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稀土！稀土！
自5月20日，习近平总书记在江西赣州考察时实地调研相关稀土企业，并就推动稀土产业绿色可持续发展作出重要指示之后，稀土作为战略资源的特殊价值备受瞩目。
全世界都在关注：稀土会成为中国反制美国的筹码吗？
5月底，国家发改委有关负责人就稀土产业发展相关问题答记者问时表示：如果有谁想利用我们出口稀土所制造的产品，反用于遏制打压中国的发展，那么我想赣南原中央苏区人民、中国人民，都会不高兴的。
这被外界解读为来自中国官方的“稀土警告”。
公开表态之后，国家发改委相关司局密集召开稀土行业座谈会，在6月4日、5日两天之内，分别召集稀土行业的专家、企业代表以及主要稀土产地相关主管部门负责人召开了3场座谈会。这在稀土产业发展史上极为罕见。
在这3场座谈会上形成的基本共识是：稀土是不可再生的稀缺资源，国家要强化稀土行业全方位监管，开展生产秩序整顿，严厉打击违法违规行为，使无证生产、非法走私等无处藏身，彻底斩断“黑色”产业链;要加强出口管控，建立稀土出口全流程追溯和审查机制;同时支持行业科技进步和资源高端应用，加快实现由依靠资源消耗为主的粗放型规模化扩张，转向依靠基础研发能力提升和技术进步的创新驱动发展，形成全产业链竞争优势。
可以预见的是，一场关于稀土行业的秩序整顿和规范即将开始，稀土作为战略资源的特殊价值将得到凸显和强调。
“在稀土问题上，美国想追赶上已经很难了”
什么是稀土？稀土到底有多重要？
5月28日，国家发改委有关负责人给大家做了一次科普：
稀土属于不可再生资源，总共包括17种元素，通常可分为轻稀土和重稀土两类，重稀土更具价值。稀土元素拥有优良的光电磁等物理特性，微量的稀土元素加入其他材料后，往往可以大幅提高产品的质量和性能，起到“点石成金”的作用，被誉为现代工业的“维生素”。稀土元素在冶金、石化、光学、激光、储氢、显示面板、磁性材料等现代工业领域均有广泛应用。
绝对优势
“中东有石油，中国有稀土。”
中国稀土资源分布“北轻南重”，轻稀土矿主要分布在内蒙古包头等北方地区和四川凉山，离子型中、重稀土矿分布于江西赣州等南方地区，赣州重稀土又集中于赣南。不管是轻稀土还是重稀土储量，中国都占据着世界第一的位置。
招商证券研报显示，2018年全球稀土矿产品产量约19.5万吨，中国产量约12万吨，占62%。
然而，全球多地也有稀土，中国稀土产业为何能独占鳌头？
美国曾经是世界最大的稀土生产国，也曾是主要的稀土出口国，但已停止开采多年。不光是美国，其他国家也处于大抵类似的情况。
这是为何？一方面，发达国家不愿意承担稀土开采对环境破坏的责任;另一方面，国外不开采稀土一定程度上也是成本竞争的结果。
中国稀土行业协会稀土合金分会秘书长、江西省稀土学会常务副秘书长孟庆江向《中国经济周刊》记者分析称，我国北方轻稀土集中在包头，是铁矿石开采的尾矿废渣处理，“可以不计入成本”;在赣南，独特的离子型稀土再加上赣南稀土底层是花岗岩，利用原地浸矿工艺开采，成本也比世界其他地方要低得多。
国外开采的稀土都要送到中国来萃取分离
除了稀土原矿，更重要的是，我国自主研发且掌握了稀土产业一个关键环节的核心技术。
美国《纽约时报》报道：“在稀土问题上，美国想追赶上已经很难了”，“而且中国还完全支配了稀土加工中的一个最关键的流程，即将稀土氧化物转化为金属，且成本低产能大，以至于其他地方的企业都不想再单独投资设立自己的处理工厂了……”
赣州稀土集团旗下一家萃取企业的副总经理周宏告诉《中国经济周刊》记者，稀土元素共17种，包括Sc（钪）、Y（钇）和15种镧系元素，化学性质极为相似，尤其是15种镧系元素，犹如15个孪生兄弟一样，要将它们一一分离十分困难。
“中国稀土之父”徐光宪院士以其串级萃取技术攻克了这一世界难题，并因此获国家最高科学技术奖。
在赣州稀土集团，《中国经济周刊》记者看到，一排排深绿色的萃取箱紧密连在一起。周宏介绍，“我们用的就是徐院士的萃取技术，从这头把稀土原料放进去，经过一层层萃取，从那头出来的就是高纯的稀土。”
五矿稀土年报称，公司能实现15种单一高纯稀土元素的全分离，80%以上的产品纯度大于99.99%，高纯氧化镧、高纯氧化钇等部分稀土氧化物纯度可达99.9999%以上，资源利用率达到98.5%以上。
徐光宪院士发明这一技术之前，中国的稀土资源储量虽居世界第一，但也只能向外国出口稀土矿和混合稀土后再进口稀土制品。有了他的萃取技術之后，中国才从稀土资源大国跃升为稀土产业第一大国。原来曾经长期垄断稀土国际市场的一些国外稀土生产厂商不得不减产、转产甚至停产。
