2017年7月，包括中国古生物学家在内的多国科学团队宣布，在伊朗北部高山上发现了恐龙的足迹化石。这些足迹不同于我们常见的三趾恐龙脚印，它们只有两个趾印。纵观恐龙家族，只有恐爪龙下目是两趾着地的。其中，驰龙科的生存年代可以追溯到距今1.67亿年前的中侏罗世时期，而在伊朗发现的脚印是距今1.7亿年前留下的，也就是说，驰龙科很可能又早存在了300万年！
　　说起驰龙科，大家最熟悉的莫过于电影《侏罗纪公园》中聪明凶狠的伶盗龙（常翻译为迅猛龙）啦！伶盗龙完美展示了驰龙科的经典体貌特征：拉长的脑袋，圆溜溜的大眼睛，嘴中两排锋利弯曲的牙齿，细瘦的身体，长长的尾巴，灵活的前肢，强壮的后肢，还有脚上标志性的翘起来的大爪子。其实，驰龙科里包含了外貌体型各异的成员，单凭伶盗龙是无法全面概括的。下面，我们就按照时间顺序来探寻这群神奇动物的演化轨迹吧！

最小的甲龙

　　甲龙类是恐龙世界中非常著名的家族，这个家族中名气最大的要算与暴龙生活在一起的甲龙。甲龙的体型巨大，体长超过6米，体重可达4吨。甲龙拥有典型的家族特征：覆盖在背上的骨片和骨刺，还有尾巴末端的超级武器—骨锤。
　　如果将辽宁龙和甲龙放在一起，你肯定不敢相信两种恐龙属于同一个家族。辽宁龙的体长不到40厘米，体重更是不足1千克，它的长度和重量还赶不上甲龙的脑袋呢！别看辽宁龙小，所谓麻雀虽小五脏俱全，辽宁龙也拥有甲龙家族的特征。另外，为了加强防御，辽宁龙的腹部进化出了盾状的甲板，可以抵挡来自下方的攻击。
　　辽宁龙是目前已知体型最小的甲龙类恐龙，它继承并发扬了家族中防御全面的特色，同时又出现了独一无二的新特征。

中白垩世

纤细盗龙

　　正如导语中提到的，在伊朗发现的脚印化石，可能代表了最早的驰龙科成员。在此之前，发现于英国的牙齿化石则是最早的驰龙科证据—距今1.67亿年。如果以确凿的化石看，最早的驰龙科成员，是生活在距今1.3亿年前早白垩世辽宁省热河生物群的纤细盗龙（Graciliraptor）。纤细盗龙的体型很小，长度只有0.8米，身上长有羽毛，看上去就像一只长尾巴的鸟。

小盗龙

　　同样是在热河生物群，古生物学家发现了一种会飞的驰龙科恐龙，它就是大名鼎鼎的小盗龙（Microraptor）。小盗龙生活在距今1.2亿年前，比纤细盗龙要晚500万年。它们与纤细盗龙的外形差别很大，不但前肢上有长长的羽毛，后肢也有长羽毛。古生物学家推测，小盗龙具有在空中滑翔的能力，它们会从高高的树冠上跃入空中，四肢张开形成双翼结构，就好像双翼飞机那样。小盗龙是我们知道的第一种具有飞行能力的恐龙，同时也是为数不多成功复原颜色的恐龙。通过对小盗龙羽毛化石中黑色素体的研究，古生物学家认为小盗龙的羽毛是黑色的，不过羽毛表面有一层金属光泽，在阳光下会呈现出五彩的光泽。

犹他盗龙和恐爪龙

　　与热河生物群同一时期的北美洲同样是驰龙科的家园，只不过生活在这里的驰龙科体型巨大，其中最著名的便是犹他盗龙（Utahraptor）。犹他盗龙的体长近7米，高度约2米，体重达500千克。犹他盗龙是已知驰龙家族中体型最大的成員，它的身材粗壮，完全不同于我们常见的其他驰龙科成员那般轻盈，说明它们已经迈入了顶级掠食者的行列。
　　著名的恐爪龙（Deinony-chus）比犹他盗龙的生存年代晚一些，其3.5米的体长达到了速度与力量的最佳平衡，也因此成为最具代表性的肉食性恐龙之一。

