一年一度的NFL决赛超级碗在美国拥有超高的收视率和商业价值，被戏称为“美国春晚”。不过，有些尴尬的是尽管超级碗近年来专门针对中国市场进行了不少推广活动，包括邀请拥有超高人气的新生代偶像参与，但该项赛事乃至整个NFL在中国的影响力仍然很一般，远不及同属美国四大职业联赛的NBA。
　　NFL为什么在中国红不起来？对这个问题，存在多个角度的答案。比如，跟足球或篮球对比，橄榄球在中国没有像美国那种深入校园的群众基础；NFL的规则相比其他赛事更复杂，导致普通观众在收看过程中未必能够马上理解；场上球员佩戴全套装备的造型，不利于打造出像勒布朗或者梅西那样的偶像明星。
　　以上这些答案都有一定的道理。但如果把视野放得更开阔一点，尤其是从时代发展的角度来看问题，还能找出NFL在中国市场未取得成功的另一个原因，那就是登陆的时间太晚了！
　　一项体育赛事在现代社会的影响力，很大程度建立在电视转播的基础上。在中国，上世纪八九十年代处于电视机普及率不断攀升的阶段，央视春晚的影响力正是立足于此。同样的道理，这也是体育赛事尤其是国外赛事在中国建立影响力的最佳时机。
　　央视从八十年代开始转播世界杯赛，牢牢确立了足球在中国作为第一运动的地位。每周日下午播出的意甲足球集锦，也在中国培养出第一批专门支持国外俱乐部的忠实拥趸。NBA总裁斯特恩专门带着赛事录像带，免费送给央视播出。如今回头看，从那时开始，NBA已经在中国市场成功布局，现在进入到享受红利的阶段。

　　相比之下，NFL踏足中国市场的时间要晚了许多。直到九十年代初，才在上海等少数地区转播超级碗，焦点仅集中在决赛本身以及中场期间的明星表演，并没有专门针对整个NFL包装策划。多年之后，影响力更大的央视开始转播超级碗，但不凑巧，那几年正赶上珍妮特·杰克逊在中场表演时的“露乳事件”，导致超级碗出现不少负面评价，NFL再次错过在中国扩大影响力的机会。时至今日，当各大主流赛事已经在中国分别争取到不少支持者，NFL再想从中分得一杯羹，自然是难上加难。
　　一旦某项体育赛事错过了最初的黄金机会，后面还能翻身吗？机会仍然存在，关键是要等待和利用合适的时机。NBA在中国的成功固然要归功于斯特恩的积极推销，以及乔丹在整个九十年代的吸粉表演，但姚明在2002年以状元秀身份登陸，将该项赛事在中国的影响力提升了一个等级。又如。网球赛事在中国的最初热度离不开华裔球员张德培在九十年代初的强势。再如，随着丁俊晖当年的横空出世，国内各大电视台转播斯诺克的积极性明显提升，反过来又推动更多中国孩子选择投身斯诺克运动。
　　哪怕是原本就拥有优良传统的乒乓球，也需要牢牢把握扩大影响力的机会。1995年，此前一度处于低谷的中国乒乓球队在天津世乒赛上实现了包揽七金的辉煌。借着大胜带来的热度，乒乓球与央视合作，在双休日黄金时段推出CCTV杯擂台赛，打造出一批家喻户晓的明星球员。后来，在乒协副主席名单中，出现了来自央视的代表。可见，乒乓球赛事之所以能够长期在电视台占据一席之地，并非都因为自身成绩优异，还应当归功于这种借助媒体推广的长远战略。
　　以此为鉴，无论NFL还是其他试图进军中国市场的体育赛事，由于已经错过了最佳时机，如果希望后来居上，就必须付出更多努力，甚至需要一点运气。这种帮助可能是某位华人明星的横空出世，也可能是某场赛事的精彩演出，甚至可能源于某种转播技术的革命性突破。总之，难度实在不小，但机会绝对不是零。