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这个令人意外的消息是科学家从电子邮件中得来的。一位署名为N的人在邮件中详细描述他的祖父(西西里人)如何驾轻就熟地学习各种语言，到l临终前他能说70种语言，用56种语言来读写。
收到这封电子邮件的是英国伦敦大学的语言学名誉教授迪克·赫德森。据N描述，他的祖父曾在20世纪初来到纽约，当时只有20岁。他在那儿做铁路搬运工，因此经常与说着不同语言的旅客接触。N说，他曾亲眼目睹祖父将一张报纸译成3种语言。
遗传：语言天赋的不解之谜
20世纪50年代，十岁大的N跟随祖父乘船作环球航行。他说，不论他们在哪个港口停留，祖父总能听懂当地的语言。他们去过委内瑞拉、阿根廷、挪威、英国、葡萄牙、意大利、希腊、土耳其、叙利亚、埃及、利比亚、摩洛哥、南非、巴基斯坦、印度、泰国、马来西亚、印尼、澳大利亚、菲律宾、香港和日本。在每个港口停留时，祖父都能说当地语言，那么他至少懂15种语言。
N声称，更令人惊奇的是：这种天赋在他的家族中时有遗传。“每隔三四代人，家中就会出现某个语言天才”，祖父曾告诉他，他的父亲和叔叔能说100多种语言。赫德森教授收到邮件后便意识到N叙述的内容具有重大价值。他创造了一个新词“hyperpolyglot”，其含义是能说6种以上语言的人。
语言被视为人类独一无二的认知能力的一部分。长期以来，科学家们一直在研究疾病或创伤对人的语言能力有什么损害，但这种认知天赋的上限是多少还是一个未解之谜。
人最多能掌握多少种语言?经过长时间的沉默，语言学家、心理学家及神经学家希望通过研究语言天才来寻找答案：是他们的大脑有异于常人，还是普通人通过自身努力也能做到不平常的事?如果是前者的话，他们的大脑有什么特别?
专家：各抒己见。没有结论
对于这些问题，语言学家们的意见也不一致。奥地利因斯布鲁克大学的语言学家菲利普·赫迪纳对这种认知天赋的上限持怀疑态度。他认为任何人都不可能学会说72种语言。假设每种语言有2万个单词(实际上远不止)，即使能过目不忘，每分钟记一个词，每天12 h不停地学也得花5年半时间才能掌握这些语言，更不用说参加其他活动了。他说：“如果一个人会说72种语言的话，你觉得这可能吗?”
但其他语言学家认为，没有理由不能学很多种语言。麻省理工学院的心理语言学家苏珊娜·弗林说：“事实上，除了没有时间、没有机会接触某种语言等因素外，人类学习语言的能力是无限的。你懂的语言越多学起来越容易。”
哈佛大学心理语言学家史蒂文·平克也同意这种观点。当问及在理论上有什么理由说明人不能学几十种语言时，他回答说：“我想除了最终)中突(类似的语言会和其他语言产生冲突)以外，没有任何理论上的原因。”
如果他们是正确的，即人类拥有掌握几十种语言的能力，那么为何只有这么少的人能充分利用这种天赋?加利福尼亚大学教育和语言学荣誉教授斯蒂芬·克拉舍宁认为，和常人相比，语言天才只是学习更刻苦，他们对于自己所学到的东西会有更深刻的理解。
作为证据，克拉舍宁以洛姆·卡托为例。这位匈牙利人曾在冷战时期当过翻译。她在小学里学的是德语，1996年克拉舍宁在布达佩斯遇见她时，86岁高龄的洛姆能说16种语言，包括汉语、俄语和拉丁语，当时已是高龄的她还在学希伯来语。
洛姆说，她觉得自己在语言上没什么特殊的天赋。她听课学了汉语和波兰语，其他语言都是自学，通过读小说、查字典或教科书。她最喜欢的学习方法是读小说。据克拉舍宁说，洛姆只是一个普通人，除了有学习多种语言的热情和有效的学习方法外，并无任何特殊天赋。
