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照理，外公应该在清澈的水里看见自己，一张混合着尘土与汗珠的年轻脸孔，以及长途奔跑之后起伏不定的惶恐眼神。然而，事情就是这么奇怪，跪下来，拂去水面上漂浮着的枯败树叶，从他手上洗褪去的血污，像拖着尾线的胭脂水粉，在水里缓慢扩散之后，逐渐聚拢的水纹里，清晰呈现出来的却是另外一张脸。
这是1936年春天，4月末梢，外公距离17岁还差两个月。
在外公逼仄狹小的记忆储蓄库里，这一定是个极其关键的细节，以至于在2018年岁末，他在弥留之际，再次，用一个98岁即将离世老人的方式，描述了这个细节。
“没错，假如不是这张在水里突然浮现的脸，我不会转身，不会回去找他，后面的事情也不会发生。当时，他的眼睛在水里半睁半闭，看起来虚弱不堪，但我可以肯定，他看着我，并且知道我能看见他，他就是为了让我看见他才在水里出现的。”
弥留之际，外公的讲述有着令人不安的流畅与清晰。他双手交叉，摆放在白色的床单上，酷似一个支架。
“你说为什么会这样？”外公总是会在讲述中途提出这个无法回答的问题。但这个“你”不是我，也不是我们中的任何人，外公有一个属于他自己的谈话对象，就住在他的耳朵里。在ICU病房里，他的目光越过我停留在我身后折叠的布帘上，枯瘦的脸面浮现出若有所思的表情。
在水里浮现的脸是一个国民党军官，受了枪伤，总共有两处，一处在肩胛骨，另外一处在小腿内侧。我们之所以能够准确地知道这些细节，来源于10年前的一场交通事故，在此之前，我们对整个事件一无所知，或者说我们知道有一个巨大的人生秘密存在，但外公隐藏了它，用他健康的体魄和开朗的性格——他脸色红润，身材匀称，穿着考究，打门球，骑自行车，游泳，和广场舞大妈调情——我知道这么说会遭到我母亲的呵斥，但他就是这么做的，一直到88岁发生车祸之前。
这个秘密关乎一个叫欧宝珠的女人，和邻县剑川一所名叫“明阳小学”的学校。
在一张被外公藏匿着的老照片里，我们看到过欧宝珠和她的儿子，一个娟秀的年轻女子，膝盖上坐了个头转向一边的男孩。
外公毕生都在关注和资助这个女人的生活，直到她去世，然后持续关注她的儿子。有传言说那是他的私生子，但是外公对此保持了绝对的缄默。
这个秘密的另外一部分是明阳小学，外公用他毕生所得的很大一半资助这所学校，具体金额我们不清楚，我们知道的是在他60岁开始重操旧业，开店经商以来，我们是古城里最早步入万元户行列的家族。此后，他总共开有8家分店，其中有几个店开到临近的县区。
遭遇车祸之前的外公无暇顾及过去，他有着充沛饱和的生活节奏，从不回忆，也从不讲述，以至于让我们对他那狭小逼仄的记忆储蓄库产生怀疑，那里是否放置过他的往事。
关于那场车祸，我们很清楚，迟早都要发生的，它是楼上悬挂着的另外那只靴子。如果一个80多岁的老人，听不进去任何人的劝阻，骑车飞快，又不是很明白交通规则，家人就会在祈祷的同时产生不可言述的念头：那只悬挂的靴子还不如早点落下来。当然，它最好是轻轻落下来。
没错，车祸之前的外公，在某些问题上表现出来的偏执令人匪夷所思，这么说吧，这种时候你看到的不是一个人，是一块巨大而阴冷的黑石，在深蓝色的湖底保持着绝对的缄默。
比如，他对那个人生秘密的回避与隐藏。再比如，他对骑自行车的疯狂偏爱和对红绿灯的完全忽略。
一个颇有名望的老板，就算已经过气，也不该在他80岁的时候骑个破自行车乱窜。这让他的后代如何保持一贯以来的体面？
反正，他的做法已经导致了这座城市对交通信号的别样理解。大部分车主获取过经验，千万不要相信绿灯，因为有个80多岁的骑车老头从来不看红绿灯，他会从任意一个奇怪的角度突然窜出来；也不要寄希望于交通警察，他们已经彻底放弃了他。于是，即使绿灯亮起，他们也养成了小心翼翼、左顾右看的习惯。他们甚至还为我外公制作了一张出行表，在朋友圈里发放，下面有无数的点赞、拜谢和收藏。
这种情况下，撞翻我外公的是一辆正常行驶的外地车，等这个倒霉的司机弄清楚飞速逆行骑车的家伙原来是个88岁的老人时，所有喷涌而来的咒骂幻化成一声惊愕的尖叫：怎么会这样？
围观的人群迅速进入按部就班的救助模式：打电话、叫救护车、通知家人，好像对这套流程一直有所准备。这是我猜测的场景，我当时不在现场，我是他最后一个到达医院的亲人，因为在处理上上一辈的事情时，我们还不是主力队员。主力队员是我母亲、大舅、二舅，还有一个小姨。
我猜测的另外一个场景是：交警中的一个在完成必须的记录之后，情不自禁地走到这个欲哭无泪的年轻司机面前，意味深长地拍了拍他的肩。
不管怎么样，外公是不能再骑车了，这让所有人都松了一口气。
这次车祸，外公磕断了鼻梁骨、扭伤了左手肘关节，并有腿部和腰部的软组织挫伤。但是，这些伤对他而言都没那么严重，除了鼻梁骨经过手术矫正仍然还是有点歪以外，一个月之后，他恢复得非常正常。
严重的伤在他耳朵里。那个年轻司机在看到一辆飞速逆行的自行车朝自己冲来时，做出了正确的操作，放油门、踩刹车、稳打方向，并且，下意识地按响喇叭。
这一声喇叭，我可以想象它有多么尖锐。
“就像一根利箭。”外公可怜巴巴地对医生说，“就像一根利箭，嗔一声，就钻进我的耳朵里，然后在耳朵里飞，嗖嗖地飞，一直戳到我这里。”外公指着自己的心脏。他恳切地请求医生不要管他的鼻梁骨和肘关节，重点治治他的耳朵。
这不是问题所在，医生说，问题的关键是，他需要密切观察车祸是否给外公带来脑部神经的损伤。
听他这么说，外公立即停止了对尖锐声音的描述。他开始了另外一些从来不会触及的讲述，断断续续，关乎那个我们知道存在却不知道原委的人生秘密。
这当中，只有我怀疑他的耳朵出现了幻听，他有一个我们看不见的谈话对象，在他的耳朵里，那个人提问、质疑，引导他，启发他，和他一起开怀大笑或者黯然神伤。 至于其他的家人，他们选择相信医生，觉得车祸多少有点影响外公的脑部神经，毕竟他已经88岁。
于是就有了开头的那个细节。
年轻的外公惊愕地看着水里那张逐渐清晰的脸，没办法相信自己的眼睛。“可能是我跑得太急了，所以才看不见自己的脸！”他确定自己需要清醒一下，便果断地用手搅动水面，苍白的脸瞬间破碎，幻化成大小不一的水珠，被外公劈头盖脸地泼洒在脸上、头上，冰冷的水珠顺着他的发梢、脸颊流淌。
然而，那张脸并没有消失。不但没消失，反而更加清晰。外公沉吟片刻，急促地叹了一口气，站起身来，转身，开始朝着来路奔跑。
两个时辰以前，外公对这张脸一无所知，他正忙于逃命，并且对是否能逃脱身后严密的追捕毫无把握。幸亏，滇西北石鼓镇，奔腾的金沙江蜿蜒南下，衍生出连绵不绝的山峦和茂密的原始树林，让逃命这件事情变得切实可行。
他尽可能往树木的荫翳下奔跑，指望着浓密的树叶为他遮挡住追赶者的视线，腐殖土的气息掩盖他的味道，但很快他就意识到，这样是不行的，不管他有多么敏捷灵巧，只要在行动中，追赶他的人都能发现。眼看着身后狼狗吠叫的声音、训练有素的交谈声越来越清晰了。
必须尽快找到一个地方藏起来。外公有着在山林里行走的经验，他看中了低洼地带一条横斜着的隐蔽山脊，确定只要俯身于旺盛的灌木丛里，一动不动，就算从上往下看，也很难看到他。于是，当一道陡坡出现在前面时，他顾不得想太多，顺着就滑了下去。
外公顺利地到达他看中的那个地方。就在这时，一只手，突然从灌木丛里伸出来，有力而且准确地抓住了他的手腕，那种力度，来自求生的本能。
外公受到惊吓，险些大叫出来。这时候让他镇定下来的，是鲜红的血。顺着这只涂满鲜血的手看去，外公看到了一张苍白的脸，看到一双虚弱不堪的眼睛，它们虽然半睁半闭，但闪出一丝明显的光亮。
他看见这个人肩胛处有明显的枪伤，正在向外汩汩冒血，刚才他的手一定是用来堵住这个伤口的；小腿内侧也有伤，虽然没有大量流血，一定有剧烈的痛感，他的整条腿都在抽搐。
“兄弟，救我！”声音缺乏水分，几近干涸。
“你是……国军？”最初外公以为是一个和他一样在山林里躲避追捕的船夫，但是从他的衣服上，外公很快判断出他是国军，这让他诧异。不出所料的话，这一刻，石鼓镇所有的船夫都躲进了山林里，不管有没有参与几天前摆渡红军过金沙江，都得躲。否则，被国民党军队逮到，谁知道结局会怎样。
“没错，我是。”这回，干涸的声音带上了口音，听上去，像是临近的某个县。
“那你的弟兄会来救你，他们就在后面。”外公用他17岁少年嘲讽的语气说。他打算不管这件事，只想挣脱他的手，迅速离开。
对方也用了力，这一挣扎，他的伤口停止冒血，挤出一串古怪的血泡。
“别走，我有钱，大量的钱……”他瞪大眼睛看着外公。绝望、恐惧、希冀，这是外公没见过的复杂眼神，也是他没应对过的局面，他的脊背开始冒汗。
他们四目相对，彼此不语。外公的心里涌上一阵厌恶。他本来想问他为什么会负伤躺在这里，但突然就丧失了好奇。
国军搜捕船夫是在黎明前开始的。
外公不是船夫，他只是丽江古城里一家大型商号的伙计，当然也不是毫无经验的伙计。他自14岁开始投靠恒昌号掌门周兴昌，行走短途马帮，贩运药材与茶叶，虽说没满三年，但也算得上足够机灵，足够可靠。跑江湖开商号，要的就是机灵和忠诚，周兴昌实际上已把他看作义子，这一回才把这项任务交给他——从邻县鹤庆运送7艘驳船到石鼓镇。
这7艘船，是用来渡红二方面军战士过金沙江的。
所以，外公不是船夫，但却是头号搜捕对象。
遭遇车祸之后的外公开始讲述他在1936年的经历。他的讲述重复，累赘，永远只限于一部分内容。这不怪他，怪他耳朵里出现的那个人，他仿佛只对某些部分感兴趣，不停地提问和补充，他让我觉得乏味和疲惫。有段时间，我着迷于查找资料用来佐证外公的讲述，好摆脱那绵延持续的乏味感。
1934年10月，中央红军退出福建、江西中央革命根据地，进行战略大转移。由红二、红六军团组成的二方面军在任弼时、贺龙等人领导下，从湖南桑植出发，转战宣威、盘县，根据总部指示準备北渡金沙江，与川西红四方面军会合。蒋介石判断红军将在云南宾川、永胜地区渡江，特任命一个上校军官为永胜县长，在150公里的江岸上修了1034座碉堡，成立江防12个大队，外加当地武装四五千人，布下天罗地网，只等把红军一网打尽。
然而出乎意料的是，红军选择在石鼓渡江。
虽然说在县长王风瑞以及众多开明士绅的倡导下，丽江民众自发聚集到玉龙锁脉“接官亭”欢迎红军先遣部队。欢迎归欢迎，等二军团主力从丽江经雄古、沙坝到达石鼓镇；六军团从鹤庆西山，经堂郎坝、九河、白汉场与二军团会合之后，发现整个石鼓镇门庭紧锁，销声匿迹，所有可以用来渡江的船只凭空消失，那些身强力壮、深谙江水习性的船夫也神秘地人间蒸发。
对于不明就里的老百姓而言，“不卷入”是最保险的做法。
情况万分紧急。1.8万红军战士就这样拥塞在弹丸之地石鼓镇，动弹不得。石鼓镇开明乡绅王赞贤很快收到一封信，这是贺龙的亲笔信，全文如下：
王赞贤先生大鉴
此次大军道经贵地 因事先未遣派员拜谒左右 以致有惊台端 兹为冰释 万希请勿疑惧 闻得贵河船筏 一律隐藏东岸 此诚不幸之至 字到 请阁下将渡河船一并派人驶东 以便大军北渡 事竣当给以重重劳金 决不致误
第三路军总司令贺龙（章）
阴三月初六日
恒昌号掌门周兴昌也于同一天暮色初降时，在渐第昏暗的光线里看到了这封信。彼时，王赞贤风尘仆仆赶到丽江古城，他决定不惜一切代价，帮助红军横渡金沙江。所幸汛期还未到来，江水平静，渡江不是难事，但他倾尽全力筹措到的28名船工、7艘船，满足不了渡江需求。他此番连夜赶路，就是来求助好友周兴昌的。 短短几行文字，周兴昌看了足够长的时间。
“这班娃娃，全睡在荒郊野外，缺衣少粮，对百姓却秋毫不犯。再不走，先别说后边有追兵，过两天汛期到了，想走都走不成了。”若是那样，有可能在江边发生一场血腥厮杀，不祥的画面浮现在王赞贤的脑海里，他神色悲凉，语气凝重。
“赞贤兄，既然你意已定，我再捐7艘船，你看如何？”周兴昌终于从信纸上收回目光。
“那真是再好不过！”王赞贤欣喜地说。
恒昌号掌门在浓郁起来的夜色中大声呼唤我外公的名字，吩咐他组织人马，连夜到临县鹤庆购买驳船。鹤庆是水乡，沿水洼居住的人家里都有现成的船只。外公见当下时间紧迫，也不多问，出门牵马，掌灯，召集恒昌号几个能干的小兄弟，一路向着鹤庆疾驰而去。
一行人高调出现在浓黑的鹤庆街头，找到平日里相熟的卖主，拍门叫人、讨价还价，7艘驳船很快齐活。走水路逆行划船赶回丽江城，已是黎明时分，再从丽江城套马车走陆路，翻山越岭到达石鼓镇，正正好，夕阳血染江面。
渡江正在有条不紊地进行。
我外公没有见过这样的阵仗，万把号人，虽然衣着褴褛，却是整齐划一，寂静无声，分成方正的队列，正在江边等待，很少部分人已经到达江对岸，零星地散布着。只是，其中有人看到恒昌号带来的7艘驳船，带头鼓起掌来，队伍才发出轻微的动荡。
外公突然感觉害羞，而且意识到张大嘴巴呆呆看着别人的样子显得很没见过世面，他转开视线，装作不经意的样子，把羊皮坎肩斜搭在肩上，迈着一贯吊儿郎当的步伐，找地方睡觉去了。
他睡得很沉，甚至都没听到国民党派出的飞机在金沙江上空盘旋的声音，他以为那是梦里江水的轰鸣。
这部分内容，如你所料，从来没有出现在外公的讲述里。他们，我指的是他和他耳朵里住着的那个人，不约而同地剔除了这部分记忆。
四目相对，彼此无言。
外公的厌恶在逐层叠加，钱财冲淡了他对这个伤者的同情，想当然地，他把他口中这笔“大量的钱”和民脂民膏联系起来。
外公用力挣开他的手，实际上，也不需要真正用力，毫无疑问，这個人的伤势正把他带向虚弱。
“有钱……也不行！”外公看着他的眼睛，一字一顿地说。
想了想，他把他涂满鲜血的手放回到肩胛骨的伤口处，好让他继续堵住流血的伤口。
然后，他匍匐着身子，小心翼翼地在灌木丛中移动，尽可能不弄出动静。他努力不去想身后这个人一连串无声的诅咒，但是，却没有办法把他的脸庞从脑海里彻底驱逐。
一阵猛烈的山风拂过，树木呈现波浪的纹路逐层推进，掩盖了外公的踪迹。等一切恢复平静，他已经成功逃脱了追兵，在树林里飞奔。若不是在那汪漂浮着枯败树叶的清水边停留，再翻过一座山，他就可以逃离石鼓镇，混迹到邻县与此事无关的人群中去了。
回去的路途外公不再长时间奔跑，他走走停停，有几次抱着头蹲在草丛里，不明白自己为什么要返回。
终于，凭借记忆，外公准确地回到那个受伤国军藏身之地。风干的血迹阴森瘆人，人却已经不在了，周围的杂草有身体碾压的痕迹。这时候，追捕船夫的国军已经从这个区域撤离，树林里阒静无声。外公长长地舒了一口气，内心觉得无比轻松。
不过，外公的轻松没持续多长时间，他看见远处靠近悬崖的地段，一只体型瘦小但令人厌恶的秃头斑鹰在空中盘旋，不时向下俯冲。这只以腐尸为食的鸟带来肃杀的气息，外公循着秃头斑鹰凄惶喑哑的叫声，一路向前寻找。
他看到了一只漂亮的鞋，认出那是国军专用的牛皮矮靴，上面沾着血迹和尘土，他把它拎在手里，加快寻找的步伐。有风吹过树梢的时候，一棵高大的栎树下面，外公看到一具黑色的尸体。没错，那一刻他认为他看到的是尸体，脸朝下趴着，一只脚弯曲，另一只赤着的脚则伸得笔直。
之所以是黑色，是因为他的身上没有任何光线，栎树的浓密枝叶遮挡了这一天异常明媚的阳光。
外公有点无法言述自己的心情，饥饿和疲劳袭来，令他感到一阵白亮的眩晕。就在这眩晕里，他惊异地发现，那只伸得笔直的赤脚，现在也是弯曲的了。冲上去，把沉重的躯体翻转过来，一张苍白失血的脸呈现在外公面前，除了沾在上面的草屑和泥土以及微微颤抖的皲裂嘴唇以外，跟从水里浮现出的那张脸庞毫无差别。
