声色历程

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  1998年世韩公司创造出第一款MP3随身听时,谁也不曾想到这个音乐精灵能够成就如此大的一个市场,以至于影响到现代人的生活方式。然而,这个给无数人创造快乐的产业,自身却道路坎坷,经历了万千磨难。仅仅10年的时光,随身影音产业便经历了诞生、发展、竞争、混战的重大历程,能够活到今天的其实都是英雄。伴随这个历程的,有声也有色,等待了10年,我们终于又见到了英雄群会的这一刻。
  
  从1.0到4.0
  
  “时下最炫的MP3随身听是什么?”这个问题在从1998年至今的这近十年随身听历史中曾经有过不同的答案:第一台MP3随身听——SEAHAN MPMAN诞生那会儿,这种新兴的随身听还是稀罕之物,腰间别着一台MPMAN无疑可以吸引到无数眼球;随后,创新(Creative)、三星(SAMSUNG)、帝盟(Rio)、JNC等较具实力的厂牌纷纷涌入这个市场一争高下,并先后争得一时之雄,最炫的MP3随身听一直都在变换着脸谱,越来越多的厂商想在上面描出属于自己的图腾;然而,由于准入门槛的突然缺位,导致了众多新老厂商竞争下的这个“后随身听时代”的来临,绝对话语权的概念开始淡化,一时间似乎已经没有了最炫的MP3随身听;上帝总是会对凡人无意间的举动赋以华彩,如果你能把握住它,便能将之升腾成头顶的一片祥云,君临天下。2001年10月,上帝看上了苹果(APPLE)公司的一次无心插柳:作为Mac系列电脑的附件,苹果推出了一个叫做iPod的小盒子,对于它的成功,我们无需赘述。
  大浪淘沙,数尽英雄。一转眼,MP3随身听已经诞生十年之久,在这十年的沉浮之间,在这众多最炫的的MP3随身听背后,是一个个浸润着数字随身听历史的品牌。他们之中,不但有驰骋疆场立于不败的长胜将军,亦有三起三落曲线救国的英雄;不仅有风头日盛的新秀,同样有垂垂老去的没落贵族。成功与失败之间,企业施展浑身解术写着自己和整个产业历史。我们便和大家一起,回顾这并不平静的十年。
  
  1.0 MP3的时代历史坐标1998~2001年
  
  随着MP3随身听这一新生事物在亚洲诞生,数字随身听,这个融科技、时尚于一身的器物开始悄然发生着变化。这个原本由索尼(Sony)、松下(Panasonic)、夏普(SHARP)等少数日本品牌垄断的随身影音领域开始出现了不同的声音。而且,这种声音不是发端于CD,更没有向当时日渐红火的MD随身听谄媚,而是直接摆脱了日系独霸的光储随身听框架,采用了对当时而言代表前沿科技的闪存作为介质,并选择了在PC平台上广为流传的压缩编码格式MP3随身听,也许是因为它拥有不计其数的PC用户,但更直接的原因大抵还是由于该标准“免费”的诱惑。
  由于处于绝对垄断地位的日系数字随身听品牌的技术封杀和舆论打压,加之诞生之初的MP3随身听产品有太多的不足和缺憾,因此在刚开始,数字随身听市场并没有发生太大的变化。毕竟一台32MB存储空间的播放设备在当时可以改变的事情还太少了。不过好在尽管市场前景并不算明朗,但有实力的PC,音频厂商们仍然都义无返顾地开始了自己的3C之旅(当时不少PC厂商将MP3随身听作为对3C市场的投石问路)。1998年9月,帝盟推出了当时最受欢迎的MP3随身听Rio 300,虽然不是世界上第一台MP3随身听产品,但其设计、功能以及造型等方面都有着极为深远的意义,在全球的销量达到了20万台。1999年3月,新加坡创新集团推出了自己的MP3随身听NOMAD,它不但集成了数字调频系统,还可以录音,并支持EAX音效,一石激起千层浪。1999年4月,转型初期的三星公司推出了自己的一款MP3随身听YEPP,它只有70g,还可以录音,标榜年轻,开创了MP3随身听工业设计的革命。这些今天看起来稀松平常的设计在当年MD主导的“方形”数字随身听市场都算得上惊艳之笔,每一个改变都让消费者实实在在地感受到了科技的发展给随身娱乐带来的实惠。但在这一时期,MD作为数字随身听的先行者依旧处于强势地位,无论是移动音频发烧友还是普通用户 心中的天平依然倾向于定位更为高端、血统更加纯粹、用一张张真切的碟片宣扬“音乐味”的MD产品。MP3随身听的春天,还没有真正到来。
  
