铅是金属元素，其单质是一种较软的暗灰色金属。铅的用途广泛，而且使用历史悠久。例如，公元前2世纪，繁荣的希腊由于不明的原因使统治集团成员体弱力衰，被强盛的罗马帝国征服，于公元前146年并入罗马版图。随着希腊先进酿酒及烹饪技术的引人，一种新奇的金属制品也成为罗马贵族阶层的日用珍贵器具。它制作的器具光亮闪烁，不像铜器那样产生令人讨厌的绿锈。贵族们爱喝的葡萄汁中若加上这种金属粉可以除掉酸味，还可使酒醇香而甜，有轻泻作用的蜂蜜在这种金属容器中加热成了止泻剂。这种金属粉制成的化妆品可让贵族夫人们的皮肤更白……这种金属就是铅。当时人们对于金属铅的种种用途还无法作出合理的解释。现代研究表明，葡萄酒不发酸是由于生成了带甜味的醋酸铅，而且铅能杀死发酵的微生物：加热蜂蜜止泻是因为溶出的铅抑制消化道的运动，是一种毒性反应。
　　任何事物都有它的两面性，铅也不例外。铅污染物在自然界早就存在了。铅是一种多亲和性毒物，它对人的全身各个系统都有毒性，除消化系统外，还严重影响到生殖系统、神经系统等。铅的致毒剂量很低，一旦发生铅中毒，不仅有失眠、头痛和乏力等体质消退症状，还将导致男性不育、妇女不孕。即使怀孕也会发生流产、死胎，少数胎儿虽能成活，由于铅对神经系统的毒性，大都造成永久性智力低下，如图1和图2所示，当时在充分享用铅文明的贵族中，铅毒像瘟疫一样蔓延。据记载，古罗马特洛伊贵族35名结了婚的王爷半数以上没有生育能力，其余的王妃虽然有喜，活着生下的只是少数几个低能儿，皇室几乎没有嫡生子女。为此，安东宁斯皇帝提出了一项补救措施，选拔贵族中健康而又聪明的人为皇位继承人。这本是一项希腊早期贵族共和制的明智决策，可惜当皇位传到马康斯奥里利斯时，皇后生了一个白痴康美大斯，而昏庸的皇上让他继承了王位。从此破坏了选拔制度，统治集团的衰落最终使罗马帝国灭亡。当然，举这个例子不是为了好玩，而是让同学们知道含铅食品和用具会给人类生活及人体健康带来严重的危害。
　　从20世纪70年代起，人们就已经认识到环境中铅污染的严重危害，而且在所有已知毒性的物质中，书上记载最多的也是铅。古书上就有记录，认为用铅管输送饮用水有危险性。人们接触铅有很多种途径，例如食用含铅食品，像皮蛋、爆米花、铅质焊锡罐头食品、水果皮等：经常接触彩印的食品包装、油漆类物品、含铅化妆品、染发剂、被铅污染的衣物、汽车尾气、含铅药物，点燃含铅的蜡烛，特别是点燃有香味的和慢燃的蜡烛等，如图3和图4所示。对于平时很少接触铅的成年人来说，使用不合格的彩釉餐具可能是导致体内铅含量超标的一个重要原因。近年来公众最关心石油产品中含铅的问题，其主要污染物是汽车废气中的四乙基铅，所以现在全世界都在推广使用无铅汽油。同时颜料中含铅过高，也已经造成许多死亡事件。铅不仅致毒剂量低，而且无法再降解，一旦排入环境，在很长时间内仍然保持其毒性污染。
　　
　　由于铅在环境中的长期持久性，又对许多生命组织有较强的潜在毒性，所以我们在日常生活中要特别加以防范，养成良好的生活习惯。首先，应从卫生习惯和饮食习惯人手，如勤洗手，不吮吸手指，不咬铅笔头等，避免铅从口入，接触过蜡笔、铅笔、颜料和玩具等一定要洗手。这里特别提醒同学们应少吃含铅较高的食物，如皮蛋、爆米花、罐头等。蔬菜、水果食用前要先洗净，能去皮的尽量去皮，以防残留农药中的铅元素进入人体。其次，重视日常生活中的点滴细节，避免过多地与铅接触。如平日尽量不在车流量大的地方和工厂附近逗留，拒绝吸食“二手烟”，尤其是未成年人更应规避。家中的墙壁、地板和家具等尽量不采用含铅油漆和涂料。看完报纸要及时洗手，不用报纸等印刷品包装食品。用食品袋盛装食物畴，应避免袋上的字印、商标直接与食物接触。避免使用色彩过分鲜艳的陶瓷餐具，不用水晶玻璃杯喝水，尽量选用无铅化妆品及染发剂等。此外，平时膳食中应注意补充足量的优质蛋白质和钙质，如蛋类、瘦肉、家禽、鱼虾和豆制品等，并在膳食调配时选择富含维生素C的食物，以有效降低人体对铅的吸收，同时、适当吃些驱铅食物，如牛奶、茶叶、大蒜、胡萝卜、菠菜、绿豆、柠檬、柿子、葡萄、香蕉、苹果等，以降低人体对食物中铅的吸收，促进铅的排出。
　　
　　责任编辑　侯秀姣