外公环顾四周，才发现此时他们所处的地方分外险峻，靠近一处悬崖，顺着他爬行的方向看去，似乎有一个隐蔽的山洞。不管怎么样，先得找地方让他躺下，躺舒适一点，再考虑其他的。
外公先替他穿上那只失落的鞋，费了很大的功夫才把这个完全丧失知觉的躯体背到背上，因为有一段狭窄的陡坡，外公感觉自己的心脏快要迸裂，又一次，他在心里愤怒地质问自己：我究竟在干什么？
不过，等他把那个气若游丝的国军安顿在山洞里的干草上，拿掉他脸上头上的枯草，看着他略微干净了一点时，愤怒就消失了。
外公开始考虑接下来该怎么做。他粗略地检查了一遍这个人的伤口，肩胛骨位置的枪伤已经不再流血，从后背上相同的位置来看，一颗子弹从前面射入，穿过肩胛后飞出。这个伤口不算严重，严重的伤在小腿内侧，子弹还留在肉里，血肉模糊的腿上依稀可以辨别出一个骇人的洞。
他昏迷不醒，冰冷的身体开始发热。显然，他需要治疗，需要吃东西，否则会死的。
想到食物，外公已然忘记上一次吃东西是在什么时候，他突然感受到来自胃部的剧烈痉挛，并且惊慌地发现完全没有力气支配自己的身体，它们已经和他彻底分离，即将化成空气。
这一刻，外公的血糖水平一定降到最低点。多年以后当外公认识到血糖与人体健康的关系时，热衷于关注自己的血糖，尽管医生一再告诉他血糖过高会引发更多的疾病，但是当他的体检报告单上血糖水平略高于标准时，他都会露出满意的表情。
外公最后仅存的意志来自对食物的疯狂渴望，他挣扎着去翻找受伤国军的衣兜，并且，惊异地发现：自己就是那个上天垂怜的幸运儿——他的挎包里有半块吃剩的压缩饼干，他的外衣兜里，居然有一大块冰糖，虽然沾染过不明液体，黏糊糊的粘在衣兜里，但这结果令他喜出望外。 冰糖被外公用力咬碎，在他嘴里发出嘎嘣嘎嘣的巨响，让他没预料到的是那半块压缩饼干竟然有那么大的威力，噎得他翻出白眼。
等这少得可怜的食物化成糖分补充到外公的细胞里，年轻的外公找回了对自己身体的支配权。他开始考虑接下来的事情：食物、药品，以及一堆足以抵抗夜间野兽的火。这期间外公用小石头抓了一次阄，用来决定是不是该下山回到石鼓镇取这些东西，尽管他抓到的是下山，但他跟自己耍了赖。他不觉得下山是个明智之举，有可能带来杀身之祸。与此同时，他突然想起来在哪里可以找到粮食。
这要回到三年前，外公第一次跟着马帮行走古道的时候。
在没有驿站的密林里，来来往往抄近路的马帮队伍走出来一条不为外人所知的路，他们有了固定的栖息地，有时候在一条流动的山泉边，有时候在临近山洞的空阔地带。渐渐地这些地方出现了标志：一座石头垒起来的塔。离开的时候，赶马人会在上面垒一块石头，祈求平安和财富。
某个有雾缭绕的黎明，睡眼惺忪的外公被即将离开的马队叫醒，他极不情愿地在浓雾的遮掩下撒了一泡冗长的尿。这期间，他看见了六爷的身影，在一座石塔旁边，正在耐心地把上面的石头一块一块取下。快速游走的雾很快将他笼罩，这个马队最年长的老者陷入晦暗与模糊，等他再次清晰地出现，石塔上的石块又被整齐地码上。
外公知道他在石塔下藏了一样东西，但不知道是什么。
“小哥，我知道你要问什么，粮食，我在那下面放了一小袋粮食。”六爷没等外公提问，就漫不经心地回答了他的疑问。实际上，这个问题，无数次，经由他的口告诉那些初次上路的“小哥”。小哥是马队里年纪最小的人，马队年年如此，有人离去，有人进来，六爷自己都有点记不清，同样的答案，他究竟重复了多少遍。
“为什么？”和其他所有小哥一样，外公紧接着问。
“不为什么，留着给有需要的人。”问题在六爷的经验范畴，他轻描淡写地回答，“常在路上走，凡事要有个照应，我们想着别人，别人也会挂着我们。”
也许是外公的年龄让六爷动了恻隐之心，他在氤氲的水汽里有点爱怜地看着这个还不该上路的孩子，补充了一句：
“我们赶马人，管这个叫——落地生花！”
这一刻，外公想到了“落地生花”，这是他目前唯一能想到的办法，他决定出去碰碰运气。
到了天擦黑的时候，外公回到了山洞，他的运气非常好。是的，在外公遭遇车祸，开始和他耳朵里的人讨论1936年的往事以来，我就觉得外公是个被命运之神眷顾的人。没有任何人知道他救助了一名受伤国民党军官的事，他成功地将这段记忆隐藏，顺利度过若干年以后每一个艰难困苦的历史时期，他用遗忘换取了顺风顺水的人生。
回到山洞的外公称得上满载而归，他在一座石塔下找到了一小袋带壳的麦粒，在一处被猎户废弃的陷阱里捡到一只死去的山鸡，寻找一种名贵的中药“重楼”花费了他比较多的时间，但他终于还是找到了，这种药能退烧、消炎，是除了茶叶以外他运送得最多的货物。
然后他还欣喜地看到伤员改成了侧卧的姿势，尽管还在昏迷之中，但至少这个人还活着，情况没有那么糟糕。
外公用在傷员挎包里找到的旧搪瓷口缸熬上麦粒，同时，他还在这座山洞的石壁缝隙里发现半盒火柴。他更习惯用火石点火，只是说这盒火柴令他觉得蹊跷，一定有人事先来过这里，铺上枯草，留下东西。他仔细地用捣碎的重楼包扎了伤员的伤口，自己则饱餐一顿。火光渐弱，在黏稠汁水里缓慢翻滚的麦粒让他感到困倦，外公歪着头，斜靠在坚硬的石壁上，迅疾进入梦乡。
他是突然惊醒的，用他自己的话来说，唤醒他的不是冰冷的石壁和痛苦的睡姿——而是目光，外公惊醒过来时发现那个受伤国军离他很近，目光在火光的跳跃中，变成寒意逼人的影子，笼罩着自己，于是发出一声惊叫。
“嘘，别出声——”在受伤的国军的阻止下，外公的惊叫显得很短促，他的视线和思路慢慢恢复正常，逐一看见缓慢燃烧的火苗，地上烤焦的山鸡骨头，已经喝光的麦粒粥，还有他的队友依旧苍白但多少有点人气的脸庞。
“你——醒过来了？”外公讪讪地说，并努力调整了自己的姿势，好久没有那么狼狈。
“你是怎么知道这个山洞的？”接下来的问话充满了警戒和狐疑，这让外公感到极大的不快。
“我事先不知道这个山洞！”外公迅疾的语速传递了所有的不快，“你那会儿晕死在山洞附近，所以我就把你弄进来了！”
“那，是你给我包扎的伤口？”语气松软下来，好像突然意识到自己有伤在身，并且一颗子弹头还镶嵌在身体里，这个人的神色委顿下去。
“你觉得还会有谁？”外公反问道。
“那是那是。”他一边低声下气地说，一边拖着受伤的腿，爬回到铺着干草的地方。
外公从地上爬起来，拍打着麻木的双腿，走到洞口，他看见天边依稀明灭的星光，感觉一个绯红的黎明正在慢慢靠近。“你要去哪里？”身后传来急切的声音。
“回去呀！”外公回过头，看着他，轻描淡写地说，“你现在活回来了，没我什么事了吧？”
“回石鼓镇？”那人大叫起来，“你疯了不是？”现在他透出了浓郁的地方口音，“你以为你能逃过追捕，别做梦了，这会儿，你们几个人的画像贴得到处都是。上头有死命令，不抓到人不撤军！”他恢复了国军的做派，说“上头”两个字的时候伸直大拇指往一个奇怪的方向比画，害得我外公不自觉地朝着那个方向瞥了一眼。
“那又怎样？大不了一死！”外公年轻气盛，懊恼着一天一夜拼了命的奔波，转身就往外走。
“回来！”究竟是在鬼门关徘徊的人，说出这一声回来好像又耗尽体力，“我要给你看一个东西……”他略显吃力地说。
这样东西，外公虽然说只是看了一眼，但觉得似乎足足看了半个时辰。它被藏在山洞更深处一层枯草下面，称不上隐蔽却很难发现，藏匿它的人有着过人的自信，破旧的麻袋褡裢和枯草基本混为一体，难以分辨。里面放着的三个丝绸袋，却又质地考究，颜色艳泽，有着金黄的印花和深咖色的流苏。外公在他的示意之下将它们取出，瞬间，这晦暗的山洞突然变得有些敞亮。 这三个袋子里，其中两个放的是银圆，另外一个袋子里放的是金银首饰，或者还有翡翠挂件珍珠项链之类的，但外公没有看清楚。他一定露出了正常人在这种时候都会流露的艳羡神色，因为受伤的国军很快就挡住他令人不安的目光。
“我跟你说过，我有钱，大量的钱，早在三天之前我就把它们藏在这里，现在你明白了吧？”他弯着腰，捂住伤口，暂时的平静过去，新一轮剧痛袭来，额头上渗透出一层细密的汗。
“老天爷，你们国民党军官都这么有钱？”外公瞪大眼睛说。
“也不是所有人，而且，这钱……也没那么干净……”不知道是真的虚弱还是没法往下讲，他的声音逐渐低沉下去。身躯却坚硬地保持着戒备的姿势，靠在麻袋上，眼睛朝上翻着，用极大的不信任盯着外公。“我是说，兄弟……眼下的情况你都看见了，如果你能把我送回家，我……会付你钱，我是剑川人。”
外公本来想问他会付多少钱，又觉得这么说有点乘人之危之嫌，改口道：“你是剑川人我倒是听出来了，但是我都没搞明白情况，谁把你打伤的？”
“唉——”外公听到一声类似于呻吟的喟然长叹，“自家兄弟。”
“那你一定是当了逃兵。”外公这么说的时候显得很冷酷，他早听说国民党处置逃兵的方式向来严厉。
“你要真这么想，也没人拦着，但情况没那么简单。”他咝咝地吸着气，身体软塌塌地向下滑去，有着再度陷入昏迷的危险。要不是那袋宝贝，外公想，他根本没办法始终睁大眼睛盯着自己，尽管这种防备实在没什么意义。
“好吧，就算我可以送你回家，你能走吗？”外公尽量收敛着自己的不屑。
“当然可以！”这个不甘示弱的人慢慢闭上眼睛，“等我缓过这阵，我们就上路。”
或许他自己意识到没法真的缓过来，马上改变主意，睁开眼睛，打起精神说：“不行，我们现在就走，等天亮了，这里会是最危险的地带。”
外公同意他的说法，毕竟这里离石鼓镇太近。他在踌躇之中，剑川虽是邻县，若要翻山而行，也有百里路程，更何况国民党和地方武装随时都有可能在山里搜寻。但是，当他看着国民党军官在枯草上挣扎，双手撑地，笨拙地扭动身躯企图爬起来时，忍不住伸出手去拉了他一把。
“这一拉，”外公说，“当我的手碰到他时，我晓得，一切都无从改变了。”
不出他们所料，天亮之后，国民党开始更大规模的搜山。这是一个春日的阴天，外公和他的新雇主“欧老板”穿过一片灰暗的山间坟茔。他告诉外公他姓欧，曾是讲武堂旁听生，目前是一名军需少尉，然后要外公叫他欧老板。
外公想了想，说可以叫他“小哥”，反正大部分人都是这么叫的。
听到狼狗吠叫的时候，两人慌忙伏身趴在两座坍塌的墓冢之间。
此前他们的行走称得上顺利，欧老板极其虚弱，就像那天厚实云层之下的阳光，只有一线的生机，却奇怪地保持着细弱而持久的体力，某些时候他甚至都不需要依赖外公的搀扶。这让外公觉得害怕，他探测不到深藏在这个人体内的力量根源。
情况变得非常糟糕，搜索的军队比之昨天多出一倍，正以一字形状朝墓地推进。欧老板解释说这是因为后续队伍到达的缘故，他们不仅搜索船夫，还要搜捕因為受伤不能渡江的红军。这支队伍仿佛笃定有伤员藏身于此，坚定不移地缩小包围圈。
外公听到了空旷的咚咚声，由远而近，从坍塌的坟墓里面传来，片刻之后他才意识到那是他自己心跳的回音。
有一瞬间，他的意识陷入混乱，飙升的肾上腺激素导致他视线模糊，在凌乱的晃荡中，却看到一双出奇清晰的牛皮矮靴，一步，又一步，它正在逐渐靠近。外公做出了起身逃跑的应急反应，却被欧老板一把按住。
“不许动，一动就真的死了！”声音被按扁，从牙齿缝隙里挤压出来，这个经历过无数战争的老兵，用不容置疑的坚定眼色，暂时安抚了外公混乱的情绪。
他们趴在土堆上，一动不动，屏住了呼吸。就在这一刻，周遭的树丛里传出一阵反常的动静，似乎有人在奔跑，立即，狗叫声同时响起，原来规整的搜索阵营被打破，此起彼伏的命令次第传来，大量的士兵平端着长枪，朝着树林方向跑去。
外公睁开了他被汗水渗透的眼睛，他看见，那双清晰的牛皮矮靴，停顿了一下之后，掉了一个方向，迅速离开了。
暂时安静下来，欧老板皱着眉头，咬着下唇，沉闷地呻吟一声，吃力地翻转过来。外公学着他的样子，仰卧在墓冢上，这样他们都能看到铅灰色的天空，用目光追逐那几只在晦明交错地带翩跹飞翔的赤尾雀。
“砰——”一声尖锐的枪响，紧接着是一连串。两人大惊，不约而同又翻身趴在土堆上，压低脑袋。
隐约传来了士兵压低嗓门的议论：“是个船夫。”“死了没有？”“没死，中了三枪。”“那还不如死了好，拉回去还得再枪毙！”
外公的心突然收紧，一阵不祥的预感袭来，最好不要是那个提供给他们衣服的人。
天色渐明，迈着羁绊的步履行走在山间丛林中，外公意识到必须给搀扶着的伤员找一套衣服，他的国军制服破烂、污浊且结着血痂，但还是那么显眼。所以，他们在一棵老松树下遇到一个同样在跑路的船夫时，外公看他穿着两层衣服，不失时机地请求他卖一件给他们。
“卖什么卖，都这种时候了！”尽管那人一直用狐疑的眼光打量欧老板，还是很爽快地脱下外面的长衫，外公注意到在他的腰上系着一根枣红色的麻织腰带，看来是个独生子。
他肯定很好奇这个伤兵的情况，但没有耐心等待他们，也不想再摊上什么麻烦事，毕竟眼下的情况比他们预计的糟糕很多。
于是他和外公简单交流了一下各自所知道的情况，出于防备，看了一眼伤兵后没有说出自己的计划，只说反正要离开这座山，尽快。然后匆匆消失在茂密的树丛里。
搜索的部队分成两部分，一部分继续往树林深处行走，另外一部分开始撤离，倒是忽略了整块墓地。外公实在难以按捺，悄悄伸出头去，他能看见撤离队伍的背影，有士兵抬着一个简易担架，那个被打中的人俯卧在担架上。受到新鲜血腥味的刺激，两只狼狗兴奋地在担架边跳跃，企图挣脱绳索。看不见他的样貌，但能醒目地看见一截枣红色腰带，垂下来，裹挟着枯叶和泥土，不时触碰到其中一个抬担架士兵的脚面。 血脉奔涌，直冲脑门，年少的外公涨红着脸，不顾一切想站起来，冲过去，和他们理论，厮打。这时候，他的喉咙突然被锁住，这是一记专业的锁喉，外公瞬间喘不出气，一张脸涨成猪肝色，额头青筋暴起，只听见耳边欧老板的低语：“忍住，千万忍住！”语气里有命令，也有乞求的成分。
撤离的队伍渐渐矮过坡地上的灌木，消失在视线里，欧老板才松开紧扣的手，两个人都在喘气，外公愤怒地看着他。他低头检查自己的伤口，面无表情，只有疼痛导致的焦躁情绪，刚才一番用劲，肩胛上的伤口裂开，长衫上印出一圈血痕。
“你忘了不成，你身上还穿着他的衣服！”外公有点哽咽，喉结上下抖动。
“这是打仗！”他烦躁地说，不再搭理外公了。
哗啦一声，外公把肩上搭着的麻袋往地下一扔，听见银圆和珠宝在袋子里碰撞的声音，大踏步往前走去。欧老板留在原处，无声地喘息，既不说“站住”，也没说“回来”。
后半夜，開始下雨，用外公的话来说，魔鬼之手在潮湿的水汽里降临，发挥了惊骇的作用。作为一个赶马小哥，外公从经验富足的“六爷”那里获取了对“魔鬼之手”的笃信，也不单是他，所有赶马人都相信魔鬼之手的存在，因为在路途上，总有人能做到一些平时永远都不可能做到的事，他们把这归功于“魔鬼之手”的把持。
六爷根据自己的亲身经历，总结出“魔鬼之手”更容易在潮湿的水汽里形成。
在这个问题上，我轻易就发现外公和他耳朵里的交谈者产生了分歧，那天是他出院之后的第一个星期，他在车祸中断裂的鼻梁骨还没有做矫正手术，看起来整张脸都有点歪。外公在我们家桂花树下正襟危坐，注视着大理石桌上的一套紫砂茶壶，和他耳朵里的交谈者耐心地展开了如下的对话：
“不，不是你想的那样，当时并没有第三个人。除了我们俩之外，只有一匹一直尾随我们的野狼”
……
“你说得没错，我不是医生，但问题是我不但做到了，而且做得很好，他醒过来的时候都不敢相信是我缝的伤口，那针脚就像是一个女人的活计。”
……
“唉，我就不明白了，都告诉你是魔鬼之手，你不相信，那你说说看，是谁完成的手术？”
说到最后，外公有点生气，语气提升。而我母亲，在不远的地方注视着他。车祸发生以后，外公已经不是第一次这么说话。我母亲眼眶里冒着泪水，但她抿着日益衰老的嘴唇，一言不发。