  2.0 浮华盛市历史坐标2001~2003
  
  接下来,由于统领随身听市场多年的准入门槛的突然缺位,导致了众多MP3随身听厂商竞争下的这个“后随身听时代”的来临。传统随身听领域索尼、夏普、松下那种绝对话语权的地位开始逐渐淡化。飞利浦(PHILIPS)和LG等众多较有实力的厂商从眼红的旁观者转为正式进军MP3随身听市场的新兵,就连一直观望的国产企业也陆续进入这个市场,关联产业并起。受关联产业蓬勃的影响,技术门槛低,市场广阔的MP3随身听市场飞速增长,生产MP3随身听的企业如雨后春笋般发展起来。不仅如此,以帝盟和耐克(NIKE)合作推出的运型MP3随身听、卡西欧(CASIO)推出的世界首只MP3随身听手表为标竿,MP3随身听细分市场的先河被开启,越来越多个性化,特质化限量化的产品呈现在消费者面前。在这片新天地里,几乎所有拥有实力的品牌都先后争得过一时之雄,很多后来被奉若经典的设计都诞生于这个时期。而且他们在平权的混乱竞争的同时,保持一致对外,将血统更为纯粹的数字随身听前辈——MD几乎逼上绝路。与此同时,若干年后一统江湖的英雄也在这一时期诞生。它的诞生如它的成功一般,似乎都是没有任何预兆的。2001年10月,苹果公司的一次无心插柳受到了上帝的垂青,一个看似平淡无奇,用白色塑料包裹的硬盘随身听受到了消费者的空前认可和关注,即使在若干年后稳坐大宝的乔布斯也不得不承认当年的成功连他们自己都有些意外。但可以肯定的是,苹果公司和乔布斯凭借快速的反应能力和敏锐的洞察力把握住了这个万年难得的好机会,iPod一路凯歌也让其他硬盘、微硬盘随身听分得一杯羹……
  作为MP3随身听历史上的“盛唐时期”,无论是iPod还是此间其他受到追捧的优秀机型,无疑都在整个MP3随身听发展历史上占据着显赫的位置。他们的成功,最直接的成因当然还是厂商的落力研发和设计,但归根到底,还是因为消费环境。在这段时期,尤其是早期。数码相机、笔记本电脑等其他部类的数码产品依旧处于相对高位,加之传统随身听行业的“玩机”遗风依旧深深地影响着这个行业,大部分消费者,或者说玩家仍然愿意花费相对高价来买一台随身听作为时尚玩物。因此,在相对丰厚的利润和宽松的定价空间上,厂商们往往拥有更大的研发积极性,拿苹果为例,一台jPod的毛利率超过五成,并保持至今,这些诱人的利润都是确保苹果那颗永远创所未想的心持续彭湃的源动力。
  好花不常开,好景不常在。技术门槛越来越低的MP3随身听产业很快吸引了更多、更低层面企业的关注。财富就如蘑菇,喜欢阴暗,这 块突然被暴露在阳光下的蘑菇园,丧失好光景也就不足为奇。于是,奇怪的事情发生了。销量一路飙升并最终扼杀MD随身听的MP3随身听市场在利润上却开始一蹶不振。突如其来的恶性价格战几乎就在顷刻之间让年仅7岁的MP3随身听产业处于一片混乱之中。这一恶性价格竞争中不仅存在大量不具备生产能力的山寨企业,白牌企业,就连曾经运营得颇有声色的中档品牌也被卷入其中。随着闪存价格的一路下滑,大家库存压力明显加重,这场竞争被进一步恶化,不少厂牌几乎没有利润可言,一些进入该领域不久的企业迅速掉头躲过了这次浩劫,但更多的低端工厂、品牌则没能走出这场灾难。灭亡、整合、停产一时间成为了该领域的业殇。
  企业丧失了丰厚的利润,整个行业进入了薄利时代,看似是一桩消费者占尽便宜的好事,但实则不然。失去了利润的支撑,加上削减劳动力成本所面临的压力,不少厂商选择了打压研发成本。这样一来不仅让人惊喜的功能突破和革命越来越少,许多品牌的产品更被严重的“同质化”所困扰,用户对随身听的消费欲望和品牌忠诚度逐渐被一次次的失望耗损殆尽。这又何尝不是一个大家都不愿意看到的恶性循环?但这一切却已经发生了。
  