天才：有没有异常天赋
那么，普通人与语言天才的大脑是否有区别呢?许多研究人员都认为，语言天才的大脑有异于常人，这是一个重要因素。在20世纪80年代末，纽约大学的神经语言学家洛兰·奥布勒发现一位才华横溢的语言学习者CJ。当时他只有29岁，正在哈佛大学攻读硕士学位。他在单语家庭中长大，上高中时学了第一门外语——法语，后来又学了德语、西班牙语和拉丁语。他在大学里的专业还是法语，毕业后在摩洛哥工作，在那里他又学习了阿拉伯语。
奥布勒曾和她的同事对CJ进行过智商和性格测试。人们通常认为通晓数种语言的人必须异常聪明，但CJ的智商只有105。在学校里，他只是个普通的学生，成绩也一般。但他在现代语言能力测试(预测学习一门新语言的能力)中得分却极高。他的非文字记忆力很强，但在图形和数字记忆上和普通人忘得一样快。
其他测试也显示，cJ的大脑天生倾向于学习语言，虽然在其他方面不一定很出色。cJ说，他不会看地图，容易迷路。他还表现出杰斯克温得·戈拉伯达群体的特征(即左撇子、自体免疫紊乱者或有学习障碍的人表现出的那种特殊的对音乐、艺术或数学天赋概率较高)。奥布勒说，这也适用于语言。这似乎表明，CJ的语言学习能力是天生的。实证：克雷布斯大脑研究
关于人类语言天赋的现代脑科学研究也有许多种。其中最新的研究成果是：2008年，以德国神经科学家凯特琳·马蒙茨为首的研究小组，对语言天才的大脑结构进行了详细研究。他们的研究对象是埃米尔·克雷布斯死后保存下来的大脑。
克雷布斯在德国驻华使馆担任翻译，1930年去世时能说60种语言。通过组织解剖技术，他们发现：克雷布斯大脑中和语言相关的卜洛柯区与常人有异。马蒙茨认为，这说明克雷布斯的语言能力是天生的。
所以，人类的语言能力的确是有天赋及遗传的。那么，语言天才的大脑中的上洛柯区应该具备哪些特殊性?他们先天遗传的是哪些基因呢?这一切还是人类智能科学界近期内难以解开的一大谜团。
收到这封电子邮件的是英国伦敦大学的语言学名誉教授迪克·赫德森。据N描述，他的祖父曾在20世纪初来到纽约，当时只有20岁。他在那儿做铁路搬运工，因此经常与说着不同语言的旅客接触。N说，他曾亲眼目睹祖父将一张报纸译成3种语言。
遗传：语言天赋的不解之谜
20世纪50年代，十岁大的N跟随祖父乘船作环球航行。他说，不论他们在哪个港口停留，祖父总能听懂当地的语言。他们去过委内瑞拉、阿根廷、挪威、英国、葡萄牙、意大利、希腊、土耳其、叙利亚、埃及、利比亚、摩洛哥、南非、巴基斯坦、印度、泰国、马来西亚、印尼、澳大利亚、菲律宾、香港和日本。在每个港口停留时，祖父都能说当地语言，那么他至少懂15种语言。
N声称，更令人惊奇的是：这种天赋在他的家族中时有遗传。“每隔三四代人，家中就会出现某个语言天才”，祖父曾告诉他，他的父亲和叔叔能说100多种语言。赫德森教授收到邮件后便意识到N叙述的内容具有重大价值。他创造了一个新词“hyperpolyglot”，其含义是能说6种以上语言的人。
语言被视为人类独一无二的认知能力的一部分。长期以来，科学家们一直在研究疾病或创伤对人的语言能力有什么损害，但这种认知天赋的上限是多少还是一个未解之谜。
人最多能掌握多少种语言?经过长时间的沉默，语言学家、心理学家及神经学家希望通过研究语言天才来寻找答案：是他们的大脑有异于常人，还是普通人通过自身努力也能做到不平常的事?如果是前者的话，他们的大脑有什么特别?