我小姨采取的是截然不同的措施，每当发现外公说出莫名其妙的话时，她会毫不犹豫地冲上去，摇晃他，给他倒水，喂药，逼他吃水果。“爸爸，看着我，不要乱说话！”她呵斥他，带着哭腔，坚忍不拔地把外公拉回现实，拉到当下。
她总是无情地驱逐外公耳朵里住着的那个人，导致他们的谈话中断。所以，我承认，有些部分来自我自己的还原，比如以下这部分，所以我不对它的真实性负责。
离开墓地之后，他们的行走变得艰难，因为欧老板又开始发烧，精力大不如先前，但他们还是坚持着走了很久，为了避开搜索队伍，甚至还绕了一段山路。最后，欧老板脚下一软，瘫倒在地，两个人决定就地休息。天还没有黑，坐在地上的欧老板用他剩余的精力把钱数了一遍，因为这一天下来，都是外公替他背着这袋财宝。
他背对外公，缩着脖子，不时回过头来用狐疑的眼神扫一眼外公，模样显得异常猥琐。
外公装作没有看见，说可能要下雨，最好能坚持走到他认识的一个地方，那里有一座荒废的庙宇，虽然说只剩下一些坍塌的土坯，还是可以勉强挡住风雨和饥饿的狼，据说，黑夜里的雨滴会让出行的狼更加嗜血。
欧老板同意了。接下来的这段路基本属于跌跌撞撞，就连外公都觉得体力不支，身上背负的麻袋已经很沉重，欧老板的躯体更像一堵燃烧的墙，压在他身体的一侧。
不管怎么样，在下雨之前，他们到达了荒庙。片刻之后，外公用在山洞石壁缝隙间找到的火柴点燃了一堆火，而不是用他习惯用的火石。欧老板挣扎着坐得端正一些，慢慢捋起发硬的裤腿，露出伤口，外公惊恐地发现，那伤口红肿，发黑，像滇金丝猴的嘴唇那样骇人地往外翻露着。
“当务之急是把子弹取出来。”欧老板低头，用手轻轻按压周围的肌肉，那些部分已经肿得变形，接近透明，外公觉得他的皮肤已经薄如蝉翼，顷刻就会爆裂。
“意思是现在去找医生吗？”他为难地说。
“找什么医生啊，这种时候，不被野狼吃了就算咱哥俩命好。”欧老板侧耳听了听外面的动静，那匹一直尾随着他们的狼现在也到了荒庙，可以听到它蹑足行走，尾巴拂过之处，松散的黄土窸窣落地的声音。
他吃力地从后腰贴身的地方拔出一把尖头匕首，又在贴身的衬衣口袋里翻找一个破旧的针线包。
“你要干什么？”外公朝后退了一步，满目惊恐。他曾经在他昏迷的时候搜过他，但从来没有见过这把有着雪白光亮的匕首。
他不言语，只用灼灼目光盯紧外公。“给你！”他朝外公伸出握有匕首的手。“不不不！”外公慌乱地摇手，接连后退两步。“我不行！”他喃喃说道。
“我是说，拿着，快点，把刀尖烤热！”他虚弱地命令道，“别那么没出息，其实很简单，在伤口上划一个十字，用刀尖把弹头撬出来，再把伤口缝合，我们的战地医生就是这么做的，我亲眼见过。”
那天，手术的后半段是由外公来完成的，因为欧老板没有足够的体力来为自己完成手术，他在划第二刀的时候疼晕过去了。外公没有任何选择，他清醒地意识到，假如不迅速取出弹头，缝合十字形的新伤口，那从发黑发肿的缝隙处源源不断往外渗透的新鲜血液，就是义无反顾走向死亡的步伐。
外公只想阻止这死亡的步伐。他快步上前，握紧尖头匕首，既没有颤抖也没有眩晕，这些感觉是在手术完成之后才降临的，他冷静而专注，精准地记住欧老板晕过去之前说的每一个字，下手又稳又准，顺利地取出了一颗几乎和肉长在一起的弹头。
这期间，外公有三次回过头去，他担心那匹体形细瘦但动作敏捷的野狼。它一直尾随着他们，这会儿，血腥气息在雨滴里弥漫，来自火光的畏惧迅速退缩到狂野的欲念之下，它停止无声的游走，开始奋力地挠拨和撞击那面阻挡它进入的土墙。 第三次回头，外公刚好看见野狼在倒塌的土堆上腾空跃起的细长身形，此前他曾经无数次从六爷那里听到对付野狼的招数，但这时，这些招数用不上，他唯一剩下的动作是紧紧握住手里的尖头匕首。
数秒钟之后，外公无力地放开匕首，任它掉落在地，他迟疑地举起手，在微弱的火光下疑惑不解地反复查看它，那上面既有欧老板的血，也有野狼的血，手心，手背，模糊的掌纹，略微酷似女人的指甲，无一不透露着持久的陌生。
外公在听到荒庙外那匹负伤的野狼在雨夜里发出疼痛的嚎叫时，用不属于自己的魔鬼之手紧紧抱住脑袋，蹲在角落，忍受颤抖和眩晕，突然泪流满面。紧接着，外公感到出奇愤怒，他看见了依然昏迷不醒的欧老板，看到一麻袋来路不明的钱财，然后是一截枣红色的腰带，垂挂在担架的一头，在他的脑海里浮现，逐渐地清晰。
接下来的举动外公依然归咎于魔鬼之手，但他耳朵里的谈论者显然不这么看，他们发生了爭论。从他们争论的内容来看，我几乎可以断定，外公的耳朵里住着一个唯物主义者，他认为外公接下来的举动出于经济利益，他想到了自己应得的报酬。没错，外公是个商人，一个非常出色的商人，这点我可以做证。
好吧，不管怎么说，外公红着眼睛，怒气冲冲地把麻袋里的金银财宝一股脑倒出来，他选中了其中一个丝绸小袋，把里面包得齐整的银圆全拿出来，总共有12锭，每锭总得有15块大洋，他在荒庙里来回走了几圈，最后冒着细密的雨到庙外找了个满意的地方，挖出一个坑，把这12锭大洋全部埋了进去。想了想，又刨开洞，拿出两锭来，然后，他在丝绸小袋里放进几块石头，用这两锭盖在上面，拴紧袋口，原封不动放入麻袋。
做这一切的时候，外公依旧处于极度的愤怒之中，他动作粗野，骂骂咧咧，根本不担心他的雇主会在巨大的动静中醒来，偶尔他会看一眼一动不动的他，愤愤地说：“活该！你们所有人都活该！”
他唯一担心的是那匹受伤之后逃遁的野狼，他不敢确定，魔鬼之手是否还能支撑到一群野狼的围攻，他在它的嚎叫里听到了召唤。外公试图把被它撞倒的土基墙重新堆起来，但是很快就发现这是件徒劳的事情。
这时候，一个虚弱的声音从他背后传来：“水……宝珠……给我水……”
回头看去，欧老板闭着双眼，微微开启皲裂发白的嘴唇，朝他伸着手……
接下来的一天是可爱的晴天，沿途可以挖到很多止血消炎的草药，苦楝、续断、一点红，外公想象着到宿营地的时候，他会用欧老板的旧搪瓷口缸熬上草药，在他们周围的丛林里会弥漫着草药的清香。他们还在草丛里捡到一个鸟窝，打开一看才发现里面没有蛋，有几具仅仅能看到身体雏形的小鸟躯体，冰冷的，死去良久，鸟妈妈要么遗弃了它们，要么遭遇到不测。
外公建议欧老板吃下它们补充营养，但他谢绝了，说他不可能吃这种东西。外公知道食物对他们意味着什么，默默地把所有的鸟收进麻袋里。
虽然说欧老板还在发烧，只能用一只脚走路，整个人显得委顿不堪，随时都有倒下的危险。但也许是离石鼓镇越来越远，又没有发现追兵，他们的心情都很不错。
趁着这个短暂的间隙，外公问道：“谁是宝珠，昨晚你一直在叫这个名字？”
“是吗？”欧老板漫不经心地回答，“宝珠是我媳妇儿，不过我有点记不清她的样子，我只跟她相处了两天。”
“为什么？”外公吃惊地叫起来。
“这有什么好奇怪的？”欧老板斜看他一眼，“结婚两天之后我就回部队了，九一八事变，本来可以有20天婚假，变成两天了。”
“不过，她给我生了个胖小子！”欧老板的脸上第一次浮现出笑容。外公吃惊地发现，原来笑容可以与一张脸分离——他那张脸，苍白委顿，皮肤皲裂黝黑，仿佛承载不了这明媚的笑容，决然地与之分离。外公看到的笑容灿烂而持久，飘浮在半空，久久无法驱散。
欧老板兴致很高地停下，在衬衫口袋里摸索，从最贴近身体的地方摸出一张用手绢细心保护着的照片，照片下面垫着一封信，他单独拿出照片，指给外公看。照片上有血，来自他肩胛上的伤，但只浸润了一部分，外公看见一个娟秀的年轻女子，膝盖上坐了个头转向一边的男孩，拘谨地看着他们。
他突然深陷懊恼，为昨天夜里深埋在地里的银。
“那袋钱，我原本是想着，要给那个在树林中被打死的船夫的家人送去，但那一刻我发现，这么做简直没有任何意义。”2008年，遭遇车祸之后的外公，平静地对他耳朵里的谈论者说。
“可爱吧？现在都有4岁多了。”欧老板吝啬地把照片包裹好，连同那封信，放回贴身口袋。
“那是，人间稀有。”外公客气地恭维，“你是为了看她们才挨枪子儿的喽？”
“唉——”又是一声长叹，“很大部分也可以这么说，”他恢复了虚弱、委顿，“不过，另外一部分是觉得没意思，就说刚刚渡江的红军吧，里面还有我两个亲戚，追了他们一路，真的没意思！”他晃荡着身躯，摇摇欲坠，往前迈了很大一步。
终于，欧老板想起来清点他的财宝了，只见他慢悠悠地坐下，调整出一个舒适的姿势，再缓慢地打开麻袋，整个过程显得很有仪式感。外公的心脏剧烈地跳动起来，狡辩、逃跑，还是拿一块石头击倒他？至少有四五种方案同时蜂拥进大脑，把他冲撞得面红耳赤。
马上，他就要看到那个放着石块的袋子了，外公绝望地别过脸去，不愿意看接下来的情景。这时候，“咕咕——”一只山鸡的叫声时断时续传来，欧老板抬起头，停下手中的动作。他看着外公，使了一个眼色，“快去，抓住它！”外公都不需要领会他的意图，就自觉地顺着山鸡的方向悄声走去。
山鸡没有抓到，欧老板倒是及时终止了清点宝物，他迅速放回丝绸小袋，胡乱扎住了麻袋口，专心看外公抓那只山鸡。
接下来的两天，也许是草药发挥了作用，外公当然更愿意归功于他接近完美的手术，欧老板看起来恢复得不错，他退了烧，行走也自如了许多，脸上有了些微血色。而且，他不再清点财宝，仿佛忘了这个事情。这让外公觉得欣慰的同时，也夹带着难言的愧疚。 一切看起来都那么顺利，照这样的速度，不超过三天，他们就可以到达剑川县边界。
假如，不是因为对食物生发出难以抑制的欲望，事情会有一个很好的结局。
在吃完最后一只尚未完全成形的小鸟的躯体以后，外公和他的雇主基本上就处于缺粮状态。四月末梢，青黄不接，除了一些嫩芽和早发的浆果以外，没有什么可以食用的东西。山鸡、野兔倒是随处可见，但没有足够的体力去捕捉，偶尔还会碰到一只饥饿的野猪，晃动着獠牙怒气冲冲地从他们身边走过，他们不敢去惹它。
外公曾经把希望寄托在六爷说过的“落地生花”上，可是因为他们逐渐偏离了赶马人的路线，一路走来，没有发现任何石头堆砌的塔。
外公开始抱怨，抱怨一个国民党军需少尉连支枪都没有，抱怨他进入云南没把银圆换成滇币，当时云南地方当局已经发行纸币，上面印有孙中山的头像，写着“闗金拾元”的字样。他说要是换成纸币，现在他就没必要那么辛苦。外公曾经算过一笔账给他耳朵里的谈论者听，他说：“一枚银圆足银2.6克，加其他成分少说也得有4克，一锭有15枚，60克，大约有40锭，你算算有多重？”
其实也没多重，但是加上欧老板沉重的躯体就很重，大部分时候他需要外公的搀扶，个别路段外公不得不背他过去。最关键的是外公还不满17岁，还是个孩子。
关于枪的问题欧老板一言不发，但说到滇币，他冷笑着说：“得了吧，滇币，谁敢用它？”担心频繁地提到钱会提醒到他又去清点银圆，外公闭了嘴，没有继续抱怨。
无论如何，他们需要吃到一顿正常的饭菜，补充到起码的营养，来应对接下来的行程。
外公知道有一个地方可以去，山涧深处的独家村，整座大山的山泉水汇聚到山腰，冲出一块平地，再曲折往下流淌，就在那洼地中央，住着一个年迈而孤独的猎户。有一年，他不太记得是第一次上路还是第二次，路上他得了痢疾，六爷曾经帶他去拜访猎户，在那里熬粥，上药，猎户在他肚皮上喷火，又刮了痧，折腾了一上午，莫名其妙就好起来。
六爷叫他“灰佬弟”，外公叫他“灰爷”，临走时，还按照六爷的吩咐给灰爷磕头谢恩。
外公不知道眼下独家村是否安全，他犹犹豫豫对欧老板说了这个地方。没承想欧老板立即流露出格外渴求的神色。“走！”他斩钉截铁地说，“我们必须得好好吃顿饭，再躺下认真睡一觉，不然，剩下的路程没办法坚持。”
至于有可能出现的危险，他只字不提，好像已然忘却。
看着他义无反顾的神色，外公突然后悔。他说其实在提到灰爷的一瞬间，他已经强烈预感到独家村将是一个不祥之地，然而他已经没法改口，或许这就是命运——强硬的、无法更改的、必将来临的命运。
可以感觉到，住在外公耳朵里的那个唯物主义者完全不同意命运的说法，他保持了令人绝望的缄默，导致了外公在这个细节上重复了三遍。
独家村被时而潺湲时而轰鸣的水声包围着。光线逐渐隐退到群山背后，借助昏暗的光线，外公和他的雇主欧老板能勉强看到细小的支流在青石上缓缓流淌，汇聚成潭从高处坠落，散发出细若尘末的水珠。
若不是非常时期，外公和欧老板无疑都会爱上这个地方。只可惜这一刻，他们俩只能匆匆交换一下眼神，囫囵领悟到对方目光里的饥渴，借着这个势头，弯下身子，吃力地朝着灰爷在水声里越发显得静默的木房走去。
门从里面上了闩，没法推开，外公让欧老板站在身后，连续拍门，也不敢大声叫唤，压着嗓子叫了几声“灰爷”。老半天过后，才传来猎户灰爷踢踏的脚步声，也不立即开门，只在里面问“谁？”
“我！”外公回答得利索，“恒昌号六爷队里的小哥！”
这才果断地开了门，现出一个方正的大院落，地面有鹅卵石镶嵌，两面起木房，正房有着雕花门楣，门柱上挂了盏马灯，偏房挂了些山鸡羽翅、花狸皮毛之类的猎物，无一不展示着灰爷作为猎户孤独但考究的生活。第三面没房，只有一片茅草顶，下面拴一只虎视眈眈的猎犬，皮毛黝黑光滑，若不是匍匐在地，喉咙里发出骇人的呼呼声，简直就融进了这无边的黑夜。
“小哥？”灰爷惊讶地叫道，“你怎么还在这？”随即慌忙去挑亮马灯，这一亮堂，外公便看到了自己的画像，就贴在马灯旁边。
“我就说嘛，你们的画像贴得到处都是，都贴到这山里面了，你信了吧？”站在身后的欧老板发话了。
“他是谁？”灰爷狐疑地看着欧老板，好像在记忆里搜索他的影子。
“哦，他是我新雇主，这趟路，我们赶剑川。”外公连忙在一旁打圆场。
灰爷不理欧老板，只对外公说幸亏他们来得晚，两天前国民党兵来过，贴了画像，又交代了规矩，说是抓到外公有赏钱的。
夜色掩盖了外公发红的脸庞，充溢在院落里的水声也让他接下来的乞求不至于那么结巴，“灰爷，我们——就是来请您老赏口饭，再赏张床铺，明天好赶路的。”
“饭管够，过夜不行！”灰爷几乎没有停顿，他的目光再次扫过欧老板，疲倦憔悴的脸色，当地人的长衫，肩上一圈暗红的血迹，下面定然隐藏伤口，瘸腿，脏得看不出颜色的长裤……然后，他的目光停留在他的脚上，一双牛皮矮靴。
“这里不安全，吃过饭，你们就走！”他斩钉截铁地说。外公知道他看出点什么了，欧老板的牛皮矮靴出卖了他。于是，当灰爷叹了一口长气，悠然说“小哥，我可能老了，真没有看懂你”时，他假装没听出其间的意味深长，却犯了一个不可弥补的错误。
“灰爷，我们会付钱的，我们老板有钱。”他摇晃着肩上的麻袋，让里面的东西在晃动中发出悦耳的碰撞声。
欧老板想阻止他，却只来得及抛给他一个怨恨的眼神，在心里连骂几声“傻蛋”。
饭菜是现成的，很快就热腾腾地端上桌，火也是现成的，上面架着铁锅，翻滚着开水。一帘扎染蓝布静静垂挂着，阻隔着所有人的视线。灰爷注意到，在埋头吃饭的间隙，欧老板总会抬眼警觉地看一眼那块布帘，仿佛在洞察那后面是否隐藏着秘密。 至于说外公，他全部的身心都被久违的食物占据。虽说似乎也听到灰爷和欧老板有一搭没一搭地说着话，“欧老板在哪里发财？”“灰爷，不算发财，小本生意。”其间的危险气息，他丝毫没有察觉。
直到，从那静静垂挂着的蓝布帘里面，突然传出一连串混浊的咳嗽，外公才略显惊愕地抬起头来。
“灰爷——”他短促地叫了一声，立即住了嘴，一支乌黑的枪管正对着自己的眉心。那时他双手还捧着一碗油腻的火腿浓汤，正打算喝，枪管里散发出的火药味道和火腿肉的香气立即搅裹成一团。
“这把枪不是你的吧？”外公想欧老板是不是傻了，这种时候问出这么个问题来。
“事到如今，也瞒不了你们了。没错，不是我的枪，是里面那个红军伤员的。”灰爷异常平静，平端着那把红军使用的汉阳造五子长枪，对准外公，语气波澜不惊，在说话的间隙，熟练地拉动了枪栓。
