京西古堡民居——爨底下村，位于北京市门头沟区斋堂镇西北部的深山峡谷中。整个村落建在缓坡山脊上，山地古民居除具有北京四合院的基本型制外，还具有军事古堡特色，被誉为京西的“布达拉宫”。2003年，爨底下村被评为中国历史文化名村。爨底下村的形成、发展及其丰富的历史文化，很值得我们去探寻、研究。
　　爨底下村的形成，实与明朝修筑内长城防御体系，并派军屯田戍边有关。明内长城军事防御体系，重在险关隘口的修筑。据明嘉靖年间进士刘效祖编纂的北塞边镇志书《四镇三关志》记载，位于爨底下村北1里许有“爨里口”，于明正德十年（1515）建成，曾有正城一座。“爨里口”因其“东望都邑，西走塞上而通大漠”，自古为兵家必争之地，地理位置非常重要，因此，明正德十四年（1519）守口千户李宫率众，修筑经此口通往黄草梁的驿道。“爨里口”的正城完工后，韩氏三兄弟从沿河城来此驻守，也许这就是今天爨底下村绝大多数村民姓韩的原因吧。关于村中韩氏家族的来历，有两种说法：一是山西移民说，认为明永乐年间韩氏先祖由山西洪洞县迁来；另一种说法，认为韩姓并非明初山西移民，而是明代驻守沿河口的百户侯韩世宁的后裔。现在，人们多认同后一种说法。在门头沟区斋堂镇沿河城办事处龙门口村北台上的韩世宁墓，被爨底下村韩姓后人称为他们的“老坟”，其墓碑额书“故百户韩侯世宁墓表”，碑文记载韩仕世居宛平青白口社三岔村（即今天沿河口村），明弘治七年（1494）卒。此外，爨底下村口影壁有其村史介绍，明正德十年村内第一世祖韩甫金等三兄弟，从沿河城到此屯守戍边，特建此古城堡式、一个个相互通达的院落构成此村。韩氏三兄弟到爨里口驻守，“战时为军，平时为民”。之后，其家属、后人也来此繁衍生息，渐成村落。
　　爨底下村根据山、水和方位三要素选址，坐落在“爨里口”南面山谷的北侧阳坡上，坐北朝南，依山而建，层层升高，以点、线和面三种形态按地形高低起伏和传统礼制次序，建成高度集中、严谨有序的一个个古堡民居院落。从村落对面山上望去，爨底下是以村后龙头为圆心，南北为轴线，呈扇形向两侧展开，俯瞰全貌形似“元宝”。同时，一条蜿蜒穿行村中的东西向小路，将村落分成上下、高低错落有致的两层，使每家采光、通风、观景视觉都达最佳，充分体现了人、建筑与环境的完美结合；三条南北向通道贯穿上下，村民就地取材，街巷均用紫石、青石和灰色山石铺砌，在阳光照射下，更具美感。村上、村下由一条长200米、最高处20米的弧形大墙分开；村前也由一条长170米的弓形墙环绕，使整个村落形聚神不散。
　　清代康熙年间，长城失去军事防御功能，爨底下村成为朝廷驿站。村南有通往西北和北方大漠的古驿道，于是，村民利用古道优势从事商旅贸易。到民国初年，爨底下村已有瑞庆堂、瑞福堂等多家商号和几家骡马店。目前，爨底下村民居以清代建筑为主，基本由正房、倒座和东西厢房围合而成，部分还有耳房、罩房，四合院主要分为山地四合院、双店式四合院及店铺式四合院。爨底下村现有民居院落74个，房屋689间，其附属建筑主要有门楼、门内外影壁、拴马桩、上马石、荆芭棚等。
　　爨底下村民居四合院，空间布局严谨，等级划分严格，建筑风格既有江南注重细节处理的建筑风韵，又有北方高宅大院恢弘整体的气势。广亮院，为爨底下村居中轴线制高点、地位最高的前后二进院，院内北高南低，前后院落相差约5米。其正房为全村唯一的五开间建筑，是韩家最高长辈居住的地方；南北二进院落分东、中、西三路，即三个相对独立的院，构成一个大四合院，共有45个房间，院外有围墙。由于这里并列设有三个样式相同的大门口，被称为“韩家三大门”。 此外，农耕文明时代，由于人们对超自然力的顶礼膜拜，庙宇建筑成为人与神灵沟通的场所，也是人们精神寄托的物质载体。爨底下村主要有关帝庙（大庙）、娘娘庙及五道庙等，旧日村民求财到关帝庙；求子到娘娘庙；求神护佑平安到观音庙；家中有人去世到五道庙。
　　爨底下村作为具有丰厚历史文化的京郊古村落，保存有：明代老村遗址；清代民居、壁画和甲午战争捷报；抗日战争时期被日军烧毁的房屋废墟及抗战哨所、小学遗址；二十世纪五十、六十和七十年代的标语以及古碾、古井和古槐等。不同时期的历史遗存为这座古村落又增加了几分历史文化内涵。
　　为此，我国著名古建专家罗哲文先生讲：爨底下古山村是一颗中国古典建筑瑰宝的明珠，它蕴含着深厚的北方建筑文化内涵，就其历史，文化艺术价值来说，不但在北京，就是在全国也属于珍贵之列，公之于世，功莫大焉。
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