把煤变成煤气，给我们带来了极大便利，不过我们可不能忘了发现煤气的大功臣——英国化学家威廉·梅尔道克。
　　梅尔道克从小就很好动，常常挖空心思去做别人没有做过的事情，尤其是那些让大人们吃惊的把戏。
　　有一天，梅尔道克在山坡上挖到一些页岩。当地人都知道，这种石头可以用火点着。然而，梅尔道克突发奇想，把这块石头带回了家。
　　之后，他找来一个水壶，把页岩放进壶里，然后给水壶加热。“把它加热后，会变成什么呢？还能点着吗？”梅尔道克边想边认真观察水壶里的变化。
　　过了一会儿，水壶嘴开始向外冒气体。梅尔道克打开壶盖，然后划了一根火柴，想看看页岩还能不能点着。
　　没想到，燃烧的火柴刚一伸到水壶壶口边，火焰就猛地往上窜，气体燃烧了！这突然窜起的火焰差点烧到了梅尔道克，但是他却开心极了——又有一种新玩法了。
　　长大后，梅尔道克走上了化学研究的道路。
　　1792年的一天，梅尔道克在研究煤矿物质时，想起了童年时代玩煤的游戏。他想：火焰突然窜高，可见气体燃烧了。说不定，这种气体有利用价值。
　　于是，他邀请了几位朋友来到家里，神秘兮兮地对他们说：“今天请大家来看我变个戏法。”
　　只见他把一块重约6.8公斤的煤放进水壶里，并在壶嘴上接起一根长长的铁管，铁管另一端引到客厅。然后，他拎着水壶进了厨房，点火给水壶加热。
　　朋友们端坐在客厅里，瞧着梅尔道克奇怪的举动，打趣地说：“梅尔道克，是不是要变些美味佳肴招待我们啊？不过，我们可吃不惯用煤做的食品。”
　　大伙大笑起来。梅尔道克也被逗乐了，但见他不慌不忙地说：“别急，一会儿你们就知道了。”
　　过了一会儿，他弯腰从地上拿起铁管，把手放在管口片刻，笑着说：“好戏就要上演了！”
　　只见他拿出火柴，点燃一根放在铁管口。只听到“噗”的一声，客厅里顿时变得亮堂多了——铁管口居然跳动着蓝色的火焰！
　　“天哪！这是怎么回事？太美了！”朋友们惊讶地赞叹道，“难道这就是煤加热的结果？”
　　“不错。我把煤加热后，使它变成气体——我们姑且称之为‘煤气’吧，它是一种可燃烧的气体。只要铁管中还有这种气体，火焰就不会熄灭。”
　　就这样，梅尔道克第一次把煤气运用到实际应用中。后来，他在自己的公司大楼里举行煤气灯照明活动，楼顶上一排煤气灯在浓浓的夜色中大放光芒，引得不少市民驻足观看，流连忘返。