随着国家的发展，国内外交流逐渐频繁，人们已经意识到英语学习的重要性，英语教育被越来越多的人所重视，而英语学习也呈现出低龄化的趋势。在这种情况下，二语习得的研究就变得异常重要。在第二语言习得个体差异的各种因素中，年龄是最明显、最直接的一个非智力因素之一，同时，也是语言学家们在这个领域最具有争议的一个问题，这些争议，具体体现在“关键期假说”这一方面上。
　　“关键期假说”这一概念是美国哈佛大学的心理学教授David Lunenburg在1967年提出来的，他认为在一个特定的阶段，在没有外部干预的情况下学习者能够轻松的学习一门外语。但其实关键期假说最早来源于生物学，早在1959年神经学家Penfield和Roberts就提出了“最佳时期”（The Optimum Age）的概念。他们认为，学习语言的最佳时期是在10岁以前。关键期假说的理论在最初阶段是用于研究母语习得的领域，后被许多语言学家和心理学家证实也可用于第二语言习得的领域研究。“关键期假说”以及年龄因素对二语习得的影响，为幼儿英语学习提供了有效的理论基础。鉴于幼儿的生理及心理特点，针对不同的年龄段的学习者，应配以不同的教学方法。要根据年龄及实际情况，制定适合年龄的教学计划，选择合适的内容，因材施教，最终才能达到预期的学习效果。英语教学的课堂学习氛围很重要，如果忽略掉关键期儿童的生理及心理特点，很容易从开始就让孩子对外语学习失去兴趣。
　　兴趣是外语学习很有效的内部动机。对于年龄较小的学习者，如何激发他们学习英语的兴趣，是一个很关键的问题。教育者应在外语教学的同时配以图文、音像、教具等辅助教学，同时以唱歌、跳舞、做游戏的形式来激发儿童学习英语的热情，寓教于乐。另外，教育者应尽可能的为儿童提供多听多说的机会，多听地道的英文录音，给他们创造一个良好的外语学习氛围，儿童善于模仿，这样能有助于儿童拥有标准的语音、语调，并且可以加深他们的印象。由于这一时期儿童的长期记忆能力比较差，所以在学习的同时也要不断反复的练习加深印象。另外，对于关键期的儿童，多说多听是有效的办法，但不适于让他们过早的接触单词的拼写和阅读。
　　对于幼儿的英语教学，推荐采用几种教学方法：首先，多媒体的信息是多种信息模式的整合，是用文本、图形、视频图像、动画和声音等形式整合出现，当这些以多种感觉通道呈现出来的，刺激幼儿的感官，同時激活左右大脑的不同区域时，学习效果会成倍地增长，从而达到事半功倍的效果；其次，色彩鲜明、真实生动的多媒体课件有助于激发幼儿的学习兴趣和内在动机；第三，多媒体技术改变了幼儿在英语学习中的被动地位，为幼儿创造主观参与动机；第四，多媒体技术可以实现为不同地域、学校和班级中的幼儿提供同样高质量的语言输入，保证幼儿获得同样适宜的语言刺激，为幼儿有效的英语学习奠定良好的基础，减少幼儿学习英语对专业化师资的直接依赖，缓解幼儿英语师资的匮乏。
　　浸入式英语教学法是指为幼儿创设适当的英语情景学习环境，教师用标准的英语语言为幼儿创设一个学习英语的语言环境，把英语融入到幼儿的一日生活当中，让幼儿在生活中自然习得英语。此方法要求教师具备专业的英语知识，能用标准的英语与幼儿交流和学习，学习效果也更具成效。例如，教师为幼儿积极创设英语语言学习的课室环境，在幼儿日常活动的场所中营造具有浓厚英语特色的环境。有目的的创设有利于英语交流的场所，如播放幼儿感兴趣的英语动画等的英语影视厅、只能用英语交流的英语活动室等。同时结合西方特色节日契机，组织开展西方节日英语活动周，形成丰富自然的英语语言习得环境，使孩子感受到学习英语的乐趣。
　　二语习得的关键期假说理论为儿童的外语教学研究提供了理论基础，虽然国际社会对关键期这一假说还存在某些争议，但是学者们普遍认为青春期以前的孩子在学习外语能力上具有相对优势。年龄是影响第二外语习得的重要因素之一，但是由于个人的智力水平、社会因素以及生活环境的不同，学习效果也会产生巨大差异，因此每个人学习外语的最佳年龄也是因人而异的。（单位：广东省江门市教育第一幼儿园）