外公甚至不知道该不该放下手中的浓汤，他茫然地看向欧老板，心里袭来一阵剧烈的凌乱。
“灰爷，我是六爷队里的小哥啊！”他忍不住小声提醒他。
“知道你是六爷队里的，但不知道你在干什么呀，小哥？”说话当中，灰爷有两次把枪移开，对着欧老板。可是很快，他又把重心移到外公的眉心，也许觉得那个瘸腿、衣服下有伤，萎靡不振的家伙实在不值得他费心。
“里面那孩子，他负了伤，又得了肺病，不知道救不救得活。”
“这，不是我们害的吧？”外公的争辩只会让他更加彻底地暴露出孩子气。
“唉，不是你，是他们，你还不知道吧，王先生也被他们抓了！”说到“他们”的时候，灰爷斜瞟了一眼欧老板。
“哪个王先生？”
“王赞贤！”
外公大惊，眼里立即浮现出一个清瘦的人影来，微驼着背，行走时整个人朝前倾，会被一阵风吹倒的样子。完全是个下意识的举动，他也看了一眼欧老板。
“你，小哥，跟你的歐老板说清楚，钱留下，你们继续走剑川，就当从来没来过我这。钱，我们用来救人！”
屈辱和恐慌中，年轻的外公说不出一句话，他所面对的枪管，正无限扩大着深邃的幽暗，吞噬着这一刻。
欧老板终于发话了。“这钱，绝对不能给你留下，还有其他用途！”他没抬头，依然一副委顿不堪的样子，像是说给火塘里的火苗听，“而且，钱是我的，不是他的，你的枪最好对着我！”
在灰爷听来，这个病人说出的每一个字都如此不堪一击，但他还是真的把枪转过来对着他，认真地说：“有什么鬼用途，这些钱还不是老百姓的血汗！”
接下来发生的事情，外公一直没法说清楚，在一个短暂到难以看清楚的瞬间，那把长枪如何到了欧老板的手里，他又如何拉开架势，对着灰爷开了一枪，灰爷的身躯如何像一片折叠成90度的剪纸，极慢地向后倒去。他真的说不清楚。
他一定是很想说清楚的，因为住在他耳朵里的谈论者不厌其烦地询问这些问题，对其间的细节显示出执拗的好奇。为了满足他，外公做了好几次不同方向的努力。一个88岁的老人努力思索却一无所获的样子充满了悲凉，我在一旁于心不忍，果断地加入到驱逐的队列中。
“吃苹果吃苹果，外公，快吃苹果，什么都别想了！”我把削好的苹果塞进他手里，使用夸张的语气，驱逐他耳朵里的谈论者，让他意识到我的存在。
果然，外公放弃了努力，脸上的皱纹呈现一种向外绽放的舒缓，语调也缓和下来。
“我听到里面有人叫唤灰爷的声音，还有挣扎着起来又摔倒在地的声音，特别清楚。”放弃了那段难以描述的情节，外公用一种逃过一劫的赧然语调，唤回他耳朵里刚刚走开的谈论者。
“后来，我知道他是个受伤的红军，留下来养伤的，名字叫唐登华。”他缓慢地将手抬起，注视着在他手里逐渐失去鲜艳色泽的苹果，犹如注视他的谈论者。
“不单有他，当时留下的还有周学义、田明义……”外公准确地数出几个人名之后，坚定地说，“所以我怀疑灰爷是个地下党。”
不得不说，这时候，外公耳朵里的谈论者呈现出一个具象，我没想过这会是一个如此清晰的影像，也不清楚这个影像呈现出来有什么意义，但就是这样，仿佛诞生在一个沙雕大师熟稔的指尖，我看见一个白发直立、高颧骨、眼窝深陷的男人的侧影，由清浅到浓厚地凸显出来。
他一定说了类似这样的话：“他们，在滇西北播撒下革命的种子。”
因为片刻之后，我外公用欣喜的语气说道：“没错没错，你说的没错，就是他们，在滇西北播撒下革命的种子。”
那感觉就像他一直在等待着这话。
当然，当时不满17岁的外公完全不知未来发生的一切，他在突如其来的枪响中蹲下身子，一只手于黑暗中抓住了他，那是欧老板的手。屈辱和恐慌还没有散尽，新的愤怒填补进来，灰爷死了，王先生被抓了，而他，此时还在那只手的掌控之下。
外公的确是想抗拒的，然而，他听见了疯狂的狗吠声，感受到了独家村活泛起来的躁动，独家村并非只有灰爷一家，而是，整整一个隐藏着的同姓家族，流水的声音并不能完全遮盖那声枪响。
他已无路可走。
跌跌撞撞中，外公一把抓住那麻袋银圆，和欧老板一道向外奔跑。一团黑雾攻击了他们，是灰爷家那条比黑夜更黑的猎狗，外公毫不犹豫就用手中的麻袋充当了武器，他挥舞着麻袋，不知道哪里来的力气，也不知道击中了猎犬的哪个部位，能知道的只是他们获得一个稍纵即逝的间隙，外公和欧老板没有浪费这个间隙，他们冲出院门，逃离这个致命现场。
然而，没跑出多远，欧老板就跌落到水中，外公是被他拉进去的。在这个与世隔绝的山涧，溪水环绕，怪石密布，白天尚且需要小心翼翼，不要说在这浓黑的夜里了。
水不深，仅仅没过膝盖，但外公感觉到一阵刺骨钻心的冰凉。他想象着欧老板的伤口，那该是一种怎样的感受。
他们涉水而行，焦急地寻找上岸的路径。这时候，渐渐听到了喷涌着愤怒情绪的人语声。三四个人提着火把，由远而近，他们都是灰爷的族人，被枪声惊动。 经验再次发挥作用，他们俯下身躯，紧贴在嶙峋的石崖之下，一动不动。火把橘黄的光线曾有一两次从他们头顶扫过，他们幸运地被那块深黑的石壁容纳，被潺湲流淌的水声容纳，无从辨认。
这一夜，外公和他的雇主欧老板在极度的沮丧中离开了独家村。
“你凭什么要杀死灰爷？！”外公终于打破了沉默，长时间的沉默令他的声音有着如梦初醒的喑哑。
“凭什么？我们都得活下来！”欧老板保持着亢奋的劲头。
谈话没有办法进行下去。
“实际上他不会死。”又一阵沉默之后，欧老板放缓语气，“这一枪并不致命，跟我肩上的伤口一样，子弹飞出去了，没在肉里面。”外公听出一丝讨好的成分。
“小哥，我现在本来应该是个死人，已经被枪毙了，但是那天，追赶我的执行兵，也是我自家兄弟，为了让我活下来，就打出这么一枪。就算为了他，我也得活下来！”这是欧老板说话最多的一次，如果外公的记忆没有出错，也许是最后一次。这之后，在外公和他耳朵里的谈论者的对话中，我再没有听到欧老板说什么。
“打仗嘛，习惯就好！”他恢复了疲惫和困顿，不再言语。
这个夜晚余下的部分，痛苦折磨着外公，让他无法入睡，任何一种细微的声音都变成尖锐的利箭在他耳朵里穿梭。无数的辗转反侧之后，他果断地爬起来，借着稀薄的星光，把那个麻袋扛在肩上，离开昏睡的欧老板。他辨别着方位，寻找到一个易于记忆的地方，开始挖坑。
这一次，外公埋了那袋金银首饰。
他不再归咎于魔鬼之手，而是清晰地对自己说，这是给灰爷的。另外那袋，留着给王先生，他被抓了，凶多吉少。
他很清楚自己接下来要做什么，他会把欧老板安全送回家，但是，不连同他的金银财宝。至于说，最后，他要选择什么样的方式让欧老板知道这一点，他还没有想好。
清晨，欧老板没有立即清醒过来，但也并没有完全昏迷，外公喊他，他能应对出含糊的回答，外公去摇他的时候，感觉触摸到灼热的火炭，他发着骇人的高烧，猛烈而突然，让外公感到手足无措。
掀开他的裤腿，外公看到了昨夜被雨水浸泡过的伤口，有着一种不真实的乳白色。
外公决定背上他行走，一分钟他都不想再耽搁。
最开始非常吃力，走走停停，但是一段时间以后，他惊异地发现背负重物是一种习惯，只要你意识到困难的重点在于放下与重新背上的环节，那就不想频繁休息。
我原本以为这个细节又将遭受质疑，外公耳朵里的谈论者——那个自大的人会对此表示不屑。
然而并没有，这个地方的讲述顺畅而平滑，没有一次被打断。这跟外公的附和无关。在我看来，外公对那位住在耳朵里的谈论者保持着小心翼翼，生怕他有朝一日绝情地离去，所以他总是附和他。
到后来，不单是外公，我们也开始小心翼翼，如果可以，我们也想参与到附和与挽留中。因为我们担心他离去之后让外公失去倾诉，失去最后与这个世界的关联。
在这段平滑的讲述里，我们知道，外公在背着他行走了大半天之后，慢慢发现，他们回到了赶马人的路线，因为，逐渐地，他又看到了石头堆砌的塔，零星地分布在路边。不久后，在一个放马的老头那里，外公高价买到一匹矮脚马。这一回外公吸取了教训，他没有让那个放马人看到麻袋里剩余的银圆，他小心翼翼地藏匿了它们。
这匹马的出现加快了外公和欧老板行进的节奏，却没能让情况往好的方向转变。欧老板的伤口开始化脓，往外渗透黄绿色的液体，他持续发烧，不时发生剧烈抽搐，说胡话，安静下来的时候都在昏睡，倒伏在马背上的身躯摇摇欲坠。
在他清醒的时候，外公给他熬草药，喂他喝米汤，他也努力配合着这个拼尽全力的年轻人，尽可能地吞咽，然而，大量的汁液顺着他胡子拉碴的嘴角往下流淌，于是，他把忧伤无助的眼神定格在外公身上，长时间不移开。
外公的抉择变得异常艰难，他开始怀疑自己。他也不单是怀疑自己，而是怀疑整个世界，怀疑所有人。
黎明快来临的时候，他停住了脚步，他们已经快要到达剑川县的边界，翻过这道山梁，他知道，成片的黑瓦屋舍、纵横的阡陌交通，有着田田荷叶的池塘，会逐一呈现在眼前。
欧老板照例倒伏在马背上，现在外公不得不用绳索才能把他固定好。
外公停住脚步，突然向后张望，他懊恼地往地上吐了一口水，把马拴好，决然向后奔跑。
最后一袋银圆，已经于昨天夜里埋进土里，他看好了方位，在心里默默记住了地点。现在，他疯狂地刨开土坑，把那袋财宝挖出来，然后，无力地坐在地上，抬起头，眯着眼睛，看着远处连绵不绝的群山。
山到尽头天作岸，在那天山交接地段，云蒸霞蔚，升腾着一个平凡而美好的清晨。
这时候，外公的视线里，出现了他自上路以来最为高大最为伟岸的石塔，上面插着经幡，在清晨的光线里猎猎招展。
外公闭上眼，仰着头，深深吸了一口气。他把这两天经历过的事情细细连缀了一遍，重温了一些人的面孔。他觉得自己的心慢慢扩大起来，逐渐撑满了他的身躯，他趋于平静，回到最初的想法。外公用了极慢极慢的动作，再次，把丝绸袋埋进土里，踩平，在上面撒上枯叶和草根。
外公飞奔回拴马的地方，牵上马，开始赶路，那匹矮脚马仿佛明白他的心思，温驯地尾随着他的步伐。他要用最快的速度到达剑川县，把欧老板交给他的家人，这是他的使命，是他的承诺，尽管他一次都没有在他面前做过保证，但自从他在水里惊奇地看见欧老板的面孔那一刻，他知道，这个保证就已经存在于心里。
就在这个时候，外公听到了一个异样的声音。
欧老板不再倒伏在马背上，用来固定他的绳索不知何时散开，他直挺挺地从马背上倒下，发出一截枯木落地的声音。
回过头去，外公看见他僵硬冰冷的軀体，还有一去不复返的眼神。
外公无法用语言来描述那一刻的茫然。即使来到2008年，在外公和他看不见的谈论对象冗长而漫无边际的对话里，依然没有关于那一刻的描述。 “不，我没有马上回头，而是来到剑川县城，我想去认认门，找到那个名叫欧宝珠的女人，把他的信和照片交给她。”跳过那段无法描述的茫然，外公格外认真地对他的谈话者说。
“我把信和照片放在她家门前的台阶上，把马拴在门口，躲起来，看是什么人出来拿。结果等了很久，一个人都没有，我想吧，也许里面都没有人住了，就又把信捡起来，放回兜里……是的，我觉得我做得很对，没必要让她们看到，这样很残忍，所以，这封信，它现在还在我兜里，你想看看吗？”
ICU病房里，弥留之际的外公，真的，用他枯瘦的手拿出一封信。
实际上这封信在他手里，他的手相互交叉，放在雪白的床单上，摆放成一个支架的形式，摆放着这封信，这一点，我一进来就看见了。
而且我确定，在我之前进来的其他家人，也一定看见。
他不是拿给我的，虽然我就坐在他的旁边，看着他，流着泪，和他说话，或者说，和他进行永久的告别。
但他的目光注视着我身后的白墙，他那只枯瘦的手不是冲着我，而是冲着那个住在他耳朵里的谈话对象。
我知道重症监护室的护士正在奇怪地观察着我，所以，我接过了那封年代久远的信，小心翼翼，噤若寒蝉，生怕一不小心它会在我的气息里化为齑粉。
宝珠吾妻：
上月颠沛迁徙之际，于混乱中收悉来信与照片，倍感意外惊喜。吾儿已如此俊秀伶俐，全赖你五年来不辞辛劳，悉心教养。我自新婚二日启程归队，随军北上南迁，辗转大江南北，无力顾念家人，只留你独自苦撑，每每念及，辗转无眠，痛彻心扉。
我等不幸身处乱世，每日目睹江河破碎百姓疾苦，心中大悲，又看那蒙昧愚钝之地，人民生活更是胜似牛马，感慨颇多。心中生出愿望，等到天下太平，必回乡与汝携手兴振教育。汝身为乡中闺秀，女中丈夫，宜将此事放置于心。
另，今年始大部持续南下，离乡益近，我自任职伊始，集得些许财物，必寻可靠之人护送回乡，交予汝手，他日用于兴建学校。钱财莫问出处，只问归途。若能兴教振梓，我辈百般磨难，终成告慰。
祈顺。
夫 欧明阳
阴元月肆日
1936年春末，剑川县城有着残留的阴冷，街道却是热闹非凡，行人如织，外公在欧家大门外徘徊了足够长的时间，依然没有看到有人走出，拿走那封信。他失望地把信和照片重新包好，放回自己的衣兜。这时候，一名穿宝蓝色对襟短袍的女子，手里牵着个四五岁小男孩，由远而近，向着欧家大门走来。
“马，有一匹马哎！”小男孩发了疯似的跑过来，围着马，又喊又跳，吸引了周遭不少目光。
“别叫，小点声，看吓到它了！”蓝衣女子费了点力气才阻止了小男孩，她拉着他，强行把他拉进屋。
隐身在人群后的外公隐约听见她教训小男孩的声音：“这不是我们的马，是别人暂时拴在这儿的，等一下人家就会拉走了。”
“如果等一下没有拉走，我能不能骑它？”小男孩跌跌撞撞地被拉拽着，提问的声音也变得跌跌撞撞。
“可以骑一会儿，但只能在门口骑，不然人家找不着它了。”声音进了屋，被反身关闭的大门隔绝。
外公从人群中现出身来，出神地盯着那扇关闭的门，直到他觉得从门缝里再也尾随不到蓝衣女子的声息，才收回目光。
现在，外公无所事事，内心升腾出一种持久的空旷，他不着急离开，而是，恢复成他一贯以来的做派，斜挎着一件肮脏的羊皮马褂，迈出在别人看来吊儿郎当的步伐。他预计找个地方吃饭，睡个饱觉，然后，沿着来路返回。当然，前提是国民党已经从石鼓镇撤军。
正在心里温习一遍来时的路线，温习埋着银圆的地方，突然间，外公被一双手紧紧拉住，不是一双手，是好几双手，他被人拦腰抱住，又被推开，险些摔倒在地，头上也挨了不轻不重的一巴掌。
“小哥，小哥你没死啊！”激动的声音不绝于耳。
定睛一看，外公吃惊地发现围绕着他的是恒昌号的小伙计，越过他们，靠路边站着一溜儿马队，马背上驮着殷实的家什物资，在头马旁边，站着六爷，弓腰驼背，正捋着山羊胡须冲他微笑。再往下望，居然就看见了恒昌号掌门周兴昌，穿了件不合时宜的绸缎长袍，很热的样子，一边擦着额头上的汗，一边冲着外公招手，示意他快點过来。
“义父……”外公仅仅喊出这一声就红了眼圈，他偏着头，倔强地揩去眼泪，可是泪水疯涌，在他覆盖泥尘的脸上冲出无数条白色的沟壑。
“哭什么啊，小哥，这么大个头不怕丢人？”周兴昌没有叫我外公的名字，而是模仿其他人的口气叫他“小哥”，这里面有逗他的成分，“我就说你小子鬼得很，绝对跑得脱。快跟我们说说，怎么想到跑剑川来了。他们大部分人往维西方向跑，听说很难跑得脱。”这个平时说话中气很足的掌门人把他的语气放到最低限度。
“这个，也没什么好说的……找不到其他的路。”外公停顿了一下，他希望任何人都没觉察到这个停顿。“倒是您，怎么跑这儿来了？”他很快意识到恒昌号出了问题，忧心忡忡地问。
“唉——”周兴昌叹了一口气，低头掸了一下衣服，“下来又说，下来又说，先吃东西。”他吩咐马队休息，给小哥找件干净的衣服，他看起来真的太不成体统了。
“吃完东西你跟我们一起上路。”看着外公逐渐地干净起来，周兴昌略显爱怜地对他说。
“现在吗？”
“当然是现在，莫非还要等到明天？”
外公没有持续表示意外，他快速地隐藏了自己的不安和焦灼，“好吧，我这就去准备。”他越发沉稳和恭顺，仿佛在一个瞬间里老去，他所有的年轻，就这样仓促地终结在一个深藏不露的秘密里。
然而，外公怎么也没有想到，这一去，就是15年。
