山药既是不可多得的中药，也是著名菜肴。朱熹曾赞美山药“色似玉，香似花，甜似蜜，味似羊羹”。
　　 山药除富含淀粉和蛋白质外，还含有丰富的维生素A、C、B1、B2，氨基酸以及多种矿物质。山药含有的多种消化酶和黏蛋白，可促进消化，保护胃壁，预防胃溃疡和胃炎，治疗胃胀等不适症状。此外，山药所含的皂甙、胆碱等多种成分，能够降压、调脂，并对记忆力有一定的改善作用。由此看来，常吃山药做成的菜肴对人体有很好的保健作用。
　　 山药无论煎、炒、蒸、煮、炖、焖，做成甜食或咸食，都堪称人间美味，如山药丸、山药卷、山药饼、枣泥山药、山药炖肉、山药炖鸡鸭等。
　　 关于山药，有个很好的食疗方子 —— 金玉羹：栗子50克，山药100克，羊肉150克，山药最好是用怀山药，如果没有，市场上卖的山药，把皮削掉，切片即可。栗子要稍微捣一捣，把这三种原料放在一起熬汤。这是一个道家的养生方，可以补脾补阳。
　　 另外一个食疗方是山药粥。山药粥有很久的历史了，我国很多有关神仙的传说都和山药粥有关系。那么，山药熬粥要怎么熬呢？山药30克切片，然后放入芡实10克、薏苡仁20克，最后再加些大米。山药、芡实、薏苡仁这三味药配在一起，可谓有补有泻，搭配完美。薏苡仁是渗湿的，芡实是固肾的，不会让薏苡仁渗湿的作用太厉害;山药则可以补脾、肺、肾。此粥适合经常口渴、口干、易饿、发胖、气虚者经常饮用。
　　 每到秋冬季，很多老年人有皮肤瘙痒的问题，这是因为秋冬季节空气干燥，肺阴不足。肺主皮毛，肺虚没法滋润皮毛，人就会感觉皮肤瘙痒。这时可以服用另一种山药粥来治疗皮肤瘙痒。山药30克、制首乌15克、生地9克，入砂锅熬制，喝药汁，吃山药。不过，制首乌和生地就不要吃了。此粥有润肺、补肾阴的作用，津液足了以后，皮肤瘙痒的症状自然就会减轻了。
　　 小孩腹泻也可以用山药熬粥来治疗。熬米粥时，放入山药，米煮好了，山药也就熟了。根据张锡纯的经验，如果孩子泻得比较厉害，还可以用煮熟了的鸡蛋黄，捏碎后放到粥里搅拌均匀，止泻的作用就会更好。
　　 市场上或药店里有晒干切成片的山药卖，购买时大家需要注意：一定不要买酸味很重的，不仅口感不好，而且功效也不佳，所以，买之前，最好先取一点儿尝尝味道，确定没有酸味才能买。