不久前，我在英国牛津大学访问研究3个月。这座著名的古老学府令我最为难忘的，是它的图书馆。
　　大学城牛津的人口约15万，但图书馆有多少个呢？不下100个！
　　其中最有名的，是拥有近500年历史的“博德利图书馆”（Bodleian Library）。这座巨型图书馆收藏有1000多万份文件，书架如果头尾相连排起来，总长度有190公里。新生入校的“必修课”之一，就是先去博德利，由图书馆专门人员“导览”，告知怎么才能在这个巨大的书籍海洋里找到方向。
　　钱鐘书先生上世纪初在牛津负笈求学期间，感叹于博德利图书馆藏书之丰，将其音意结合译为“饱蠹楼”，他还把自己的牛津岁月概括为“饱蠹楼中，横扫西典”。
　　进入21世纪，古老的博德利图书馆已经高度现代化和数字化，其网站每14秒就有一位读者来访，每21秒就有1本书被借出。
　　读者只需登录此图书馆网站，就能找到所有馆藏书籍期刊的精确位置，点好鼠标下好单，图书或文件次日就被送到指定地点，直接去领取即可。很多的书籍已经制成了PDF版，读者只需付少量费用，就可以“永久性”拥有。这些资源也对所有牛津校友免费开放——即使离开学校，也一样可以在线使用图书馆资源。
　　博德利之下，校级分馆有约50所，学院分馆约40所，说图书馆多于餐厅，恐怕并不为过。
　　但这么多图书馆，是否会让人“无所适从”？
　　就我的使用体验看，牛津大学的图书馆系统就像是在一只“看不见的手”指引下，被管理得井井有条。
　　首先，牛津大学图书馆系的工作人员，大多礼貌而热情，他们就是最好的“导游”。
　　其次，每个图书馆的入口位置，都会有专门区域提供详细的印刷版服务指南，如搜索平台和复印打印设备使用方法，最新引进图书介绍等。
　　最重要的，还是充分的“数字化”——查书、取书、借书、还书基本都可以借助电脑设备自助完成。
　　但是，读到这里，不要以为图书馆只是简单的“公益机构”，巨量藏书和高度数字化之所以能够实现和维持，靠的是背后一个高效的图书馆筹款机制。
　　博德利图书馆公布的数据是，2012年运营总预算为3800多万英镑（约合3.8亿元人民币），其中有两成资金来源于各类基金会和企业的赞助。
　　一个多月前，牛津大学斥资8000万英镑（约合8亿元人民币）翻修的博德利图书馆新馆——“韦斯顿图书馆”（Weston Library）正式开馆，科学界传奇人物霍金出席揭幕。
　　这个图书馆在1946年由英王乔治六世揭幕，2011年闭馆翻修，加菲尔德·韦斯顿基金会为此捐助2500万英镑（约合2.5亿元人民币），获得冠名权。其他的捐助方包括牛津大学出版社、英国著名书店“布莱克威尔”的老板朱利安·布莱克威尔、牛津校友查尔斯·大卫家族以及韩国三星集团等。所以说，再古老的图书馆，也是一门现代的“生意”。