英国BAE系统公司研制的“雷神”（Taranis）无人机是该公司生产的造型最怪异的飞机。
　　“雷神”采用了大后掠前缘的翼身融合体布局，外形柔滑，形似楔子。BAE公司说，它是“有史以来在英国生产的最先进的飞机”。
　　BAE系统公司设想的无人战斗机，应该能够长途奔袭敌方领土上的目标。“雷神”就是这种未来无人机的原型机。
　　到2030年，英国目前最新的“台风”战斗机将需要一种替代机型。英国皇家空军已经开始研究同时启用有人驾驶飞机和无人战斗机的可能性。
　　“雷神”的具体参数和携带武器种类仍是机密，但它与英国红箭飞行表演队使用的鹰式教练机大小相似。
　　在范堡罗国际航空展上，BAE系统公司特别强调了“雷神”的隐形功能。“雷神”采用了海狸尾式的排气装置，将发动机的尾喷管完全包裹在机体内，以减小雷达与红外信号，达到最佳的隐形效果。
　　英法合作
　　无独有偶，法国的达索飞机制造公司也在试飞一个类似的机型，名叫“神经元”（Neuron）无人机。
　　“雷神”和“神经元”都不会加入战斗序列，因为两者都是为未来无人战斗机做准备的试验机型。
　　在范堡罗国际航空展上，英法两国宣布将联合进行一个长达两年、耗资1.2亿英镑的“未来空战系统”研究项目。该项目将总结从“雷神”和“神经元”的研发中取得的经验教训。
　　业内人士说，欧洲如果要生产自己的无人战斗机，而不是依赖目前占据市场的美国和以色列机型，就必须进行更多类似的合作。
　　去年，连法国都选择购买美国的“死神”（Reaper）无人机，原因是为了省钱。
　　欧洲的国家规模小，而开发无人战斗机耗资巨大。仅“雷神”一个机型，至今就已耗资1.85亿英镑。因此，多国共同开发是唯一可行的模式。
　　未来空战
　　尽管耗资巨大，但无人战斗机的好处显而易见。由电脑控制的无人机可以迅速完成枯燥而复杂的作战程序，而且不会造成己方人员伤亡。
　　但是，无人机无法做出对微妙局势的判断。因此，不管是从实际还是道德角度上来考虑，无人机都还无法彻底取代有人驾驶的战斗机。
　　在未来的空战中，有人驾驶飞机和无人机混合编队飞行可能会成为司空见惯的景象。但是，把两种完全不同的武器系统近距离协同使用，这将是一个新的挑战。
　　今年早些时候，达索公司走出了应对这一挑战的第一步。该公司的“神经元”无人机加入包括“阵风”（Rafale）等有人驾驶战机的编队，进行了试验飞行。
　　无人战斗机也不一定都和“雷神”和“神经元”一样形状怪异。有些无人机是现有的有人驾驶战机改装的。
　　瑞典的萨博集团（Saab AB）正在考虑将其“鹰狮”（Gripen）战斗机加以改造，变成无人驾驶战机。萨博集团认为，空军使用一种机型，而不是增加一种完全不同的无人机型，成本会比较低廉。
　　美国的波音公司也有类似的想法。该公司在考虑开发一种无人驾驶的F-16战斗机。
　　争相开发
　　目前，除了在无人机市场上领先的美国和以色列，世界上其他军事大国也在加紧开发无人战斗机。
　　在今后10年内，美国以外的无人机市场预计将以每年10%以上的速度增长。
　　工业信息公司IHS的无人机分析师德里克·梅普尔说：“增长的需求很大程度上来自俄罗斯和中国，它们都在发展自己的无人机制造产业。”
　　他说：“最初，它们都是要满足国内需要。但是，长期来看，这两国，尤其是中国，都有出口无人机的想法。”
　　在欧洲，尽管“雷神”等项目很成功，但还不清楚欧洲各国是否会最终发展自己的无人战斗机，并让其与有人驾驶战机并肩作战。
　　梅普尔说：“发展多国联合项目在政治上很有挑战性。但我认为， 欧洲确实需要研发自己的无人机，否则就只能继续依赖美国和以色列。”（秦川编译）（编辑/袁红）