为了赎回被捕的石鼓镇开明乡绅王赞贤，恒昌号掌门周兴昌私下贿赂了国民党地方官员，用商号做了抵押，这桩交易，表面看不出什么，恒昌号却是耗尽心力，只剩下虚壳一副。周兴昌这次带领马队倾巢而出，就是要另起炉灶，东山再起。
这是1936年春天，4月末梢，外公距离17岁还差两个月。
在外公逼仄狹小的记忆储蓄库里，这一定是个极其关键的细节，以至于在2018年岁末，他在弥留之际，再次，用一个98岁即将离世老人的方式，描述了这个细节。
“没错，假如不是这张在水里突然浮现的脸，我不会转身，不会回去找他，后面的事情也不会发生。当时，他的眼睛在水里半睁半闭，看起来虚弱不堪，但我可以肯定，他看着我，并且知道我能看见他，他就是为了让我看见他才在水里出现的。”
弥留之际，外公的讲述有着令人不安的流畅与清晰。他双手交叉，摆放在白色的床单上，酷似一个支架。
“你说为什么会这样？”外公总是会在讲述中途提出这个无法回答的问题。但这个“你”不是我，也不是我们中的任何人，外公有一个属于他自己的谈话对象，就住在他的耳朵里。在ICU病房里，他的目光越过我停留在我身后折叠的布帘上，枯瘦的脸面浮现出若有所思的表情。
在水里浮现的脸是一个国民党军官，受了枪伤，总共有两处，一处在肩胛骨，另外一处在小腿内侧。我们之所以能够准确地知道这些细节，来源于10年前的一场交通事故，在此之前，我们对整个事件一无所知，或者说我们知道有一个巨大的人生秘密存在，但外公隐藏了它，用他健康的体魄和开朗的性格——他脸色红润，身材匀称，穿着考究，打门球，骑自行车，游泳，和广场舞大妈调情——我知道这么说会遭到我母亲的呵斥，但他就是这么做的，一直到88岁发生车祸之前。
这个秘密关乎一个叫欧宝珠的女人，和邻县剑川一所名叫“明阳小学”的学校。
在一张被外公藏匿着的老照片里，我们看到过欧宝珠和她的儿子，一个娟秀的年轻女子，膝盖上坐了个头转向一边的男孩。
外公毕生都在关注和资助这个女人的生活，直到她去世，然后持续关注她的儿子。有传言说那是他的私生子，但是外公对此保持了绝对的缄默。
这个秘密的另外一部分是明阳小学，外公用他毕生所得的很大一半资助这所学校，具体金额我们不清楚，我们知道的是在他60岁开始重操旧业，开店经商以来，我们是古城里最早步入万元户行列的家族。此后，他总共开有8家分店，其中有几个店开到临近的县区。
遭遇车祸之前的外公无暇顾及过去，他有着充沛饱和的生活节奏，从不回忆，也从不讲述，以至于让我们对他那狭小逼仄的记忆储蓄库产生怀疑，那里是否放置过他的往事。
关于那场车祸，我们很清楚，迟早都要发生的，它是楼上悬挂着的另外那只靴子。如果一个80多岁的老人，听不进去任何人的劝阻，骑车飞快，又不是很明白交通规则，家人就会在祈祷的同时产生不可言述的念头：那只悬挂的靴子还不如早点落下来。当然，它最好是轻轻落下来。
没错，车祸之前的外公，在某些问题上表现出来的偏执令人匪夷所思，这么说吧，这种时候你看到的不是一个人，是一块巨大而阴冷的黑石，在深蓝色的湖底保持着绝对的缄默。
比如，他对那个人生秘密的回避与隐藏。再比如，他对骑自行车的疯狂偏爱和对红绿灯的完全忽略。
一个颇有名望的老板，就算已经过气，也不该在他80岁的时候骑个破自行车乱窜。这让他的后代如何保持一贯以来的体面？
反正，他的做法已经导致了这座城市对交通信号的别样理解。大部分车主获取过经验，千万不要相信绿灯，因为有个80多岁的骑车老头从来不看红绿灯，他会从任意一个奇怪的角度突然窜出来；也不要寄希望于交通警察，他们已经彻底放弃了他。于是，即使绿灯亮起，他们也养成了小心翼翼、左顾右看的习惯。他们甚至还为我外公制作了一张出行表，在朋友圈里发放，下面有无数的点赞、拜谢和收藏。
这种情况下，撞翻我外公的是一辆正常行驶的外地车，等这个倒霉的司机弄清楚飞速逆行骑车的家伙原来是个88岁的老人时，所有喷涌而来的咒骂幻化成一声惊愕的尖叫：怎么会这样？
围观的人群迅速进入按部就班的救助模式：打电话、叫救护车、通知家人，好像对这套流程一直有所准备。这是我猜测的场景，我当时不在现场，我是他最后一个到达医院的亲人，因为在处理上上一辈的事情时，我们还不是主力队员。主力队员是我母亲、大舅、二舅，还有一个小姨。
我猜测的另外一个场景是：交警中的一个在完成必须的记录之后，情不自禁地走到这个欲哭无泪的年轻司机面前，意味深长地拍了拍他的肩。
不管怎么样，外公是不能再骑车了，这让所有人都松了一口气。
这次车祸，外公磕断了鼻梁骨、扭伤了左手肘关节，并有腿部和腰部的软组织挫伤。但是，这些伤对他而言都没那么严重，除了鼻梁骨经过手术矫正仍然还是有点歪以外，一个月之后，他恢复得非常正常。
严重的伤在他耳朵里。那个年轻司机在看到一辆飞速逆行的自行车朝自己冲来时，做出了正确的操作，放油门、踩刹车、稳打方向，并且，下意识地按响喇叭。
这一声喇叭，我可以想象它有多么尖锐。
“就像一根利箭。”外公可怜巴巴地对医生说，“就像一根利箭，嗔一声，就钻进我的耳朵里，然后在耳朵里飞，嗖嗖地飞，一直戳到我这里。”外公指着自己的心脏。他恳切地请求医生不要管他的鼻梁骨和肘关节，重点治治他的耳朵。
这不是问题所在，医生说，问题的关键是，他需要密切观察车祸是否给外公带来脑部神经的损伤。
听他这么说，外公立即停止了对尖锐声音的描述。他开始了另外一些从来不会触及的讲述，断断续续，关乎那个我们知道存在却不知道原委的人生秘密。
这当中，只有我怀疑他的耳朵出现了幻听，他有一个我们看不见的谈话对象，在他的耳朵里，那个人提问、质疑，引导他，启发他，和他一起开怀大笑或者黯然神伤。 至于其他的家人，他们选择相信医生，觉得车祸多少有点影响外公的脑部神经，毕竟他已经88岁。
于是就有了开头的那个细节。
年轻的外公惊愕地看着水里那张逐渐清晰的脸，没办法相信自己的眼睛。“可能是我跑得太急了，所以才看不见自己的脸！”他确定自己需要清醒一下，便果断地用手搅动水面，苍白的脸瞬间破碎，幻化成大小不一的水珠，被外公劈头盖脸地泼洒在脸上、头上，冰冷的水珠顺着他的发梢、脸颊流淌。
然而，那张脸并没有消失。不但没消失，反而更加清晰。外公沉吟片刻，急促地叹了一口气，站起身来，转身，开始朝着来路奔跑。
两个时辰以前，外公对这张脸一无所知，他正忙于逃命，并且对是否能逃脱身后严密的追捕毫无把握。幸亏，滇西北石鼓镇，奔腾的金沙江蜿蜒南下，衍生出连绵不绝的山峦和茂密的原始树林，让逃命这件事情变得切实可行。
他尽可能往树木的荫翳下奔跑，指望着浓密的树叶为他遮挡住追赶者的视线，腐殖土的气息掩盖他的味道，但很快他就意识到，这样是不行的，不管他有多么敏捷灵巧，只要在行动中，追赶他的人都能发现。眼看着身后狼狗吠叫的声音、训练有素的交谈声越来越清晰了。
必须尽快找到一个地方藏起来。外公有着在山林里行走的经验，他看中了低洼地带一条横斜着的隐蔽山脊，确定只要俯身于旺盛的灌木丛里，一动不动，就算从上往下看，也很难看到他。于是，当一道陡坡出现在前面时，他顾不得想太多，顺着就滑了下去。
外公顺利地到达他看中的那个地方。就在这时，一只手，突然从灌木丛里伸出来，有力而且准确地抓住了他的手腕，那种力度，来自求生的本能。
外公受到惊吓，险些大叫出来。这时候让他镇定下来的，是鲜红的血。顺着这只涂满鲜血的手看去，外公看到了一张苍白的脸，看到一双虚弱不堪的眼睛，它们虽然半睁半闭，但闪出一丝明显的光亮。
他看见这个人肩胛处有明显的枪伤，正在向外汩汩冒血，刚才他的手一定是用来堵住这个伤口的；小腿内侧也有伤，虽然没有大量流血，一定有剧烈的痛感，他的整条腿都在抽搐。
“兄弟，救我！”声音缺乏水分，几近干涸。
“你是……国军？”最初外公以为是一个和他一样在山林里躲避追捕的船夫，但是从他的衣服上，外公很快判断出他是国军，这让他诧异。不出所料的话，这一刻，石鼓镇所有的船夫都躲进了山林里，不管有没有参与几天前摆渡红军过金沙江，都得躲。否则，被国民党军队逮到，谁知道结局会怎样。
“没错，我是。”这回，干涸的声音带上了口音，听上去，像是临近的某个县。
“那你的弟兄会来救你，他们就在后面。”外公用他17岁少年嘲讽的语气说。他打算不管这件事，只想挣脱他的手，迅速离开。
对方也用了力，这一挣扎，他的伤口停止冒血，挤出一串古怪的血泡。
“别走，我有钱，大量的钱……”他瞪大眼睛看着外公。绝望、恐惧、希冀，这是外公没见过的复杂眼神，也是他没应对过的局面，他的脊背开始冒汗。
他们四目相对，彼此不语。外公的心里涌上一阵厌恶。他本来想问他为什么会负伤躺在这里，但突然就丧失了好奇。
国军搜捕船夫是在黎明前开始的。
外公不是船夫，他只是丽江古城里一家大型商号的伙计，当然也不是毫无经验的伙计。他自14岁开始投靠恒昌号掌门周兴昌，行走短途马帮，贩运药材与茶叶，虽说没满三年，但也算得上足够机灵，足够可靠。跑江湖开商号，要的就是机灵和忠诚，周兴昌实际上已把他看作义子，这一回才把这项任务交给他——从邻县鹤庆运送7艘驳船到石鼓镇。
这7艘船，是用来渡红二方面军战士过金沙江的。
所以，外公不是船夫，但却是头号搜捕对象。
遭遇车祸之后的外公开始讲述他在1936年的经历。他的讲述重复，累赘，永远只限于一部分内容。这不怪他，怪他耳朵里出现的那个人，他仿佛只对某些部分感兴趣，不停地提问和补充，他让我觉得乏味和疲惫。有段时间，我着迷于查找资料用来佐证外公的讲述，好摆脱那绵延持续的乏味感。
1934年10月，中央红军退出福建、江西中央革命根据地，进行战略大转移。由红二、红六军团组成的二方面军在任弼时、贺龙等人领导下，从湖南桑植出发，转战宣威、盘县，根据总部指示準备北渡金沙江，与川西红四方面军会合。蒋介石判断红军将在云南宾川、永胜地区渡江，特任命一个上校军官为永胜县长，在150公里的江岸上修了1034座碉堡，成立江防12个大队，外加当地武装四五千人，布下天罗地网，只等把红军一网打尽。
然而出乎意料的是，红军选择在石鼓渡江。
虽然说在县长王风瑞以及众多开明士绅的倡导下，丽江民众自发聚集到玉龙锁脉“接官亭”欢迎红军先遣部队。欢迎归欢迎，等二军团主力从丽江经雄古、沙坝到达石鼓镇；六军团从鹤庆西山，经堂郎坝、九河、白汉场与二军团会合之后，发现整个石鼓镇门庭紧锁，销声匿迹，所有可以用来渡江的船只凭空消失，那些身强力壮、深谙江水习性的船夫也神秘地人间蒸发。
对于不明就里的老百姓而言，“不卷入”是最保险的做法。
情况万分紧急。1.8万红军战士就这样拥塞在弹丸之地石鼓镇，动弹不得。石鼓镇开明乡绅王赞贤很快收到一封信，这是贺龙的亲笔信，全文如下：
王赞贤先生大鉴
此次大军道经贵地 因事先未遣派员拜谒左右 以致有惊台端 兹为冰释 万希请勿疑惧 闻得贵河船筏 一律隐藏东岸 此诚不幸之至 字到 请阁下将渡河船一并派人驶东 以便大军北渡 事竣当给以重重劳金 决不致误
第三路军总司令贺龙（章）
阴三月初六日
恒昌号掌门周兴昌也于同一天暮色初降时，在渐第昏暗的光线里看到了这封信。彼时，王赞贤风尘仆仆赶到丽江古城，他决定不惜一切代价，帮助红军横渡金沙江。所幸汛期还未到来，江水平静，渡江不是难事，但他倾尽全力筹措到的28名船工、7艘船，满足不了渡江需求。他此番连夜赶路，就是来求助好友周兴昌的。 短短几行文字，周兴昌看了足够长的时间。
“这班娃娃，全睡在荒郊野外，缺衣少粮，对百姓却秋毫不犯。再不走，先别说后边有追兵，过两天汛期到了，想走都走不成了。”若是那样，有可能在江边发生一场血腥厮杀，不祥的画面浮现在王赞贤的脑海里，他神色悲凉，语气凝重。
“赞贤兄，既然你意已定，我再捐7艘船，你看如何？”周兴昌终于从信纸上收回目光。
“那真是再好不过！”王赞贤欣喜地说。
恒昌号掌门在浓郁起来的夜色中大声呼唤我外公的名字，吩咐他组织人马，连夜到临县鹤庆购买驳船。鹤庆是水乡，沿水洼居住的人家里都有现成的船只。外公见当下时间紧迫，也不多问，出门牵马，掌灯，召集恒昌号几个能干的小兄弟，一路向着鹤庆疾驰而去。
一行人高调出现在浓黑的鹤庆街头，找到平日里相熟的卖主，拍门叫人、讨价还价，7艘驳船很快齐活。走水路逆行划船赶回丽江城，已是黎明时分，再从丽江城套马车走陆路，翻山越岭到达石鼓镇，正正好，夕阳血染江面。
渡江正在有条不紊地进行。
我外公没有见过这样的阵仗，万把号人，虽然衣着褴褛，却是整齐划一，寂静无声，分成方正的队列，正在江边等待，很少部分人已经到达江对岸，零星地散布着。只是，其中有人看到恒昌号带来的7艘驳船，带头鼓起掌来，队伍才发出轻微的动荡。
外公突然感觉害羞，而且意识到张大嘴巴呆呆看着别人的样子显得很没见过世面，他转开视线，装作不经意的样子，把羊皮坎肩斜搭在肩上，迈着一贯吊儿郎当的步伐，找地方睡觉去了。
他睡得很沉，甚至都没听到国民党派出的飞机在金沙江上空盘旋的声音，他以为那是梦里江水的轰鸣。
这部分内容，如你所料，从来没有出现在外公的讲述里。他们，我指的是他和他耳朵里住着的那个人，不约而同地剔除了这部分记忆。
四目相对，彼此无言。
外公的厌恶在逐层叠加，钱财冲淡了他对这个伤者的同情，想当然地，他把他口中这笔“大量的钱”和民脂民膏联系起来。
外公用力挣开他的手，实际上，也不需要真正用力，毫无疑问，这個人的伤势正把他带向虚弱。
“有钱……也不行！”外公看着他的眼睛，一字一顿地说。
想了想，他把他涂满鲜血的手放回到肩胛骨的伤口处，好让他继续堵住流血的伤口。
然后，他匍匐着身子，小心翼翼地在灌木丛中移动，尽可能不弄出动静。他努力不去想身后这个人一连串无声的诅咒，但是，却没有办法把他的脸庞从脑海里彻底驱逐。
一阵猛烈的山风拂过，树木呈现波浪的纹路逐层推进，掩盖了外公的踪迹。等一切恢复平静，他已经成功逃脱了追兵，在树林里飞奔。若不是在那汪漂浮着枯败树叶的清水边停留，再翻过一座山，他就可以逃离石鼓镇，混迹到邻县与此事无关的人群中去了。
回去的路途外公不再长时间奔跑，他走走停停，有几次抱着头蹲在草丛里，不明白自己为什么要返回。
终于，凭借记忆，外公准确地回到那个受伤国军藏身之地。风干的血迹阴森瘆人，人却已经不在了，周围的杂草有身体碾压的痕迹。这时候，追捕船夫的国军已经从这个区域撤离，树林里阒静无声。外公长长地舒了一口气，内心觉得无比轻松。
不过，外公的轻松没持续多长时间，他看见远处靠近悬崖的地段，一只体型瘦小但令人厌恶的秃头斑鹰在空中盘旋，不时向下俯冲。这只以腐尸为食的鸟带来肃杀的气息，外公循着秃头斑鹰凄惶喑哑的叫声，一路向前寻找。
他看到了一只漂亮的鞋，认出那是国军专用的牛皮矮靴，上面沾着血迹和尘土，他把它拎在手里，加快寻找的步伐。有风吹过树梢的时候，一棵高大的栎树下面，外公看到一具黑色的尸体。没错，那一刻他认为他看到的是尸体，脸朝下趴着，一只脚弯曲，另一只赤着的脚则伸得笔直。
之所以是黑色，是因为他的身上没有任何光线，栎树的浓密枝叶遮挡了这一天异常明媚的阳光。
外公有点无法言述自己的心情，饥饿和疲劳袭来，令他感到一阵白亮的眩晕。就在这眩晕里，他惊异地发现，那只伸得笔直的赤脚，现在也是弯曲的了。冲上去，把沉重的躯体翻转过来，一张苍白失血的脸呈现在外公面前，除了沾在上面的草屑和泥土以及微微颤抖的皲裂嘴唇以外，跟从水里浮现出的那张脸庞毫无差别。
外公环顾四周，才发现此时他们所处的地方分外险峻，靠近一处悬崖，顺着他爬行的方向看去，似乎有一个隐蔽的山洞。不管怎么样，先得找地方让他躺下，躺舒适一点，再考虑其他的。
