政治是对公共事务的治理。落实到每个人身上，政治就是与人打交道。政治是一定数量的人的活动，每个人都是政治动物。在市民社会、自治社会尚不充分的时候，日常生活无法绕开政治逻辑。政治确定一个人的合法性存在。“不知有汉，无论魏晋”的桃花源主人可以不问当世的统治者是谁，但是，桃花源叙事终归成为一种政治姿态。《水浒传》中的宋江从一个挑战统治秩序的“替天行道”者最终成为企图进入体制内的受“招安”者。从中足可以看出，政治生存的纠缠不休。费孝通指出，乡土中国的家庭实质上是一个统治单位。国家政治是家庭政治的放大。每个人都是政治棋盘上的一枚棋子。有统治即有政治，包括性的政治。赵汀阳在《每个人的政治》（社会科学文献出版社2010年8月第1版）中说：“政治生活就是人的基本生存状况。”从这个意义上说，要想理解社会，懂得生活，必然绕不开政治。萧公权说：“吾人欲彻底了解中国之文化与社会，自不得不研究中国之政治思想。”（《中国政治思想史》）
　　政治需要个人意见，更需要共识。利奥塔说：“共识是一种社会系统的构成要素，它操纵社会并维持和增强其操作效果。”（《后现代状况》）马锡五说：“比法律更强有力的是群众意见。”这位延安边区的法官很懂政治。政治智慧首先是促成共识的智慧。在《每个人的政治》一书的前言中说，人类的好事需要普遍合作，而人性的缺陷总是使任何普遍合作成为泡影。由此而言，良性的政治都是合作的政治，而恶性的政治却是人性缺陷的集中表演。意见的世界即政治的世界。每个人都需要为自己的利益而表达。分歧是基本的生活事实，共识与合作是交流和努力的结果。政治问题实质上是每个人的生活问题。斯宾格勒说：“每一个人，不管愿意不愿意，都是这场战斗戏剧中的一个成员，或是它的主体，或是它的客体——根本没有第三种选择。”（《西方的没落》）虽然不是所有的生活问题都需要作政治分析，但是，政治世界关于利益和权力的博弈足可以影响大多数人的“活法”。赵汀阳意识到流行的政治学是以西方政治学为主导的政治学，是以国家为单位的国家经济学和以国际为单位的国际政治学，尚未发展出以世界为分析单位的世界政治学，其缺陷在于心胸狭隘、视野闭塞、价值封闭，缺乏对人类生存环境的整体性审视。从丛林哲学到合作哲学，政治在摆脱人类初始状态中逐渐成熟起来。诚如赵汀阳所言，人类是在经过无数残酷经历之后才认识到个人自由的好处，“人们不可能先验地拥有‘个人自由比别的事情更重要’这一经过长期实践才产生的后验知识。”随着这一后验知识的增长，人们会越来越憎恶血腥政治，从而格外在乎人与人之间的和谐相处，这是政治理性作用的结果。但就每一个社会个体而言，适应整个社会的政治权力结构远比破坏这一结构更为紧迫和必要。学者赵明说：“真正的人类历史绝不是‘反政治’意义的‘文化的’历史。”（《政治意志与法权意识的契合》）
　　人类的文明进步更多的是通过对话、协商实现的。各种冲突在理性和时间的叠合中消解，价值也会在理解中建构。但是，人的生命过程是有限的，人的包容度也是有限的，所以，冲突在所难免。给定世界的多样差异状态造成了人类政治的凶险。在我们这个以经济为主导的时代，人们对政治的兴趣大都与经济利益密切相关。市场不动声色，政治却以争议的形式表现出来。在利益面前，沒有人甘愿沉默。赵汀阳在讨论人类合作的条件时，指出要把最坏可能性考虑在内。确实如此，真正的合作不是表面化的，任何心怀鬼胎的“合作”都将导致更大的冲突。“心的和解是化敌为友的唯一解法，只有通过接受他者之心才能真正接受他者。”（《每个人的政治》）赵汀阳提示人们不能高估对话的作用，对话可以避免暴力冲突，但并不能避免非暴力冲突，可以使各种问题变得清楚起来，但并不能改变困难的实质。因此，合作不仅仅是一种修辞，一种策略，更是一种内心选择，一种交际伦理。
　　徐复观说：“民主政治的本质是在敞开人生的大门。”（《学术与政治之间》）每个人都不是人生的旁观者。政治世界说到底是一个生活世界，权力、权利和利益的调整都是特定共同体的人们之间的生活选择。每个人都在为自己所认定的最好的生活而努力，理想的不同、能力的大小、环境的差异决定了“一切都在秩序中”是不可能的。没有矛盾、没有立场就没有政治。公民社会不是一个同质的群体，每个人都是为捍卫消极自由和积极自由的个体。为权利斗争是每个人最基本的政治。所谓法律信仰只有落实到具体法治上才有意义。季卫东主张：“要以承认价值的多元性为前提，划出一块理性讨论和决定社会整体利益的公共领域，而把难以进行理性讨论的价值问题都归类于私人领域，不作出武断的裁判。”（《宪政新论——全球化时代的法与社会变迁（第二版）》）全能政治的时代已经结束，限制权力无限扩张，保护个人权利的边界，是现代法治的要义。在价值观冲突的现代社会，过分强调价值共识就势必会阻碍个人的选择自由。多元化社会是一个能够容纳复数真理的世界。把自己的意见强加给别人，在很大程度上是制造对抗自己的力量。
　　在市场社会，如何实现人与人之间的善待无疑是一个难题。赵汀阳从孔子的仁义观中找到了思想支持，指出没有仁义，每个人就可能无助。这一解读赋予了儒家思想以现代意义。仁义是一种考虑别人、理解别人、尊重别人、帮助别人、成全别人的精神。
　　赵汀阳将“己所不欲，勿施于人”修改为“人所不欲，勿施于人”，以此来确定不需要以价值共识为必要条件的人际共识。赵汀阳指出，“己所不欲，勿施于人”表面上表达的是对他人的伦理善意，其实隐藏的是一种话语霸权。推己及人，倘若达到“同情之理解”倒也是一件两全其美的事情。李零作出这样解释：“仁人是拿人当人，推己及人，道德非常高尚的人，不但自己好，还能帮助别人好。”（《去圣乃得真孔子——〈论语〉纵横谈》）“帮助别人好”暗含着一种道德优越感。允许别人与自己不一样，是包容性智慧。赵汀阳说：“个人是现代最重要的政治产品。”（《每个人的政治》）每个人的生活和选择都有每个人的合理性。自由本身就包含着价值选择的自由。以什么样的方式生活，追求什么样的生活意义不是一件整齐划一的事情。只有尊重他人的自由，自己的自由才有可能。在公正、自由、和谐等普遍价值之下，每个人的自由都是值得尊重的。