美国第一夫人米歇尔·奥巴马带着她的女儿及母亲花了六天的时间访问中国，在旅程行将结束之际，她们出现在成都大熊猫繁育研究基地，用一根长竹竿给六只憨态可掬的大熊猫喂食苹果。这充满萌趣的一幕却无意中把中国的“熊猫外交”与此次的“夫人外交”相得益彰地结合在一起。
　　对中国而言，米歇尔是1949年后首位单独访华的第一夫人。
　　作为总统夫人，米歇尔希望能身兼前任白宫女主人们的特色符号——即能像玛莎·华盛顿和杰奎琳·肯尼迪那样引领时尚，又可以有埃莉诺·罗斯福和希拉里·克林頓那样的强势风范，雷厉风行地推动政策。
　　而对第一夫人而言，传统的选择一般落脚在慈善、教育等世界性话题上。也因此，米歇尔的中国行拉上了老妈和孩子，强调访华与政治无关，主题也波澜不惊地选为促进中美教育和文化交流。
　　在北京师范大学第二附属中学，中美第一夫人蜻蜓点水式在科技楼参观几何机器人实验室，在美术教室参观书法，在体育馆的乒乓球室停留了十分钟，而在媒体的聚焦下，更广为传播的是美术教室里中国书法课的一幕。
　　米歇尔饶有兴趣地拿起毛笔，彭丽媛向米歇尔示范如何握笔。米歇尔一笔一画临摹汉字“永”。临摹时，米歇尔对彭丽媛说：“我很紧张。”彭丽媛用英文回应：“不要紧张。”在学生们的邀请下，彭丽媛欣然挥毫写下“厚德载物”，并赠予米歇尔。
　　学校和教育主导了米歇尔的北京、西安、成都之旅，她分别在北大和成都七中做了两场演讲，为留学代言。她北大演讲的主题集中在留学上，她说，“读万卷书，不如行万里路”，“出国留学绝不仅是改善你们自己的未来，它也关乎塑造你们的国家、关乎我们共有的世界的未来”。这两场公开演讲是米歇尔此行公开表态的唯一机会，但米歇尔更多的是从自身经历出发，讲述在芝加哥一个经济条件并不好的家庭长大的“苦孩子”的励志故事。
　　尽管夫人外交强调的是无涉敏感话题，但米歇尔的行程安排还是引发了政治解读，在美联社公布的行程中，她于访华的最后一天在成都的一家西藏菜餐厅用藏餐，被认为是以柔和的方式传递信号。
　　有趣的是，米歇尔的第一夫人外交放大了对中国第一夫人的角色讨论。中国领导人的夫人一般都相当低调，彭丽媛则与中国前几任主席夫人形成了鲜明对比。
　　彭丽媛本身是公众人物，她的名字最早在中国家喻户晓是她在电视晚会中演唱；在公益领域，彭丽媛公开维护艾滋病患者权益，呼吁社会包容，她的海报在中国各地医院张贴。
　　米歇尔此行，本意是在一定程度上弥补去年6月她缺席习奥会的遗憾。对中国来说，米歇尔访华则把彭丽媛的举手投足都放入公众视线，折射出了中国政治上的某种进步。
　　不过在美国国内，第一夫人出访已成为一个政治问题，有人直称她是女王，花纳税人的钱公款旅游。此前，米歇尔在2010年西班牙的度假之旅共花纳税人48.7万美元；2011年访问南非和博茨瓦纳时飞行支出就达42.4万美元。此次访华，仅米歇尔乘坐的空军专机每小时的运营费用就达11351美元。夫人外交屡遇交待花销的压力。