外公先替他穿上那只失落的鞋，费了很大的功夫才把这个完全丧失知觉的躯体背到背上，因为有一段狭窄的陡坡，外公感觉自己的心脏快要迸裂，又一次，他在心里愤怒地质问自己：我究竟在干什么？
不过，等他把那个气若游丝的国军安顿在山洞里的干草上，拿掉他脸上头上的枯草，看着他略微干净了一点时，愤怒就消失了。
外公开始考虑接下来该怎么做。他粗略地检查了一遍这个人的伤口，肩胛骨位置的枪伤已经不再流血，从后背上相同的位置来看，一颗子弹从前面射入，穿过肩胛后飞出。这个伤口不算严重，严重的伤在小腿内侧，子弹还留在肉里，血肉模糊的腿上依稀可以辨别出一个骇人的洞。
他昏迷不醒，冰冷的身体开始发热。显然，他需要治疗，需要吃东西，否则会死的。
想到食物，外公已然忘记上一次吃东西是在什么时候，他突然感受到来自胃部的剧烈痉挛，并且惊慌地发现完全没有力气支配自己的身体，它们已经和他彻底分离，即将化成空气。
这一刻，外公的血糖水平一定降到最低点。多年以后当外公认识到血糖与人体健康的关系时，热衷于关注自己的血糖，尽管医生一再告诉他血糖过高会引发更多的疾病，但是当他的体检报告单上血糖水平略高于标准时，他都会露出满意的表情。
外公最后仅存的意志来自对食物的疯狂渴望，他挣扎着去翻找受伤国军的衣兜，并且，惊异地发现：自己就是那个上天垂怜的幸运儿——他的挎包里有半块吃剩的压缩饼干，他的外衣兜里，居然有一大块冰糖，虽然沾染过不明液体，黏糊糊的粘在衣兜里，但这结果令他喜出望外。 冰糖被外公用力咬碎，在他嘴里发出嘎嘣嘎嘣的巨响，让他没预料到的是那半块压缩饼干竟然有那么大的威力，噎得他翻出白眼。
等这少得可怜的食物化成糖分补充到外公的细胞里，年轻的外公找回了对自己身体的支配权。他开始考虑接下来的事情：食物、药品，以及一堆足以抵抗夜间野兽的火。这期间外公用小石头抓了一次阄，用来决定是不是该下山回到石鼓镇取这些东西，尽管他抓到的是下山，但他跟自己耍了赖。他不觉得下山是个明智之举，有可能带来杀身之祸。与此同时，他突然想起来在哪里可以找到粮食。
这要回到三年前，外公第一次跟着马帮行走古道的时候。
在没有驿站的密林里，来来往往抄近路的马帮队伍走出来一条不为外人所知的路，他们有了固定的栖息地，有时候在一条流动的山泉边，有时候在临近山洞的空阔地带。渐渐地这些地方出现了标志：一座石头垒起来的塔。离开的时候，赶马人会在上面垒一块石头，祈求平安和财富。
某个有雾缭绕的黎明，睡眼惺忪的外公被即将离开的马队叫醒，他极不情愿地在浓雾的遮掩下撒了一泡冗长的尿。这期间，他看见了六爷的身影，在一座石塔旁边，正在耐心地把上面的石头一块一块取下。快速游走的雾很快将他笼罩，这个马队最年长的老者陷入晦暗与模糊，等他再次清晰地出现，石塔上的石块又被整齐地码上。
外公知道他在石塔下藏了一样东西，但不知道是什么。
“小哥，我知道你要问什么，粮食，我在那下面放了一小袋粮食。”六爷没等外公提问，就漫不经心地回答了他的疑问。实际上，这个问题，无数次，经由他的口告诉那些初次上路的“小哥”。小哥是马队里年纪最小的人，马队年年如此，有人离去，有人进来，六爷自己都有点记不清，同样的答案，他究竟重复了多少遍。
“为什么？”和其他所有小哥一样，外公紧接着问。
“不为什么，留着给有需要的人。”问题在六爷的经验范畴，他轻描淡写地回答，“常在路上走，凡事要有个照应，我们想着别人，别人也会挂着我们。”
也许是外公的年龄让六爷动了恻隐之心，他在氤氲的水汽里有点爱怜地看着这个还不该上路的孩子，补充了一句：
“我们赶马人，管这个叫——落地生花！”
这一刻，外公想到了“落地生花”，这是他目前唯一能想到的办法，他决定出去碰碰运气。
到了天擦黑的时候，外公回到了山洞，他的运气非常好。是的，在外公遭遇车祸，开始和他耳朵里的人讨论1936年的往事以来，我就觉得外公是个被命运之神眷顾的人。没有任何人知道他救助了一名受伤国民党军官的事，他成功地将这段记忆隐藏，顺利度过若干年以后每一个艰难困苦的历史时期，他用遗忘换取了顺风顺水的人生。
回到山洞的外公称得上满载而归，他在一座石塔下找到了一小袋带壳的麦粒，在一处被猎户废弃的陷阱里捡到一只死去的山鸡，寻找一种名贵的中药“重楼”花费了他比较多的时间，但他终于还是找到了，这种药能退烧、消炎，是除了茶叶以外他运送得最多的货物。
然后他还欣喜地看到伤员改成了侧卧的姿势，尽管还在昏迷之中，但至少这个人还活着，情况没有那么糟糕。
外公用在傷员挎包里找到的旧搪瓷口缸熬上麦粒，同时，他还在这座山洞的石壁缝隙里发现半盒火柴。他更习惯用火石点火，只是说这盒火柴令他觉得蹊跷，一定有人事先来过这里，铺上枯草，留下东西。他仔细地用捣碎的重楼包扎了伤员的伤口，自己则饱餐一顿。火光渐弱，在黏稠汁水里缓慢翻滚的麦粒让他感到困倦，外公歪着头，斜靠在坚硬的石壁上，迅疾进入梦乡。
他是突然惊醒的，用他自己的话来说，唤醒他的不是冰冷的石壁和痛苦的睡姿——而是目光，外公惊醒过来时发现那个受伤国军离他很近，目光在火光的跳跃中，变成寒意逼人的影子，笼罩着自己，于是发出一声惊叫。
“嘘，别出声——”在受伤的国军的阻止下，外公的惊叫显得很短促，他的视线和思路慢慢恢复正常，逐一看见缓慢燃烧的火苗，地上烤焦的山鸡骨头，已经喝光的麦粒粥，还有他的队友依旧苍白但多少有点人气的脸庞。
“你——醒过来了？”外公讪讪地说，并努力调整了自己的姿势，好久没有那么狼狈。
“你是怎么知道这个山洞的？”接下来的问话充满了警戒和狐疑，这让外公感到极大的不快。
“我事先不知道这个山洞！”外公迅疾的语速传递了所有的不快，“你那会儿晕死在山洞附近，所以我就把你弄进来了！”
“那，是你给我包扎的伤口？”语气松软下来，好像突然意识到自己有伤在身，并且一颗子弹头还镶嵌在身体里，这个人的神色委顿下去。
“你觉得还会有谁？”外公反问道。
“那是那是。”他一边低声下气地说，一边拖着受伤的腿，爬回到铺着干草的地方。
外公从地上爬起来，拍打着麻木的双腿，走到洞口，他看见天边依稀明灭的星光，感觉一个绯红的黎明正在慢慢靠近。“你要去哪里？”身后传来急切的声音。
“回去呀！”外公回过头，看着他，轻描淡写地说，“你现在活回来了，没我什么事了吧？”
“回石鼓镇？”那人大叫起来，“你疯了不是？”现在他透出了浓郁的地方口音，“你以为你能逃过追捕，别做梦了，这会儿，你们几个人的画像贴得到处都是。上头有死命令，不抓到人不撤军！”他恢复了国军的做派，说“上头”两个字的时候伸直大拇指往一个奇怪的方向比画，害得我外公不自觉地朝着那个方向瞥了一眼。
“那又怎样？大不了一死！”外公年轻气盛，懊恼着一天一夜拼了命的奔波，转身就往外走。
“回来！”究竟是在鬼门关徘徊的人，说出这一声回来好像又耗尽体力，“我要给你看一个东西……”他略显吃力地说。
这样东西，外公虽然说只是看了一眼，但觉得似乎足足看了半个时辰。它被藏在山洞更深处一层枯草下面，称不上隐蔽却很难发现，藏匿它的人有着过人的自信，破旧的麻袋褡裢和枯草基本混为一体，难以分辨。里面放着的三个丝绸袋，却又质地考究，颜色艳泽，有着金黄的印花和深咖色的流苏。外公在他的示意之下将它们取出，瞬间，这晦暗的山洞突然变得有些敞亮。 这三个袋子里，其中两个放的是银圆，另外一个袋子里放的是金银首饰，或者还有翡翠挂件珍珠项链之类的，但外公没有看清楚。他一定露出了正常人在这种时候都会流露的艳羡神色，因为受伤的国军很快就挡住他令人不安的目光。
“我跟你说过，我有钱，大量的钱，早在三天之前我就把它们藏在这里，现在你明白了吧？”他弯着腰，捂住伤口，暂时的平静过去，新一轮剧痛袭来，额头上渗透出一层细密的汗。
“老天爷，你们国民党军官都这么有钱？”外公瞪大眼睛说。
“也不是所有人，而且，这钱……也没那么干净……”不知道是真的虚弱还是没法往下讲，他的声音逐渐低沉下去。身躯却坚硬地保持着戒备的姿势，靠在麻袋上，眼睛朝上翻着，用极大的不信任盯着外公。“我是说，兄弟……眼下的情况你都看见了，如果你能把我送回家，我……会付你钱，我是剑川人。”
外公本来想问他会付多少钱，又觉得这么说有点乘人之危之嫌，改口道：“你是剑川人我倒是听出来了，但是我都没搞明白情况，谁把你打伤的？”
“唉——”外公听到一声类似于呻吟的喟然长叹，“自家兄弟。”
“那你一定是当了逃兵。”外公这么说的时候显得很冷酷，他早听说国民党处置逃兵的方式向来严厉。
“你要真这么想，也没人拦着，但情况没那么简单。”他咝咝地吸着气，身体软塌塌地向下滑去，有着再度陷入昏迷的危险。要不是那袋宝贝，外公想，他根本没办法始终睁大眼睛盯着自己，尽管这种防备实在没什么意义。
“好吧，就算我可以送你回家，你能走吗？”外公尽量收敛着自己的不屑。
“当然可以！”这个不甘示弱的人慢慢闭上眼睛，“等我缓过这阵，我们就上路。”
或许他自己意识到没法真的缓过来，马上改变主意，睁开眼睛，打起精神说：“不行，我们现在就走，等天亮了，这里会是最危险的地带。”
外公同意他的说法，毕竟这里离石鼓镇太近。他在踌躇之中，剑川虽是邻县，若要翻山而行，也有百里路程，更何况国民党和地方武装随时都有可能在山里搜寻。但是，当他看着国民党军官在枯草上挣扎，双手撑地，笨拙地扭动身躯企图爬起来时，忍不住伸出手去拉了他一把。
“这一拉，”外公说，“当我的手碰到他时，我晓得，一切都无从改变了。”
不出他们所料，天亮之后，国民党开始更大规模的搜山。这是一个春日的阴天，外公和他的新雇主“欧老板”穿过一片灰暗的山间坟茔。他告诉外公他姓欧，曾是讲武堂旁听生，目前是一名军需少尉，然后要外公叫他欧老板。
外公想了想，说可以叫他“小哥”，反正大部分人都是这么叫的。
听到狼狗吠叫的时候，两人慌忙伏身趴在两座坍塌的墓冢之间。
此前他们的行走称得上顺利，欧老板极其虚弱，就像那天厚实云层之下的阳光，只有一线的生机，却奇怪地保持着细弱而持久的体力，某些时候他甚至都不需要依赖外公的搀扶。这让外公觉得害怕，他探测不到深藏在这个人体内的力量根源。
情况变得非常糟糕，搜索的军队比之昨天多出一倍，正以一字形状朝墓地推进。欧老板解释说这是因为后续队伍到达的缘故，他们不仅搜索船夫，还要搜捕因為受伤不能渡江的红军。这支队伍仿佛笃定有伤员藏身于此，坚定不移地缩小包围圈。
外公听到了空旷的咚咚声，由远而近，从坍塌的坟墓里面传来，片刻之后他才意识到那是他自己心跳的回音。
有一瞬间，他的意识陷入混乱，飙升的肾上腺激素导致他视线模糊，在凌乱的晃荡中，却看到一双出奇清晰的牛皮矮靴，一步，又一步，它正在逐渐靠近。外公做出了起身逃跑的应急反应，却被欧老板一把按住。
“不许动，一动就真的死了！”声音被按扁，从牙齿缝隙里挤压出来，这个经历过无数战争的老兵，用不容置疑的坚定眼色，暂时安抚了外公混乱的情绪。
他们趴在土堆上，一动不动，屏住了呼吸。就在这一刻，周遭的树丛里传出一阵反常的动静，似乎有人在奔跑，立即，狗叫声同时响起，原来规整的搜索阵营被打破，此起彼伏的命令次第传来，大量的士兵平端着长枪，朝着树林方向跑去。
外公睁开了他被汗水渗透的眼睛，他看见，那双清晰的牛皮矮靴，停顿了一下之后，掉了一个方向，迅速离开了。
暂时安静下来，欧老板皱着眉头，咬着下唇，沉闷地呻吟一声，吃力地翻转过来。外公学着他的样子，仰卧在墓冢上，这样他们都能看到铅灰色的天空，用目光追逐那几只在晦明交错地带翩跹飞翔的赤尾雀。
“砰——”一声尖锐的枪响，紧接着是一连串。两人大惊，不约而同又翻身趴在土堆上，压低脑袋。
隐约传来了士兵压低嗓门的议论：“是个船夫。”“死了没有？”“没死，中了三枪。”“那还不如死了好，拉回去还得再枪毙！”
外公的心突然收紧，一阵不祥的预感袭来，最好不要是那个提供给他们衣服的人。
天色渐明，迈着羁绊的步履行走在山间丛林中，外公意识到必须给搀扶着的伤员找一套衣服，他的国军制服破烂、污浊且结着血痂，但还是那么显眼。所以，他们在一棵老松树下遇到一个同样在跑路的船夫时，外公看他穿着两层衣服，不失时机地请求他卖一件给他们。
“卖什么卖，都这种时候了！”尽管那人一直用狐疑的眼光打量欧老板，还是很爽快地脱下外面的长衫，外公注意到在他的腰上系着一根枣红色的麻织腰带，看来是个独生子。
他肯定很好奇这个伤兵的情况，但没有耐心等待他们，也不想再摊上什么麻烦事，毕竟眼下的情况比他们预计的糟糕很多。
于是他和外公简单交流了一下各自所知道的情况，出于防备，看了一眼伤兵后没有说出自己的计划，只说反正要离开这座山，尽快。然后匆匆消失在茂密的树丛里。
搜索的部队分成两部分，一部分继续往树林深处行走，另外一部分开始撤离，倒是忽略了整块墓地。外公实在难以按捺，悄悄伸出头去，他能看见撤离队伍的背影，有士兵抬着一个简易担架，那个被打中的人俯卧在担架上。受到新鲜血腥味的刺激，两只狼狗兴奋地在担架边跳跃，企图挣脱绳索。看不见他的样貌，但能醒目地看见一截枣红色腰带，垂下来，裹挟着枯叶和泥土，不时触碰到其中一个抬担架士兵的脚面。 血脉奔涌，直冲脑门，年少的外公涨红着脸，不顾一切想站起来，冲过去，和他们理论，厮打。这时候，他的喉咙突然被锁住，这是一记专业的锁喉，外公瞬间喘不出气，一张脸涨成猪肝色，额头青筋暴起，只听见耳边欧老板的低语：“忍住，千万忍住！”语气里有命令，也有乞求的成分。
撤离的队伍渐渐矮过坡地上的灌木，消失在视线里，欧老板才松开紧扣的手，两个人都在喘气，外公愤怒地看着他。他低头检查自己的伤口，面无表情，只有疼痛导致的焦躁情绪，刚才一番用劲，肩胛上的伤口裂开，长衫上印出一圈血痕。
“你忘了不成，你身上还穿着他的衣服！”外公有点哽咽，喉结上下抖动。
“这是打仗！”他烦躁地说，不再搭理外公了。
哗啦一声，外公把肩上搭着的麻袋往地下一扔，听见银圆和珠宝在袋子里碰撞的声音，大踏步往前走去。欧老板留在原处，无声地喘息，既不说“站住”，也没说“回来”。
后半夜，開始下雨，用外公的话来说，魔鬼之手在潮湿的水汽里降临，发挥了惊骇的作用。作为一个赶马小哥，外公从经验富足的“六爷”那里获取了对“魔鬼之手”的笃信，也不单是他，所有赶马人都相信魔鬼之手的存在，因为在路途上，总有人能做到一些平时永远都不可能做到的事，他们把这归功于“魔鬼之手”的把持。
六爷根据自己的亲身经历，总结出“魔鬼之手”更容易在潮湿的水汽里形成。
在这个问题上，我轻易就发现外公和他耳朵里的交谈者产生了分歧，那天是他出院之后的第一个星期，他在车祸中断裂的鼻梁骨还没有做矫正手术，看起来整张脸都有点歪。外公在我们家桂花树下正襟危坐，注视着大理石桌上的一套紫砂茶壶，和他耳朵里的交谈者耐心地展开了如下的对话：
“不，不是你想的那样，当时并没有第三个人。除了我们俩之外，只有一匹一直尾随我们的野狼”
……
“你说得没错，我不是医生，但问题是我不但做到了，而且做得很好，他醒过来的时候都不敢相信是我缝的伤口，那针脚就像是一个女人的活计。”
……
“唉，我就不明白了，都告诉你是魔鬼之手，你不相信，那你说说看，是谁完成的手术？”
说到最后，外公有点生气，语气提升。而我母亲，在不远的地方注视着他。车祸发生以后，外公已经不是第一次这么说话。我母亲眼眶里冒着泪水，但她抿着日益衰老的嘴唇，一言不发。
我小姨采取的是截然不同的措施，每当发现外公说出莫名其妙的话时，她会毫不犹豫地冲上去，摇晃他，给他倒水，喂药，逼他吃水果。“爸爸，看着我，不要乱说话！”她呵斥他，带着哭腔，坚忍不拔地把外公拉回现实，拉到当下。
