中国古代将精、气、神奉为人之三宝，三者对人的健康和养生起着至关重要的作用。其中的神为生命的主宰，宜于清静内守，而不宜躁动妄耗。因此古人养生就以调神为第一要义。通过清静养神、四气调神等形式，最终达到体气平和而延长寿命。
　　◇ 历代先贤注重静神
　　精神养生的思想始于老庄，他们提出的“清静无为”的思想主张，老子在《道德经》中说：“静为躁君。”意思是说，“静”作为矛盾的主要方面，是“躁”的主宰。因而他极力主张“致虚极，守静笃”，即要尽量排除杂念，使心灵空虚，始终如一地坚守清静，使神气静而不躁。庄子承老子之学，提出了“虚静恬淡，寂寞无为”的主张。他还在《庄子·刻意》中把“纯粹而不杂，静一而不变，淡而无为，动而以天行”作为“养神之道”来提倡。这里的“动而以天行”，说明庄子在主静的同时，认识到了神气还必须静中有动的一面，较老子的认识进了一步。
　　《黄帝内经》继老庄之后，第一次从医学的角度提出了静神以摄生防病的思想。《素问·上古天真论》说：“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来？”“恬”就是内无所蓄；“淡”就是外无所逐；“虚无”是虚极静笃，臻于自然的意思。“恬淡虚无”实即摒除杂念，畅遂情志，神静淡泊，保持“静养”之意。
　　三国时期的著名养生家嵇康在《养生论》中提出“修性以保神，安心以全身”等以静神来养形的养生学思想。他主张“清虚静泰，少私寡欲”。认为只有这样，才能“形神相亲，表里俱济”，从而益身长寿。
　　唐代孙思邈提倡“少思、少念”以静神。明代李梃在《医学入门·保养说》中说：“精神内守，则身心凝定，而无俟于制伏之强，如今之静功也。”他提出“以理求静”的原则，主张“正思虑，以养神”，认为“主于理，则人欲消亡而心清神悦，不求静而自静”。他的这一原则对于静神具有普遍的指导意义。
　　清代养生家曹庭栋在《老老恒言·燕居》中指出：“养静为摄生首务。”他从实际出发，给“静神”赋予了新的内容。他反对道家虚无缥缈之绝对的“静”，主张神宜相对于静，认为神不用不动固然属于静，然而用之不过，专一不杂，动不妄动，同样具有静的意义，从而使静神之说前进了一大步。
　　◇ 静神益于自我调整
　　虽然气功和瑜伽、修禅在修炼方式和终极目的等方面有很大不同，但它们都是自我身心锻炼的方法，都要求以调身、调息、调心的方法来达到入静状态，从而调整身心。这里的“入静状态”指的就是放松身心、排除杂念、驾驭意念等方式，使其意识由紧张或清醒的状态逐渐进入一种似睡非睡、似醒非醒的状态，在主观上呈现“恬淡虚无”的境界。
　　然而它们不单单停留在“神静”的层次上，还要求人在“入静”的情况下，积极运用自身的心理潜力给身心以积极影响，从而调整身心，延年益寿。
　　事实证明，人体内部存在着一种潜力巨大的心理-生理-形态自调机制。心理学研究认为，人的心理活动可以有效地影响机体的生理功能和自身调节能力。心理生理学、心理免疫学的研究也证实了人类可以通过自我控制和自我调整，改变自身的生理病理状态，从而达到预防和治疗疾病的目的。因此，无论是古人提出的“静神”的养生方法，还是当前流行的瑜伽术等，都要求能达到身心入静，从而自主或不自主地运用其自身的调节机制来调节身心。