离2020年美国总统大选的选举日还有200多天，但将决定总统提名人的初选即将在艾奥瓦州展开，这意味着马拉松式的美国大选正式揭开帷幕。众所瞩目的焦点在于，谁将代表民主党出战大选，挑战特朗普？
　　目前，桑德斯、沃伦、拜登和布蒂吉格4人民调领先，但艾奥瓦州以党团大会这一特殊形式选举，在这里，常常会出现预料之外的结果。

1%的影响力

　　在美国总统大选中，艾奥瓦州有6张选举人票，仅占总数的1%，但是它对选举的影响力却远超于它承载的票数。艾奥瓦州的特殊之处在于，它是第一个举行初选的州份。它决定了各参选人的势头，谁先拔头筹，谁兵败出局。
　　艾奥瓦州党团大会对民主党来说尤其重要，过去9位民主党总统候选人，有7位胜出了艾奥瓦州初选。2008年大选中，当时名不见经传的奥巴马在艾奥瓦州打响头炮，最终一举击败大热的对手希拉里而取得民主党提名。因此在过去几个月内，民主党参选人几乎走遍了艾奥瓦州各地，在近两周内，他们在艾奥瓦州砸下5000万美元的竞选广告。
　　共和党与民主党各有自己的党团大会，特朗普几乎确定将是共和党的候选人，而民主党一方则悬念重重。在艾奥瓦州初选之后，通常只有三四位参选人会继续奋战。也有人会等到下一场位于新罕布什尔州的初选结束后再退选。

　　报道过多届艾奥瓦州初选的当地记者康威认为，唯一的华裔候选人杨安泽可能会是一匹黑马。“我相信人们愿意投票给他们想要一起喝酒的总统参选人。我想，很多人希望跟杨安泽喝一杯。”（杨安泽已于美国当地时间2月11日宣布退选，编者注。）
　　以种族比例来看，艾奥瓦州的人口并不具有代表性。90%的居民是白人，而在全美，白人占总人口的72%，且比例呈现下滑的趋势。而在民主党选民之中，白人只占53%。但艾奥瓦州初选对推举民主党总统提名人的影响，却不容小觑。

免费曲奇饼可能左右选情

　　“我们有曲奇！这里有免费曲奇！”2016年艾奥瓦州党团大会中，这样的呼喊声此起彼伏。
　　跟正儿八经投票比起来，艾奥瓦州的党团大会更像是社区聚会，大家公开辩论和站队，奋力争取朋友、家人与邻居到己方阵营来。这个时候，哪个阵营有最美味的免费曲奇饼干，或将成为左右选情的因素。
　　艾奥瓦州90个县共有1678个党团大会场地，它们通常是学校的体育馆、图书馆、教堂和工会大堂等等，有的甚至是在某人家里。
　　党团会议流程共分三步：第一轮站队，游说与第二轮站队。
　　在总统参选人的代表们作拉票发言后，选民会走向心仪参选人的阵营，人们会招徕还没拿准主意的人加入到己方。
　　以往的党团大会中，各参选人的团队都会分发免费的曲奇饼干和点心，“贿赂”还没拿定主意的选民来聆听政见并留在阵营里。如今一些党团大会地点禁止带入食物，但免费曲奇在艾奥瓦州政治影响力依然不容忽视。

数人头、站队、倒戈……

　　选民并不需要持有选票，只需站在所支持参选人的队伍中即可。计票方式是原始的“数人头”，各阵营互相监督点票。
　　党团大会首轮站队设有一个“有效门槛”，如果某位参选人的得票率低于15%，就被认定在该场党团大会中出局。

　　这些淘汰参选人的支持者可倒戈到其他参选人的阵营，也可以试着招揽其他选民加入己方阵营、让自家的参选人跨越“有效门槛”，又或者直接离场。根據今年引入的新规，如果你支持的参选人得票高于15%，你就不能改主意了，必须忠心到底。
　　在第二轮站队之后，所有得票15%以上的参选人可以根据其支持者数，换算成相应比例数量的县党代表数;县党代表进而被换算成州代表数，决出州内胜负并最终折算为全国党代表大会席位。