她总是无情地驱逐外公耳朵里住着的那个人，导致他们的谈话中断。所以，我承认，有些部分来自我自己的还原，比如以下这部分，所以我不对它的真实性负责。
离开墓地之后，他们的行走变得艰难，因为欧老板又开始发烧，精力大不如先前，但他们还是坚持着走了很久，为了避开搜索队伍，甚至还绕了一段山路。最后，欧老板脚下一软，瘫倒在地，两个人决定就地休息。天还没有黑，坐在地上的欧老板用他剩余的精力把钱数了一遍，因为这一天下来，都是外公替他背着这袋财宝。
他背对外公，缩着脖子，不时回过头来用狐疑的眼神扫一眼外公，模样显得异常猥琐。
外公装作没有看见，说可能要下雨，最好能坚持走到他认识的一个地方，那里有一座荒废的庙宇，虽然说只剩下一些坍塌的土坯，还是可以勉强挡住风雨和饥饿的狼，据说，黑夜里的雨滴会让出行的狼更加嗜血。
欧老板同意了。接下来的这段路基本属于跌跌撞撞，就连外公都觉得体力不支，身上背负的麻袋已经很沉重，欧老板的躯体更像一堵燃烧的墙，压在他身体的一侧。
不管怎么样，在下雨之前，他们到达了荒庙。片刻之后，外公用在山洞石壁缝隙间找到的火柴点燃了一堆火，而不是用他习惯用的火石。欧老板挣扎着坐得端正一些，慢慢捋起发硬的裤腿，露出伤口，外公惊恐地发现，那伤口红肿，发黑，像滇金丝猴的嘴唇那样骇人地往外翻露着。
“当务之急是把子弹取出来。”欧老板低头，用手轻轻按压周围的肌肉，那些部分已经肿得变形，接近透明，外公觉得他的皮肤已经薄如蝉翼，顷刻就会爆裂。
“意思是现在去找医生吗？”他为难地说。
“找什么医生啊，这种时候，不被野狼吃了就算咱哥俩命好。”欧老板侧耳听了听外面的动静，那匹一直尾随着他们的狼现在也到了荒庙，可以听到它蹑足行走，尾巴拂过之处，松散的黄土窸窣落地的声音。
他吃力地从后腰贴身的地方拔出一把尖头匕首，又在贴身的衬衣口袋里翻找一个破旧的针线包。
“你要干什么？”外公朝后退了一步，满目惊恐。他曾经在他昏迷的时候搜过他，但从来没有见过这把有着雪白光亮的匕首。
他不言语，只用灼灼目光盯紧外公。“给你！”他朝外公伸出握有匕首的手。“不不不！”外公慌乱地摇手，接连后退两步。“我不行！”他喃喃说道。
“我是说，拿着，快点，把刀尖烤热！”他虚弱地命令道，“别那么没出息，其实很简单，在伤口上划一个十字，用刀尖把弹头撬出来，再把伤口缝合，我们的战地医生就是这么做的，我亲眼见过。”
那天，手术的后半段是由外公来完成的，因为欧老板没有足够的体力来为自己完成手术，他在划第二刀的时候疼晕过去了。外公没有任何选择，他清醒地意识到，假如不迅速取出弹头，缝合十字形的新伤口，那从发黑发肿的缝隙处源源不断往外渗透的新鲜血液，就是义无反顾走向死亡的步伐。
外公只想阻止这死亡的步伐。他快步上前，握紧尖头匕首，既没有颤抖也没有眩晕，这些感觉是在手术完成之后才降临的，他冷静而专注，精准地记住欧老板晕过去之前说的每一个字，下手又稳又准，顺利地取出了一颗几乎和肉长在一起的弹头。
这期间，外公有三次回过头去，他担心那匹体形细瘦但动作敏捷的野狼。它一直尾随着他们，这会儿，血腥气息在雨滴里弥漫，来自火光的畏惧迅速退缩到狂野的欲念之下，它停止无声的游走，开始奋力地挠拨和撞击那面阻挡它进入的土墙。 第三次回头，外公刚好看见野狼在倒塌的土堆上腾空跃起的细长身形，此前他曾经无数次从六爷那里听到对付野狼的招数，但这时，这些招数用不上，他唯一剩下的动作是紧紧握住手里的尖头匕首。
数秒钟之后，外公无力地放开匕首，任它掉落在地，他迟疑地举起手，在微弱的火光下疑惑不解地反复查看它，那上面既有欧老板的血，也有野狼的血，手心，手背，模糊的掌纹，略微酷似女人的指甲，无一不透露着持久的陌生。
外公在听到荒庙外那匹负伤的野狼在雨夜里发出疼痛的嚎叫时，用不属于自己的魔鬼之手紧紧抱住脑袋，蹲在角落，忍受颤抖和眩晕，突然泪流满面。紧接着，外公感到出奇愤怒，他看见了依然昏迷不醒的欧老板，看到一麻袋来路不明的钱财，然后是一截枣红色的腰带，垂挂在担架的一头，在他的脑海里浮现，逐渐地清晰。
接下来的举动外公依然归咎于魔鬼之手，但他耳朵里的谈论者显然不这么看，他们发生了爭论。从他们争论的内容来看，我几乎可以断定，外公的耳朵里住着一个唯物主义者，他认为外公接下来的举动出于经济利益，他想到了自己应得的报酬。没错，外公是个商人，一个非常出色的商人，这点我可以做证。
好吧，不管怎么说，外公红着眼睛，怒气冲冲地把麻袋里的金银财宝一股脑倒出来，他选中了其中一个丝绸小袋，把里面包得齐整的银圆全拿出来，总共有12锭，每锭总得有15块大洋，他在荒庙里来回走了几圈，最后冒着细密的雨到庙外找了个满意的地方，挖出一个坑，把这12锭大洋全部埋了进去。想了想，又刨开洞，拿出两锭来，然后，他在丝绸小袋里放进几块石头，用这两锭盖在上面，拴紧袋口，原封不动放入麻袋。
做这一切的时候，外公依旧处于极度的愤怒之中，他动作粗野，骂骂咧咧，根本不担心他的雇主会在巨大的动静中醒来，偶尔他会看一眼一动不动的他，愤愤地说：“活该！你们所有人都活该！”
他唯一担心的是那匹受伤之后逃遁的野狼，他不敢确定，魔鬼之手是否还能支撑到一群野狼的围攻，他在它的嚎叫里听到了召唤。外公试图把被它撞倒的土基墙重新堆起来，但是很快就发现这是件徒劳的事情。
这时候，一个虚弱的声音从他背后传来：“水……宝珠……给我水……”
回头看去，欧老板闭着双眼，微微开启皲裂发白的嘴唇，朝他伸着手……
接下来的一天是可爱的晴天，沿途可以挖到很多止血消炎的草药，苦楝、续断、一点红，外公想象着到宿营地的时候，他会用欧老板的旧搪瓷口缸熬上草药，在他们周围的丛林里会弥漫着草药的清香。他们还在草丛里捡到一个鸟窝，打开一看才发现里面没有蛋，有几具仅仅能看到身体雏形的小鸟躯体，冰冷的，死去良久，鸟妈妈要么遗弃了它们，要么遭遇到不测。
外公建议欧老板吃下它们补充营养，但他谢绝了，说他不可能吃这种东西。外公知道食物对他们意味着什么，默默地把所有的鸟收进麻袋里。
虽然说欧老板还在发烧，只能用一只脚走路，整个人显得委顿不堪，随时都有倒下的危险。但也许是离石鼓镇越来越远，又没有发现追兵，他们的心情都很不错。
趁着这个短暂的间隙，外公问道：“谁是宝珠，昨晚你一直在叫这个名字？”
“是吗？”欧老板漫不经心地回答，“宝珠是我媳妇儿，不过我有点记不清她的样子，我只跟她相处了两天。”
“为什么？”外公吃惊地叫起来。
“这有什么好奇怪的？”欧老板斜看他一眼，“结婚两天之后我就回部队了，九一八事变，本来可以有20天婚假，变成两天了。”
“不过，她给我生了个胖小子！”欧老板的脸上第一次浮现出笑容。外公吃惊地发现，原来笑容可以与一张脸分离——他那张脸，苍白委顿，皮肤皲裂黝黑，仿佛承载不了这明媚的笑容，决然地与之分离。外公看到的笑容灿烂而持久，飘浮在半空，久久无法驱散。
欧老板兴致很高地停下，在衬衫口袋里摸索，从最贴近身体的地方摸出一张用手绢细心保护着的照片，照片下面垫着一封信，他单独拿出照片，指给外公看。照片上有血，来自他肩胛上的伤，但只浸润了一部分，外公看见一个娟秀的年轻女子，膝盖上坐了个头转向一边的男孩，拘谨地看着他们。
他突然深陷懊恼，为昨天夜里深埋在地里的银。
“那袋钱，我原本是想着，要给那个在树林中被打死的船夫的家人送去，但那一刻我发现，这么做简直没有任何意义。”2008年，遭遇车祸之后的外公，平静地对他耳朵里的谈论者说。
“可爱吧？现在都有4岁多了。”欧老板吝啬地把照片包裹好，连同那封信，放回贴身口袋。
“那是，人间稀有。”外公客气地恭维，“你是为了看她们才挨枪子儿的喽？”
“唉——”又是一声长叹，“很大部分也可以这么说，”他恢复了虚弱、委顿，“不过，另外一部分是觉得没意思，就说刚刚渡江的红军吧，里面还有我两个亲戚，追了他们一路，真的没意思！”他晃荡着身躯，摇摇欲坠，往前迈了很大一步。
终于，欧老板想起来清点他的财宝了，只见他慢悠悠地坐下，调整出一个舒适的姿势，再缓慢地打开麻袋，整个过程显得很有仪式感。外公的心脏剧烈地跳动起来，狡辩、逃跑，还是拿一块石头击倒他？至少有四五种方案同时蜂拥进大脑，把他冲撞得面红耳赤。
马上，他就要看到那个放着石块的袋子了，外公绝望地别过脸去，不愿意看接下来的情景。这时候，“咕咕——”一只山鸡的叫声时断时续传来，欧老板抬起头，停下手中的动作。他看着外公，使了一个眼色，“快去，抓住它！”外公都不需要领会他的意图，就自觉地顺着山鸡的方向悄声走去。
山鸡没有抓到，欧老板倒是及时终止了清点宝物，他迅速放回丝绸小袋，胡乱扎住了麻袋口，专心看外公抓那只山鸡。
接下来的两天，也许是草药发挥了作用，外公当然更愿意归功于他接近完美的手术，欧老板看起来恢复得不错，他退了烧，行走也自如了许多，脸上有了些微血色。而且，他不再清点财宝，仿佛忘了这个事情。这让外公觉得欣慰的同时，也夹带着难言的愧疚。 一切看起来都那么顺利，照这样的速度，不超过三天，他们就可以到达剑川县边界。
假如，不是因为对食物生发出难以抑制的欲望，事情会有一个很好的结局。
在吃完最后一只尚未完全成形的小鸟的躯体以后，外公和他的雇主基本上就处于缺粮状态。四月末梢，青黄不接，除了一些嫩芽和早发的浆果以外，没有什么可以食用的东西。山鸡、野兔倒是随处可见，但没有足够的体力去捕捉，偶尔还会碰到一只饥饿的野猪，晃动着獠牙怒气冲冲地从他们身边走过，他们不敢去惹它。
外公曾经把希望寄托在六爷说过的“落地生花”上，可是因为他们逐渐偏离了赶马人的路线，一路走来，没有发现任何石头堆砌的塔。
外公开始抱怨，抱怨一个国民党军需少尉连支枪都没有，抱怨他进入云南没把银圆换成滇币，当时云南地方当局已经发行纸币，上面印有孙中山的头像，写着“闗金拾元”的字样。他说要是换成纸币，现在他就没必要那么辛苦。外公曾经算过一笔账给他耳朵里的谈论者听，他说：“一枚银圆足银2.6克，加其他成分少说也得有4克，一锭有15枚，60克，大约有40锭，你算算有多重？”
其实也没多重，但是加上欧老板沉重的躯体就很重，大部分时候他需要外公的搀扶，个别路段外公不得不背他过去。最关键的是外公还不满17岁，还是个孩子。
关于枪的问题欧老板一言不发，但说到滇币，他冷笑着说：“得了吧，滇币，谁敢用它？”担心频繁地提到钱会提醒到他又去清点银圆，外公闭了嘴，没有继续抱怨。
无论如何，他们需要吃到一顿正常的饭菜，补充到起码的营养，来应对接下来的行程。
外公知道有一个地方可以去，山涧深处的独家村，整座大山的山泉水汇聚到山腰，冲出一块平地，再曲折往下流淌，就在那洼地中央，住着一个年迈而孤独的猎户。有一年，他不太记得是第一次上路还是第二次，路上他得了痢疾，六爷曾经帶他去拜访猎户，在那里熬粥，上药，猎户在他肚皮上喷火，又刮了痧，折腾了一上午，莫名其妙就好起来。
六爷叫他“灰佬弟”，外公叫他“灰爷”，临走时，还按照六爷的吩咐给灰爷磕头谢恩。
外公不知道眼下独家村是否安全，他犹犹豫豫对欧老板说了这个地方。没承想欧老板立即流露出格外渴求的神色。“走！”他斩钉截铁地说，“我们必须得好好吃顿饭，再躺下认真睡一觉，不然，剩下的路程没办法坚持。”
至于有可能出现的危险，他只字不提，好像已然忘却。
看着他义无反顾的神色，外公突然后悔。他说其实在提到灰爷的一瞬间，他已经强烈预感到独家村将是一个不祥之地，然而他已经没法改口，或许这就是命运——强硬的、无法更改的、必将来临的命运。
可以感觉到，住在外公耳朵里的那个唯物主义者完全不同意命运的说法，他保持了令人绝望的缄默，导致了外公在这个细节上重复了三遍。
独家村被时而潺湲时而轰鸣的水声包围着。光线逐渐隐退到群山背后，借助昏暗的光线，外公和他的雇主欧老板能勉强看到细小的支流在青石上缓缓流淌，汇聚成潭从高处坠落，散发出细若尘末的水珠。
若不是非常时期，外公和欧老板无疑都会爱上这个地方。只可惜这一刻，他们俩只能匆匆交换一下眼神，囫囵领悟到对方目光里的饥渴，借着这个势头，弯下身子，吃力地朝着灰爷在水声里越发显得静默的木房走去。
门从里面上了闩，没法推开，外公让欧老板站在身后，连续拍门，也不敢大声叫唤，压着嗓子叫了几声“灰爷”。老半天过后，才传来猎户灰爷踢踏的脚步声，也不立即开门，只在里面问“谁？”
“我！”外公回答得利索，“恒昌号六爷队里的小哥！”
这才果断地开了门，现出一个方正的大院落，地面有鹅卵石镶嵌，两面起木房，正房有着雕花门楣，门柱上挂了盏马灯，偏房挂了些山鸡羽翅、花狸皮毛之类的猎物，无一不展示着灰爷作为猎户孤独但考究的生活。第三面没房，只有一片茅草顶，下面拴一只虎视眈眈的猎犬，皮毛黝黑光滑，若不是匍匐在地，喉咙里发出骇人的呼呼声，简直就融进了这无边的黑夜。
“小哥？”灰爷惊讶地叫道，“你怎么还在这？”随即慌忙去挑亮马灯，这一亮堂，外公便看到了自己的画像，就贴在马灯旁边。
“我就说嘛，你们的画像贴得到处都是，都贴到这山里面了，你信了吧？”站在身后的欧老板发话了。
“他是谁？”灰爷狐疑地看着欧老板，好像在记忆里搜索他的影子。
“哦，他是我新雇主，这趟路，我们赶剑川。”外公连忙在一旁打圆场。
灰爷不理欧老板，只对外公说幸亏他们来得晚，两天前国民党兵来过，贴了画像，又交代了规矩，说是抓到外公有赏钱的。
夜色掩盖了外公发红的脸庞，充溢在院落里的水声也让他接下来的乞求不至于那么结巴，“灰爷，我们——就是来请您老赏口饭，再赏张床铺，明天好赶路的。”
“饭管够，过夜不行！”灰爷几乎没有停顿，他的目光再次扫过欧老板，疲倦憔悴的脸色，当地人的长衫，肩上一圈暗红的血迹，下面定然隐藏伤口，瘸腿，脏得看不出颜色的长裤……然后，他的目光停留在他的脚上，一双牛皮矮靴。
“这里不安全，吃过饭，你们就走！”他斩钉截铁地说。外公知道他看出点什么了，欧老板的牛皮矮靴出卖了他。于是，当灰爷叹了一口长气，悠然说“小哥，我可能老了，真没有看懂你”时，他假装没听出其间的意味深长，却犯了一个不可弥补的错误。
“灰爷，我们会付钱的，我们老板有钱。”他摇晃着肩上的麻袋，让里面的东西在晃动中发出悦耳的碰撞声。
欧老板想阻止他，却只来得及抛给他一个怨恨的眼神，在心里连骂几声“傻蛋”。
饭菜是现成的，很快就热腾腾地端上桌，火也是现成的，上面架着铁锅，翻滚着开水。一帘扎染蓝布静静垂挂着，阻隔着所有人的视线。灰爷注意到，在埋头吃饭的间隙，欧老板总会抬眼警觉地看一眼那块布帘，仿佛在洞察那后面是否隐藏着秘密。 至于说外公，他全部的身心都被久违的食物占据。虽说似乎也听到灰爷和欧老板有一搭没一搭地说着话，“欧老板在哪里发财？”“灰爷，不算发财，小本生意。”其间的危险气息，他丝毫没有察觉。
直到，从那静静垂挂着的蓝布帘里面，突然传出一连串混浊的咳嗽，外公才略显惊愕地抬起头来。
“灰爷——”他短促地叫了一声，立即住了嘴，一支乌黑的枪管正对着自己的眉心。那时他双手还捧着一碗油腻的火腿浓汤，正打算喝，枪管里散发出的火药味道和火腿肉的香气立即搅裹成一团。
“这把枪不是你的吧？”外公想欧老板是不是傻了，这种时候问出这么个问题来。
“事到如今，也瞒不了你们了。没错，不是我的枪，是里面那个红军伤员的。”灰爷异常平静，平端着那把红军使用的汉阳造五子长枪，对准外公，语气波澜不惊，在说话的间隙，熟练地拉动了枪栓。
外公甚至不知道该不该放下手中的浓汤，他茫然地看向欧老板，心里袭来一阵剧烈的凌乱。
“灰爷，我是六爷队里的小哥啊！”他忍不住小声提醒他。