专家：各抒己见。没有结论
对于这些问题，语言学家们的意见也不一致。奥地利因斯布鲁克大学的语言学家菲利普·赫迪纳对这种认知天赋的上限持怀疑态度。他认为任何人都不可能学会说72种语言。假设每种语言有2万个单词(实际上远不止)，即使能过目不忘，每分钟记一个词，每天12 h不停地学也得花5年半时间才能掌握这些语言，更不用说参加其他活动了。他说：“如果一个人会说72种语言的话，你觉得这可能吗?”
但其他语言学家认为，没有理由不能学很多种语言。麻省理工学院的心理语言学家苏珊娜·弗林说：“事实上，除了没有时间、没有机会接触某种语言等因素外，人类学习语言的能力是无限的。你懂的语言越多学起来越容易。”
哈佛大学心理语言学家史蒂文·平克也同意这种观点。当问及在理论上有什么理由说明人不能学几十种语言时，他回答说：“我想除了最终)中突(类似的语言会和其他语言产生冲突)以外，没有任何理论上的原因。”
如果他们是正确的，即人类拥有掌握几十种语言的能力，那么为何只有这么少的人能充分利用这种天赋?加利福尼亚大学教育和语言学荣誉教授斯蒂芬·克拉舍宁认为，和常人相比，语言天才只是学习更刻苦，他们对于自己所学到的东西会有更深刻的理解。
作为证据，克拉舍宁以洛姆·卡托为例。这位匈牙利人曾在冷战时期当过翻译。她在小学里学的是德语，1996年克拉舍宁在布达佩斯遇见她时，86岁高龄的洛姆能说16种语言，包括汉语、俄语和拉丁语，当时已是高龄的她还在学希伯来语。
洛姆说，她觉得自己在语言上没什么特殊的天赋。她听课学了汉语和波兰语，其他语言都是自学，通过读小说、查字典或教科书。她最喜欢的学习方法是读小说。据克拉舍宁说，洛姆只是一个普通人，除了有学习多种语言的热情和有效的学习方法外，并无任何特殊天赋。
天才：有没有异常天赋
那么，普通人与语言天才的大脑是否有区别呢?许多研究人员都认为，语言天才的大脑有异于常人，这是一个重要因素。在20世纪80年代末，纽约大学的神经语言学家洛兰·奥布勒发现一位才华横溢的语言学习者CJ。当时他只有29岁，正在哈佛大学攻读硕士学位。他在单语家庭中长大，上高中时学了第一门外语——法语，后来又学了德语、西班牙语和拉丁语。他在大学里的专业还是法语，毕业后在摩洛哥工作，在那里他又学习了阿拉伯语。
奥布勒曾和她的同事对CJ进行过智商和性格测试。人们通常认为通晓数种语言的人必须异常聪明，但CJ的智商只有105。在学校里，他只是个普通的学生，成绩也一般。但他在现代语言能力测试(预测学习一门新语言的能力)中得分却极高。他的非文字记忆力很强，但在图形和数字记忆上和普通人忘得一样快。
其他测试也显示，cJ的大脑天生倾向于学习语言，虽然在其他方面不一定很出色。cJ说，他不会看地图，容易迷路。他还表现出杰斯克温得·戈拉伯达群体的特征(即左撇子、自体免疫紊乱者或有学习障碍的人表现出的那种特殊的对音乐、艺术或数学天赋概率较高)。奥布勒说，这也适用于语言。这似乎表明，CJ的语言学习能力是天生的。实证：克雷布斯大脑研究
关于人类语言天赋的现代脑科学研究也有许多种。其中最新的研究成果是：2008年，以德国神经科学家凯特琳·马蒙茨为首的研究小组，对语言天才的大脑结构进行了详细研究。他们的研究对象是埃米尔·克雷布斯死后保存下来的大脑。
克雷布斯在德国驻华使馆担任翻译，1930年去世时能说60种语言。通过组织解剖技术，他们发现：克雷布斯大脑中和语言相关的卜洛柯区与常人有异。马蒙茨认为，这说明克雷布斯的语言能力是天生的。
所以，人类的语言能力的确是有天赋及遗传的。那么，语言天才的大脑中的上洛柯区应该具备哪些特殊性?他们先天遗传的是哪些基因呢?这一切还是人类智能科学界近期内难以解开的一大谜团。