明朝晚期的熹宗天启年间，以魏忠贤为首的阉党掌控了国家朝政，党争惨烈，是明朝建国以来最为黑暗的时期。不过，由于当时西方的一些先进科技已逐步开始影响及传入中国，反映在钱币铸行上，表现为天启时期的铸钱能力不断提高，铸钱数量也多得惊人。
　　天启元年(公元1621年)八月，钱局在提前补铸完前朝年号的“泰昌通宝”钱后，随即铸“天启通宝”小平钱。“天启通宝”小平钱有素背和背有文两类，背文远较万历钱复杂，除有星、月标记或符号的铜钱外，主要有三类：其一为背纪重钱，如“一钱”、“一钱二分”等；其二为背纪局钱，如“户”、“工”等(或为纪地如“京”、“浙”等)；其三为背纪事钱，有背右“奉旨”一种，系指奉旨铸钱，即明熹宗遣宦官、近臣监管制钱之事。还柯一种人称“鬼天启”的小平钱，狭轮素背，钱径略小但版式厚重，多为光背，常发现于福建一带。其钱文不规则，字划粗细不匀，多作圆折，铜质较优，与其他天启小平钱差别较大。还有一种称为“白沙钱”的平钱，是天启初年在铸铜钱时铜材中掺入了明朝国库中存储的日本产铅钖，铸出的钱呈青白或银白色，但仅见史述，未见实物面世。
　　
　　天启二年七月，钱局义开铸折十等大钱，现在多见的为背“十”或“十一两”等两种，亦有光背或背带“府”、“镇”、“密”等字及带日、月或月孕星的，但都较前述两种少见。
　　在存世的众多天启钱中，折二、折五等型号的天启钱，可能当时并未正式铸行，现只有极少样钱存世。但更为罕少的，还有钱局在天启元年铸钱时特别铸造的特大型“天启通宝”光背镇库大钱及天启二年特别铸造的特大型“天启通宝”背“二”镇库大钱，在华光普先生主编的《中国古钱大集》一书中，将其定为一级品，异常珍贵。
　　在笔者集藏的天启钱中，有一对天启元年及天启二年铸造的“天启通宝”镇库大钱(图1，图2)，由广东一位资深泉家转让，该对天启钱钱文字体及钱体大小与《中国古钱大集》刊髓的拓本相同，不同之处是钱体表面鎏金，可见钱面部分为黄绿锈及红斑，部分仍留有鎏金。另外，在笔者拙藏中还有一枚白铜质“天启通宝”背“十一两”折十大钱(图3)，铸工较粗，色青白，有人认为是朝鲜铸钱，亦有人认为可能属于“白沙钱”一类，仍有待作进一步的考究。
　　
　　
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