杰克和史密斯同年毕业于美国密歇根州立大学艺术学院，他们毕业时成绩都很优秀，油画作业同时被学院美术馆收藏。
　　走出校门的那一刻，杰克和史密斯约定，二十年后回学院办一次个人油画展，看看二十年后究竟谁能创作出最好的作品。
　　之后他们就各奔东西，各自忙着打拼自己的事业。为了创作出最好的作品，杰克在娶妻生子后，先后去了法国、英国等知名艺术院校深造，一去就是十几年。十几年来，杰克半工半读，白天上学，晚上打工，常常在后半夜或第二天清晨创作，生活十分辛苦。
　　杰克的作品因为糅合了西方不同国家的画风和元素，所以风格十分独特，被西方许多国家的收藏家、画廊和拍卖公司看好。十几年后，杰克就开始在美术界崭露头角，成为美国青年油画家的领军人物，物质生活也逐渐得到好转，很快就成立了自己的文化公司。
　　出了名的杰克觉得十几年来亏欠妻儿太多，就把儿子送到了贵族学校去读书，每天有司机专车接送。杰克的妻子则每天出入高级场所，与上层社会的人交朋论友，日子过得非常奢华。
　　史密斯在娶妻生子后，一家人搬到了乡下，开始经营农场。日复一日，年复一年，农忙的时候史密斯就和妻子一起在农场里劳作，农闲的时候就一边创作一边逗儿子开心。十几年来，史密斯在物质上虽谈不上多么富有，但一家人衣食无忧，始终过着快乐的生活。
　　偶尔，史密斯的油画作品也能登上一些不知名的杂志或小报，但遗憾的是十几年来从未有人主动买过他的一幅作品，多数作品基本都免费送人了，最让他感到丢脸的是，在农场干活的人居然用他刚送的作品举在头顶挡雨。
　　眼看着毕业时的约定期就要到了，杰克的妻子因为搞外遇和杰克离婚了，这无异于给了杰克当头一棒。但此时的杰克正值创作的旺盛时期，他日夜废寝忘食，抛弃一切杂念，终于创作出了一组令他满意的作品。
　　史密斯近年来总能在媒体上听到杰克获奖的好消息，虽然他知道自己现在的才华已不及杰克，但还是专心致志地创作出了一组作品，当然，也是一组令他满意的作品。
　　人潮洶涌的美国密歇根州立大学艺术学院美术馆，因为有两位二十年前的优秀毕业生同时举办个人油画展，一时引来西方国家的不少艺术名流前来参观。当学院院长把优胜者的证书隆重颁发给杰克时，杰克却把证书送到了史密斯手中。
　　在场的观众立刻沸腾起来，对杰克的行为感到不解。谁知杰克惭愧地流着泪说，就在刚才，他和史密斯同时接到了自己的儿子打来的电话，他的儿子因校园伤害罪被警察逮捕了，而史密斯的儿子被麻省理工学院录取了，现在他才明白，孩子是父母最好的作品。
　　（编辑 思智）