1912年1月，中华民国临时政府在南京成立，孙中山就任临时大总统，黎元洪被选为副总统兼领鄂督。不久，袁世凯被选为大总统，黎元洪仍在湖北。8月，黎元洪与袁世凯合谋，诱杀湖北军政府军务部副部长张振武和湖北将校团团长方维。黎元洪平生最为人诟病处即是此举。
　　张振武在武昌首义中与蒋翊武、孙武并称“三武”。军政府成立后，他担任军务部副部长，贪污受贿，迅速腐化。但他毕竟是元勋，黎元洪在国人的眼中由“菩萨”变成了“屠夫”。黄兴发电质问，黎元洪回电列举张振武的罪行，说：“但当为民国固金瓯，不当为个人保铁券。”此电一出，舆论才渐渐平息。
　　1913年3月，宋教仁被刺身亡，孙中山发动的“二次革命”失败，革命党人流亡海外。没有掣肘的袁世凯把黎元洪当作心腹大患，软硬兼施要他进京。从此，黎元洪只有名位，再无军队实力。这也是北洋军与南洋军的差异，北洋军文化偏低，成为袁世凯及其部将段祺瑞、冯国璋们的私家军，黎元洪统辖的军队没有这种意义的效忠。但黎元洪仍有实力，他的德望也是一种政治力量。为了拉拢黎元洪，袁世凯让第九子做了黎家的女婿。
　　袁世凯想当皇帝，曾数次试探黎元洪口气。有次问他：“近来有许多人要我做皇帝。亲家，你看怎样？”接着马上又表白：“这些人当然是胡闹。”黎元洪回答说：“革命的目的是推翻专制，建立共和。亲家如果做了皇帝，怎对得起武昌死难烈士。”
　　帝制闹剧甚嚣尘上时，黎元洪说：“项城（即袁世凯）如有野心变更国体，予当追随国人之后，誓死反对。”但袁世凯决心更大，黎元洪以辞职的方式消极抵制。称帝失败，袁世凯的政治遗产落到段祺瑞之手。1916年6月7日，在段祺瑞的支持下，黎元洪继任中华民国大总统。半年后，他任命蔡元培为北京大学校长，陈独秀、李大钊、胡适等精英云集北大，中国的头脑风暴终于诞生。有报道说：“北京政府有这个度量把全国最好的大学交到国民党人蔡元培手里，在北洋时代，没有谁比黎元洪当政时表现得更为开明与从容。”
　　但头脑的风暴尚不能左右肢体的乱动。段祺瑞认为黎元洪是自己一手扶上总统宝座的，打心眼里瞧不起他。国务院秘书长徐树铮是段祺瑞的心腹，曾写通知说现在是责任内阁制，所有总统的信件皆要送到国务院开拆，直到徐世昌一日来访，问及所寄的信件，黎元洪才知晓此事。还有一次，徐树铮送公文盖印，内容是山西省变动3名厅长，黎元洪问原因何在，徐树铮竟不耐烦地说：“总统但在后页年月上盖印，何必管前面是何事情!”
　　1919年，段祺瑞绕开黎元洪跟日本签订军事借款，媒体披露后舆论大哗。黎元洪借机罢免了段祺瑞。徐树铮联合北洋督军准备在天津建立临时政府，推翻黎元洪，再拥段祺瑞上台。没有武装实力的黎元洪病急乱投医，邀请张勋入京调停，不料张勋倒戈，反而让溥仪复辟。
　　北京城里再挂大清龙旗。为挽救民国，黎元洪不计前嫌，致电身在南京的副总统冯国璋，让他在南京代行总统职权，又起用段祺瑞为国务总理，讨伐张勋。
　　平定张勋之后，段祺瑞亲自接黎元洪回总统府，黎坚辞不愿当总统。少了黎元洪的北京政府，就像少了黏合剂，大批议员南下，在广州推举孙中山为大元帅，一国出现了两个政府，民国至此彻底分裂。一个悠久的文明国家的政治舞台不得不由暴力决定一切，历史学家称此为“民国史上之最大不幸”。（未完待续）
　　
　　编辑：王晶晶 美编：陈思璐 编审：张勉