倒是你们四周的一些人。
我常常想，我们生活在其中的社会有时十分古怪，叫人难以理解。人们喜欢说“形势大好”，我也这样说过。这种说法不是没有道理，我也有自己的经验;根据我耳闻目睹，舍身救人、一心为公的英雄事迹和一人有难、八方支援的好人好事，每天都在远近发生。
从好的方面看当然一切都好;但要是专找不好的方面，人就觉得好像被坏的东西包围了。尽管形势大好，总是困难很多;尽管遍地理想，偏偏有人唯利是图。你们说这是“新的现象”，我看风并不是一天两天刮起来的。
面对着这种现象，有人毫不在乎。譬如说钞票变成了发光的明珠，大家都追求发财这一个目标，人人争当“能赚会花”的英雄;又譬如说从喜欢空话、爱听假话，发展到贩卖假药、推销劣货，再发展到以权谋私、见利忘义。他们还是说这是支流，支流敌不过主流，正如邪不胜正。我也是相信邪不胜正的人。但是同学们，束手等待是盼不到美好的明天的。我说邪不胜正，因为在任何社会里都存在着是与非、光明与阴暗的斗争。最后的胜利当然属于正义、属于光明。
但是在某一个时期甚至在较长的一段时期，是也会败于非，光明也会被阴暗掩盖，支流也会超过主流。在这里斗争双方力量的强弱会起大的作用。在这一场理想与金钱的斗争中，我们绝不是旁观者，斗争的胜败关系到我们每个人的命运。
我常常想，为什么宣传了几十年的崇高理想和大好形势，却无法防止黄金瘟疫的传播？为什么用理想教育人们几十年，今天年轻的学生还是彷徨无主、四处寻求呢？
小朋友们，不瞒你们说，对着眼前五光十色的景象，连我有时也感到迷惑不解了。我要问，理想究竟是什么？难道它是虚无缥缈的东西？难道它是没有具体内容的空话？这几十年来我们哪一天中断过关于理想的宣传？那么传播黄金瘟疫的病毒究竟来自何处、哪方？
今天到处揭发有人贩卖霉烂的食品，推销冒牌的假货，办无聊小报，印盗版书，做各种空头生意，为了致富不惜损公肥私、祸国害人。这些人，他们也谈理想，也讲豪言壮语，他们说一套，做另外一套。对他们，理想不过是招牌、是装饰、是工具。他们口里越是讲得天花乱坠，做的事情越是见不得人。在所谓“不正之风”刮得最厉害、是非难分、真假难辨的时候，我也曾几次疑惑地问自己：理想究竟在什么地方？它是不是已经被狂风巨浪吹打得无踪无影？我仿佛看见支流压倒了主流，它气势汹汹地滚滚向前。
然而即使在这个时候我也没有理由灰心绝望，因为理想明明还在我前面闪光。理想，是的，我又看见了理想。我指的不是空谈，也不是挂在人们嘴上的口头禅。
理想是那么鲜明，而且同我们血肉相连。它是海洋，我好比一滴水;它是大山，我不过一粒泥沙。不管我多么渺小，从它那里我可以吸取无穷无尽的力量。拜金主义的洪流不论如何泛滥、如何冲击，始终毁灭不了我的理想。问题在于我们一定要顶得住。我们要为自己的理想献身。
我在二十年代写作生活的初期就说过：“把个人的生命连系在群体的生命上面，在人类繁荣的时候，我们只看见生命的延续，哪里还有个人的灭亡？”
在三十年代中我又说：“我们每个人都有更多的同情，更多的爱，更多的欢乐，更多的眼泪;比我们维持自己的生存所需要的多得多，我们必须把它们分给别人，不这样做，我们就会感到内部干枯。”
你们问我伏案写作的时候想的是什么？我追求什么？我可以坦率地回答：我想的就是上面那些话。亲爱的同学们，我多么羡慕你们。青春是无限的美丽，青年是人类的希望，理想不抛弃苦心追求的人，只要不停止追求，你们会沐浴在理想的光辉之中。
不用害怕，不要看轻自己，你们绝不是孤独的！昂起头来，风再大、浪再高，只要你们站得稳、顶得住，就不会被黄金潮冲倒。这就是一个八十一岁老人的来迟了的回答。