“知道你是六爷队里的，但不知道你在干什么呀，小哥？”说话当中，灰爷有两次把枪移开，对着欧老板。可是很快，他又把重心移到外公的眉心，也许觉得那个瘸腿、衣服下有伤，萎靡不振的家伙实在不值得他费心。
“里面那孩子，他负了伤，又得了肺病，不知道救不救得活。”
“这，不是我们害的吧？”外公的争辩只会让他更加彻底地暴露出孩子气。
“唉，不是你，是他们，你还不知道吧，王先生也被他们抓了！”说到“他们”的时候，灰爷斜瞟了一眼欧老板。
“哪个王先生？”
“王赞贤！”
外公大惊，眼里立即浮现出一个清瘦的人影来，微驼着背，行走时整个人朝前倾，会被一阵风吹倒的样子。完全是个下意识的举动，他也看了一眼欧老板。
“你，小哥，跟你的歐老板说清楚，钱留下，你们继续走剑川，就当从来没来过我这。钱，我们用来救人！”
屈辱和恐慌中，年轻的外公说不出一句话，他所面对的枪管，正无限扩大着深邃的幽暗，吞噬着这一刻。
欧老板终于发话了。“这钱，绝对不能给你留下，还有其他用途！”他没抬头，依然一副委顿不堪的样子，像是说给火塘里的火苗听，“而且，钱是我的，不是他的，你的枪最好对着我！”
在灰爷听来，这个病人说出的每一个字都如此不堪一击，但他还是真的把枪转过来对着他，认真地说：“有什么鬼用途，这些钱还不是老百姓的血汗！”
接下来发生的事情，外公一直没法说清楚，在一个短暂到难以看清楚的瞬间，那把长枪如何到了欧老板的手里，他又如何拉开架势，对着灰爷开了一枪，灰爷的身躯如何像一片折叠成90度的剪纸，极慢地向后倒去。他真的说不清楚。
他一定是很想说清楚的，因为住在他耳朵里的谈论者不厌其烦地询问这些问题，对其间的细节显示出执拗的好奇。为了满足他，外公做了好几次不同方向的努力。一个88岁的老人努力思索却一无所获的样子充满了悲凉，我在一旁于心不忍，果断地加入到驱逐的队列中。
“吃苹果吃苹果，外公，快吃苹果，什么都别想了！”我把削好的苹果塞进他手里，使用夸张的语气，驱逐他耳朵里的谈论者，让他意识到我的存在。
果然，外公放弃了努力，脸上的皱纹呈现一种向外绽放的舒缓，语调也缓和下来。
“我听到里面有人叫唤灰爷的声音，还有挣扎着起来又摔倒在地的声音，特别清楚。”放弃了那段难以描述的情节，外公用一种逃过一劫的赧然语调，唤回他耳朵里刚刚走开的谈论者。
“后来，我知道他是个受伤的红军，留下来养伤的，名字叫唐登华。”他缓慢地将手抬起，注视着在他手里逐渐失去鲜艳色泽的苹果，犹如注视他的谈论者。
“不单有他，当时留下的还有周学义、田明义……”外公准确地数出几个人名之后，坚定地说，“所以我怀疑灰爷是个地下党。”
不得不说，这时候，外公耳朵里的谈论者呈现出一个具象，我没想过这会是一个如此清晰的影像，也不清楚这个影像呈现出来有什么意义，但就是这样，仿佛诞生在一个沙雕大师熟稔的指尖，我看见一个白发直立、高颧骨、眼窝深陷的男人的侧影，由清浅到浓厚地凸显出来。
他一定说了类似这样的话：“他们，在滇西北播撒下革命的种子。”
因为片刻之后，我外公用欣喜的语气说道：“没错没错，你说的没错，就是他们，在滇西北播撒下革命的种子。”
那感觉就像他一直在等待着这话。
当然，当时不满17岁的外公完全不知未来发生的一切，他在突如其来的枪响中蹲下身子，一只手于黑暗中抓住了他，那是欧老板的手。屈辱和恐慌还没有散尽，新的愤怒填补进来，灰爷死了，王先生被抓了，而他，此时还在那只手的掌控之下。
外公的确是想抗拒的，然而，他听见了疯狂的狗吠声，感受到了独家村活泛起来的躁动，独家村并非只有灰爷一家，而是，整整一个隐藏着的同姓家族，流水的声音并不能完全遮盖那声枪响。
他已无路可走。
跌跌撞撞中，外公一把抓住那麻袋银圆，和欧老板一道向外奔跑。一团黑雾攻击了他们，是灰爷家那条比黑夜更黑的猎狗，外公毫不犹豫就用手中的麻袋充当了武器，他挥舞着麻袋，不知道哪里来的力气，也不知道击中了猎犬的哪个部位，能知道的只是他们获得一个稍纵即逝的间隙，外公和欧老板没有浪费这个间隙，他们冲出院门，逃离这个致命现场。
然而，没跑出多远，欧老板就跌落到水中，外公是被他拉进去的。在这个与世隔绝的山涧，溪水环绕，怪石密布，白天尚且需要小心翼翼，不要说在这浓黑的夜里了。
水不深，仅仅没过膝盖，但外公感觉到一阵刺骨钻心的冰凉。他想象着欧老板的伤口，那该是一种怎样的感受。
他们涉水而行，焦急地寻找上岸的路径。这时候，渐渐听到了喷涌着愤怒情绪的人语声。三四个人提着火把，由远而近，他们都是灰爷的族人，被枪声惊动。 经验再次发挥作用，他们俯下身躯，紧贴在嶙峋的石崖之下，一动不动。火把橘黄的光线曾有一两次从他们头顶扫过，他们幸运地被那块深黑的石壁容纳，被潺湲流淌的水声容纳，无从辨认。
这一夜，外公和他的雇主欧老板在极度的沮丧中离开了独家村。
“你凭什么要杀死灰爷？！”外公终于打破了沉默，长时间的沉默令他的声音有着如梦初醒的喑哑。
“凭什么？我们都得活下来！”欧老板保持着亢奋的劲头。
谈话没有办法进行下去。
“实际上他不会死。”又一阵沉默之后，欧老板放缓语气，“这一枪并不致命，跟我肩上的伤口一样，子弹飞出去了，没在肉里面。”外公听出一丝讨好的成分。
“小哥，我现在本来应该是个死人，已经被枪毙了，但是那天，追赶我的执行兵，也是我自家兄弟，为了让我活下来，就打出这么一枪。就算为了他，我也得活下来！”这是欧老板说话最多的一次，如果外公的记忆没有出错，也许是最后一次。这之后，在外公和他耳朵里的谈论者的对话中，我再没有听到欧老板说什么。
“打仗嘛，习惯就好！”他恢复了疲惫和困顿，不再言语。
这个夜晚余下的部分，痛苦折磨着外公，让他无法入睡，任何一种细微的声音都变成尖锐的利箭在他耳朵里穿梭。无数的辗转反侧之后，他果断地爬起来，借着稀薄的星光，把那个麻袋扛在肩上，离开昏睡的欧老板。他辨别着方位，寻找到一个易于记忆的地方，开始挖坑。
这一次，外公埋了那袋金银首饰。
他不再归咎于魔鬼之手，而是清晰地对自己说，这是给灰爷的。另外那袋，留着给王先生，他被抓了，凶多吉少。
他很清楚自己接下来要做什么，他会把欧老板安全送回家，但是，不连同他的金银财宝。至于说，最后，他要选择什么样的方式让欧老板知道这一点，他还没有想好。
清晨，欧老板没有立即清醒过来，但也并没有完全昏迷，外公喊他，他能应对出含糊的回答，外公去摇他的时候，感觉触摸到灼热的火炭，他发着骇人的高烧，猛烈而突然，让外公感到手足无措。
掀开他的裤腿，外公看到了昨夜被雨水浸泡过的伤口，有着一种不真实的乳白色。
外公决定背上他行走，一分钟他都不想再耽搁。
最开始非常吃力，走走停停，但是一段时间以后，他惊异地发现背负重物是一种习惯，只要你意识到困难的重点在于放下与重新背上的环节，那就不想频繁休息。
我原本以为这个细节又将遭受质疑，外公耳朵里的谈论者——那个自大的人会对此表示不屑。
然而并没有，这个地方的讲述顺畅而平滑，没有一次被打断。这跟外公的附和无关。在我看来，外公对那位住在耳朵里的谈论者保持着小心翼翼，生怕他有朝一日绝情地离去，所以他总是附和他。
到后来，不单是外公，我们也开始小心翼翼，如果可以，我们也想参与到附和与挽留中。因为我们担心他离去之后让外公失去倾诉，失去最后与这个世界的关联。
在这段平滑的讲述里，我们知道，外公在背着他行走了大半天之后，慢慢发现，他们回到了赶马人的路线，因为，逐渐地，他又看到了石头堆砌的塔，零星地分布在路边。不久后，在一个放马的老头那里，外公高价买到一匹矮脚马。这一回外公吸取了教训，他没有让那个放马人看到麻袋里剩余的银圆，他小心翼翼地藏匿了它们。
这匹马的出现加快了外公和欧老板行进的节奏，却没能让情况往好的方向转变。欧老板的伤口开始化脓，往外渗透黄绿色的液体，他持续发烧，不时发生剧烈抽搐，说胡话，安静下来的时候都在昏睡，倒伏在马背上的身躯摇摇欲坠。
在他清醒的时候，外公给他熬草药，喂他喝米汤，他也努力配合着这个拼尽全力的年轻人，尽可能地吞咽，然而，大量的汁液顺着他胡子拉碴的嘴角往下流淌，于是，他把忧伤无助的眼神定格在外公身上，长时间不移开。
外公的抉择变得异常艰难，他开始怀疑自己。他也不单是怀疑自己，而是怀疑整个世界，怀疑所有人。
黎明快来临的时候，他停住了脚步，他们已经快要到达剑川县的边界，翻过这道山梁，他知道，成片的黑瓦屋舍、纵横的阡陌交通，有着田田荷叶的池塘，会逐一呈现在眼前。
欧老板照例倒伏在马背上，现在外公不得不用绳索才能把他固定好。
外公停住脚步，突然向后张望，他懊恼地往地上吐了一口水，把马拴好，决然向后奔跑。
最后一袋银圆，已经于昨天夜里埋进土里，他看好了方位，在心里默默记住了地点。现在，他疯狂地刨开土坑，把那袋财宝挖出来，然后，无力地坐在地上，抬起头，眯着眼睛，看着远处连绵不绝的群山。
山到尽头天作岸，在那天山交接地段，云蒸霞蔚，升腾着一个平凡而美好的清晨。
这时候，外公的视线里，出现了他自上路以来最为高大最为伟岸的石塔，上面插着经幡，在清晨的光线里猎猎招展。
外公闭上眼，仰着头，深深吸了一口气。他把这两天经历过的事情细细连缀了一遍，重温了一些人的面孔。他觉得自己的心慢慢扩大起来，逐渐撑满了他的身躯，他趋于平静，回到最初的想法。外公用了极慢极慢的动作，再次，把丝绸袋埋进土里，踩平，在上面撒上枯叶和草根。
外公飞奔回拴马的地方，牵上马，开始赶路，那匹矮脚马仿佛明白他的心思，温驯地尾随着他的步伐。他要用最快的速度到达剑川县，把欧老板交给他的家人，这是他的使命，是他的承诺，尽管他一次都没有在他面前做过保证，但自从他在水里惊奇地看见欧老板的面孔那一刻，他知道，这个保证就已经存在于心里。
就在这个时候，外公听到了一个异样的声音。
欧老板不再倒伏在马背上，用来固定他的绳索不知何时散开，他直挺挺地从马背上倒下，发出一截枯木落地的声音。
回过头去，外公看见他僵硬冰冷的軀体，还有一去不复返的眼神。
外公无法用语言来描述那一刻的茫然。即使来到2008年，在外公和他看不见的谈论对象冗长而漫无边际的对话里，依然没有关于那一刻的描述。 “不，我没有马上回头，而是来到剑川县城，我想去认认门，找到那个名叫欧宝珠的女人，把他的信和照片交给她。”跳过那段无法描述的茫然，外公格外认真地对他的谈话者说。
“我把信和照片放在她家门前的台阶上，把马拴在门口，躲起来，看是什么人出来拿。结果等了很久，一个人都没有，我想吧，也许里面都没有人住了，就又把信捡起来，放回兜里……是的，我觉得我做得很对，没必要让她们看到，这样很残忍，所以，这封信，它现在还在我兜里，你想看看吗？”
ICU病房里，弥留之际的外公，真的，用他枯瘦的手拿出一封信。
实际上这封信在他手里，他的手相互交叉，放在雪白的床单上，摆放成一个支架的形式，摆放着这封信，这一点，我一进来就看见了。
而且我确定，在我之前进来的其他家人，也一定看见。
他不是拿给我的，虽然我就坐在他的旁边，看着他，流着泪，和他说话，或者说，和他进行永久的告别。
但他的目光注视着我身后的白墙，他那只枯瘦的手不是冲着我，而是冲着那个住在他耳朵里的谈话对象。
我知道重症监护室的护士正在奇怪地观察着我，所以，我接过了那封年代久远的信，小心翼翼，噤若寒蝉，生怕一不小心它会在我的气息里化为齑粉。
宝珠吾妻：
上月颠沛迁徙之际，于混乱中收悉来信与照片，倍感意外惊喜。吾儿已如此俊秀伶俐，全赖你五年来不辞辛劳，悉心教养。我自新婚二日启程归队，随军北上南迁，辗转大江南北，无力顾念家人，只留你独自苦撑，每每念及，辗转无眠，痛彻心扉。
我等不幸身处乱世，每日目睹江河破碎百姓疾苦，心中大悲，又看那蒙昧愚钝之地，人民生活更是胜似牛马，感慨颇多。心中生出愿望，等到天下太平，必回乡与汝携手兴振教育。汝身为乡中闺秀，女中丈夫，宜将此事放置于心。
另，今年始大部持续南下，离乡益近，我自任职伊始，集得些许财物，必寻可靠之人护送回乡，交予汝手，他日用于兴建学校。钱财莫问出处，只问归途。若能兴教振梓，我辈百般磨难，终成告慰。
祈顺。
夫 欧明阳
阴元月肆日
1936年春末，剑川县城有着残留的阴冷，街道却是热闹非凡，行人如织，外公在欧家大门外徘徊了足够长的时间，依然没有看到有人走出，拿走那封信。他失望地把信和照片重新包好，放回自己的衣兜。这时候，一名穿宝蓝色对襟短袍的女子，手里牵着个四五岁小男孩，由远而近，向着欧家大门走来。
“马，有一匹马哎！”小男孩发了疯似的跑过来，围着马，又喊又跳，吸引了周遭不少目光。
“别叫，小点声，看吓到它了！”蓝衣女子费了点力气才阻止了小男孩，她拉着他，强行把他拉进屋。
隐身在人群后的外公隐约听见她教训小男孩的声音：“这不是我们的马，是别人暂时拴在这儿的，等一下人家就会拉走了。”
“如果等一下没有拉走，我能不能骑它？”小男孩跌跌撞撞地被拉拽着，提问的声音也变得跌跌撞撞。
“可以骑一会儿，但只能在门口骑，不然人家找不着它了。”声音进了屋，被反身关闭的大门隔绝。
外公从人群中现出身来，出神地盯着那扇关闭的门，直到他觉得从门缝里再也尾随不到蓝衣女子的声息，才收回目光。
现在，外公无所事事，内心升腾出一种持久的空旷，他不着急离开，而是，恢复成他一贯以来的做派，斜挎着一件肮脏的羊皮马褂，迈出在别人看来吊儿郎当的步伐。他预计找个地方吃饭，睡个饱觉，然后，沿着来路返回。当然，前提是国民党已经从石鼓镇撤军。
正在心里温习一遍来时的路线，温习埋着银圆的地方，突然间，外公被一双手紧紧拉住，不是一双手，是好几双手，他被人拦腰抱住，又被推开，险些摔倒在地，头上也挨了不轻不重的一巴掌。
“小哥，小哥你没死啊！”激动的声音不绝于耳。
定睛一看，外公吃惊地发现围绕着他的是恒昌号的小伙计，越过他们，靠路边站着一溜儿马队，马背上驮着殷实的家什物资，在头马旁边，站着六爷，弓腰驼背，正捋着山羊胡须冲他微笑。再往下望，居然就看见了恒昌号掌门周兴昌，穿了件不合时宜的绸缎长袍，很热的样子，一边擦着额头上的汗，一边冲着外公招手，示意他快點过来。
“义父……”外公仅仅喊出这一声就红了眼圈，他偏着头，倔强地揩去眼泪，可是泪水疯涌，在他覆盖泥尘的脸上冲出无数条白色的沟壑。
“哭什么啊，小哥，这么大个头不怕丢人？”周兴昌没有叫我外公的名字，而是模仿其他人的口气叫他“小哥”，这里面有逗他的成分，“我就说你小子鬼得很，绝对跑得脱。快跟我们说说，怎么想到跑剑川来了。他们大部分人往维西方向跑，听说很难跑得脱。”这个平时说话中气很足的掌门人把他的语气放到最低限度。
“这个，也没什么好说的……找不到其他的路。”外公停顿了一下，他希望任何人都没觉察到这个停顿。“倒是您，怎么跑这儿来了？”他很快意识到恒昌号出了问题，忧心忡忡地问。
“唉——”周兴昌叹了一口气，低头掸了一下衣服，“下来又说，下来又说，先吃东西。”他吩咐马队休息，给小哥找件干净的衣服，他看起来真的太不成体统了。
“吃完东西你跟我们一起上路。”看着外公逐渐地干净起来，周兴昌略显爱怜地对他说。
“现在吗？”
“当然是现在，莫非还要等到明天？”
外公没有持续表示意外，他快速地隐藏了自己的不安和焦灼，“好吧，我这就去准备。”他越发沉稳和恭顺，仿佛在一个瞬间里老去，他所有的年轻，就这样仓促地终结在一个深藏不露的秘密里。
然而，外公怎么也没有想到，这一去，就是15年。
为了赎回被捕的石鼓镇开明乡绅王赞贤，恒昌号掌门周兴昌私下贿赂了国民党地方官员，用商号做了抵押，这桩交易，表面看不出什么，恒昌号却是耗尽心力，只剩下虚壳一副。周兴昌这次带领马队倾巢而出，就是要另起炉灶，东山再起。