  4.0 英雄捏磐历史坐标2007后
  
  谁也无法否认,低价是未来需求的主要方向,数码行业全盘高端化绝对是天方夜谭,但低价带来无休止的冬天无疑是厂商的恶梦。不过。就在这样一场MP3随身听世界的超薄利革命主导下,苹果、索尼,创新、iriver、明基、爱国者……他们最终存活了下来。
  除了似乎一直置身危机之外的苹果,其余的厂牌大抵都在用属于自己的方式和这次市场低潮暗自较力。他们的方法无外乎如下几种:最主流的做法还是高中低兼顾,“上量”然后推销研发成本是低端产品的任务,而创造利润、让品牌更闪亮则是高端产品的天职。这些厂商根据80/20法则(80%的利润来自20%的客户)将一些个性化的,小众的、高性能的产品推向市场,他们或采用强大的软、硬件支持,或聘请名师将工业设计之美发挥到极致,或和浪尖潮头的时尚品牌来一次跨界的混搭,抑或上述兼而有之,总之,他们要吸引一小部分人,为技术革命和产品创新心甘情愿地买单,至于包括市场占有率在内的其余任务,就交给低端产品来完成。
  有的厂牌为了活下来,曾经的贵族都放弃了自己的坚持,通过改变定位来迎合市场,甚至不惜和对手合作保存实力,索尼、创新便是其中的典型。剑走偏锋的厂商也不乏其众,他们有的专注工业设计,有的在技术、功能乃至整体特质上标榜新锐,用相对高额的利润维持一家原本就不大的企业或部门的运作。不管用什么方法,能在这场汰弱留强的决选中活下来的品牌都是英雄,都有自己的生存之道,也许他们之中会诞生新一轮的霸主,也许他们之中还有会倒在前方道路上的,但历史的车轮滚滚前进中,总会有他们的痕迹,有他们为整个移动娱乐产业贡献的力量。
  
  活下来的都是英雄
  
  由于MP3产品技术门槛相对较低,众多优秀厂牌的不断涌入,MP3随身听行业创造了30年来随身听市场从未有过的繁荣。同样也由于几乎没有任何技术门槛,只要掌握原材料供货渠道,切入市场就好像进入菜市场一样容易,MP3随身听产业很快吸引了更多、更低层面企业的关注。数据统计显示,2005年,仅国内MP3随身听市场品牌数量就曾一度达到630个之众。
  于是出现了这样的现象,相同容量的MP3随身听产品,虽然在音质、造型上略有差异,不过,在基本功能相差不多的情况下,差价却可以达50%以上。劣质驱逐优质的问题逐渐凸显。部分“先到”的优秀中档甚至高端厂牌由于产品及定价策略无法适应这一非正常的突变,而出现市场占有率下滑,甚至退出市场的惨剧。加上在高端市场,苹果用不断膨胀的野心和越来越强大的技术、运作能力,让其他厂牌几乎无利可图。到了2005年,经营正常的MP3随身听制造业者的毛利率已从2003年的45%降至10%,这个行业越来越难做。
  屋漏偏逢连夜雨,闪存价格开始一路下滑,这场竞争被进一步恶化,抵消库存压力带来的负增长,不少厂牌几乎没有利润可言。一些进入该领域不久的企业凭借敏锐的嗅觉迅速掉头躲过了这次浩劫,但更多的低端工厂、品牌则没能走出这场灾难。国内MP3随身听品牌数量减少更是达六成以上,市场需求也比鼎盛时期整体下降超过30%。而且,在活下来的品牌中不少厂商选择了打压研发成本,柜台里陈列着除了Logo之外大同小异的商品,消费者的购买欲望被降至冰点,一场恶性循环的好戏正在上演。除了由于技术门槛的过低,导致众多只为短期利益而生的小企业大举进入,引起畸形竞争,驱逐优秀企业之外,MP3随身听产业崩盘的另一个原因便在于对潜在消费者的透支。原本不具备消费能力的人群,在畸形低价的诱惑下被提前且快速地开发成终端用户,将一个应该逐步拓展的市场提前消耗殆尽,潜在用户补给不济,开始供大于求。似乎,在这个行业里,只有苹果一家还露着最美丽的微笑,华丽的交响乐变成了一次凄凉独奏。
  
  轻轻的,它们走了
  纵观人类工业革命以来,林林种种的产业沉浮,行业危机,从日化到汽车再到电影,从来不鲜见惨烈的搏杀和残酷的生死抉择。然而对于一个诞生不到十年的行业而言,这场产业巨变显得尤为引人注目。NPD集团的分析师Steve Baker称:“除非你在MP3随身听市场上具有绝对竞争优势,否则在今天很难生存”。在这场生死惨烈的斗争中,北美MP3随身听第一人Rio的离去让人感怀,当2005年9月30日D
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