知识链接

　　除了纤细盗龙和小盗龙，在热河生物群发现的驰龙科成员还有中国鸟龙（Sinornithosaurus）、天宇盗龙（Tianyur-aptor）、钟建龙（Zh-ongjianosaurus）、长羽盗龙（Chang-yuraptor）、振元龙（Zhenyuanlong）等。这么多不同种类的驰龙科恐龙集中在中国北方的辽宁省，使这里成为驰龙科重要的演化发生地。

晚白垩世

南方盗龙

　　当时间进入晚白垩世之后，在北美洲南面的南美大陆，众多驰龙科恐龙纷纷出现，比如鹫龙（Buitreraptor）、半鸟（Unenlagia）、南方盗龙（Austroraptor），其中又以南方盗龙最为特别。南方盗龙体长5米，它的脸明显拉长，嘴中的牙齿呈圆锥形而不是刀片形，手上和脚上的爪子变短。南方盗龙独特的形态与其食性有着密不可分的关系，它们放弃了残酷的猎杀而成为专业的渔夫，以河流湖泊的鱼类为食。

伶盗龙

　　晚白垩世的亚洲，驰龙科集中地由辽西转向了北面的蒙古高原，包括了今天中国的内蒙古和蒙古国。蒙古高原最著名的驰龙科恐龙当属伶盗龙（Velociraptor），不过真实的伶盗龙要比电影中小很多。伶盗龙体长约2米，体重15千克，其外形就像一只长了尾巴的火鸡。伶盗龙的化石并不多，但是有一具名为“搏斗中的恐龙”的标本，却保存了伶盗龙与原角龙缠绕在一起打斗最后双双死亡的姿态。古生物学家根据化石认为，伶盗龙可能非常善于使用它脚上第二趾的大爪子，并且会用爪子攻击猎物脖子这样的关键部位。伶盗龙的化石证明驰龙科是专业杀手，它们能以最高效最便捷的方式致猎物于死地。

斑比盗龙

　　让我们将目光再次转向北美洲，晚白垩世这里成为恐龙最后的家园，其中就包括了多种驰龙类。在北美洲的驰龙科中，有一个名为斑比盗龙（Bambiraptor）的小家伙。古生物学家研究发现，小巧的斑比盗龙仅脑袋就等于全身长度的1/6，其智商能够与聪明的伤齿龙相提并论。斑比盗龙的发现，证明驰龙科具有相当高的智商，算得上最聪明的恐龙家族。

达科他盗龙

　　当中生代即将结束时，北美洲出现了名为达科他盗龙（Dakotaraptor）的大家伙，其体长可达5.5米，仅次于前面介绍的犹他盗龙。达科他盗龙与著名的霸王龙、三角龙、埃德蒙顿龙、甲龙等恐龙生活在一起，它们是仅次于霸王龙的凶悍掠食者。当一颗来自太空中的彗星与地球相撞并引起了大灭绝时，包括达科他盗龙在内的驰龙科正生活在地球的许多角落，它们见证了中生代的结束，与其他恐龙一同灰飞烟灭。
　　通过介绍驰龙科内几个具有代表性的物种，我们以最简单的方式回顾了驰龙家族的历史。驰龙科算得上是非常长寿的家族，其生存年代从中侏罗世一直持续到恐龙灭绝，时间超过了1亿年。在这1亿年里，驰龙科发展壮大，并且在中生代的陆地生态系统中占据了重要的位置，它们的身影出现在亚洲、欧洲、非洲、南美洲、北美洲，成为小型食肉恐龙的代表。使用脚上两趾行走和奔跑的驰龙类总是翘着第二趾上的大爪子，这个大爪子可是它们的致命武器，利爪家族绝非浪得虚名！