中国稀土学会一位不愿具名的副理事长接受《中国经济周刊》记者采访认为，“中国的稀土开采与萃取技术让我们的成本比世界上其他地方要低得多，他们没办法与我们竞争。”
因为中国的稀土开采和冶炼分离技术遥遥领先，孟庆江说：“国外开采了稀土也只能送到中国来。”
2012年国务院新闻办发布的《中国的稀土状况与政策》显示，2011年，中国稀土冶炼产品产量为9.69万吨，占世界总产量的90%以上。中国生产的稀土永磁材料、发光材料、储氢材料、抛光材料等均占世界产量的70%以上。
招商证券研报数据显示，2018年，全球稀土冶炼分离产量约为14.6万吨，其中中国产量12.5万吨，约占86%。
中国稀土学会副秘书长张安文此前接受《中国经济周刊》采访时表示，稀土的开采和提炼环节，中国已经积累了相当大的优势，大量的稀土原料可以在国内进行深加工，以更高的附加值出口。
高端应用短板怎么补？
根据专注稀土产业的ThREE资料显示，自2011年以来，中国在稀土方面的专利申请数量超过全球其他国家的总额，从2011年至2018年，中国稀土专利申请增加了250%。
赣州稀土集团有限公司原高管熊光明接受《中国经济周刊》记者采访说，外界对稀土產业有一种误解，就是认为中国稀土产业处于低端水平，贱卖稀土。“其实，我们的稀土产业本身是领先的，但在稀土材料高端应用上还要补短板。”
在上述那位不愿具名的中国稀土学会副理事长看来，以前卖稀土原矿，现在卖稀土材料，“而且在全球占据绝对优势，放眼全国各个产业也不多见，不能不说是巨大的成绩”，但稀土产业要实现持续发展，获得领先优势，则一定要靠下游的高端应用来拉动。
《稀土行业发展规划（2016—2020年）》提出，到2020年，我国主要稀土功能材料产量要达到年均增长15%以上，中高端稀土功能材料占比显著提升，中国将跻身全球稀土技术和产业强国行列。
这是规划的愿景。
6月初召开的国家发改委座谈会上，专家们指出的现状是：稀土新材料产品以中低端为主、高端应用技术水平不高，高端应用领域的原始创新仍然较弱。
作为重稀土大本营，赣州已初步形成了链条完整、特色鲜明的稀土产业体系。同时，也在稀土材料高端应用领域奋起直追。
这次习近平总书记考察的金力永磁，在稀土使用量最大的铷铁硼磁体领域已经跑在前面。
金力永磁党支部书记陈衍葵向《中国经济周刊》记者介绍，公司铷铁硼磁体技术取得一定的领先优势，是全球风电磁钢领先供应商，在高铁永磁电机方面与中车也有合作。
《中国经济周刊》记者从中车株洲电机公司获悉，高铁用永磁同步牵引电机和牵引变压器属国家“863”项目，是永磁高铁最为关键和核心的技术之一，被称为高铁“尖端神器”。
此前，中车旗下株洲电力机车研究所有限公司副总经理冯江华曾对《中国经济周刊》记者表示，“对轨道交通牵引技术来说，永磁牵引系统是一场革命，谁拥有永磁牵引系统，谁就拥有高铁的话语权。”
稀土永磁电机还有“节能神器”的称号。金力永磁董事长蔡报贵说，将近60%的电能是被电机消耗掉的，而稀土永磁电机比传统电机节能25%以上。如果全国的空调都换成稀土永磁电机，一年可以节约一个三峡电站的发电量。
在智能制造与工业机器人领域，稀土永磁伺服电机同样至关重要。赣州中科拓又达智能装备科技有限公司（下称“拓又达”）总经理助理钟庆杨介绍，“工业机器人必须要有伺服电机，伺服电机必须要有稀土永磁。”
他直言，公司伺服电机的磁环，因为加工精度、稳定性等技术方面有差距，赣州很多企业做不出来，主要依靠进口。但是，拓又达与中科院旗下的中科三环合作，“某些指标基本接近国际先进水平，卡脖子的事情，最终还要自己解决。”
不仅是在稀土材料某个领域单兵突进，赣州正在建设“中国稀金谷”，目标是发挥钨和稀土资源优势，打造全国知名的稀土稀有金属产业集聚区。
2015年12月，“中国稀金谷”项目正式启动。《中国经济周刊》记者获悉，当前，“稀金谷”引进了嘉圆磁电、正和磁业、粤磁科技、寒锐钴业等一批在全国有一定影响力的新材料项目30多个;引进拓又达、珐玛珈、瀚川科技等33个智能制造项目。目前，智能装备产业链条已初步形成，上下游产业配套日趋完备。
最近的进展是5月底赣州与中国中车签订IGBT芯片项目战略合作框架协议。
IGBT则是电力电子器件中技术最为先进、应用最为广泛的第三代器件，与微电子技术中的芯片（通常所说的CPU）相似，IGBT芯片具有同等战略地位。2015年，中车株洲电力机车研究所建成我国第一条8英寸IGBT芯片生产线，也是世界上第二条8英寸IGBT芯片生产线。
张安文直言，在高新技术材料如永磁、储氢、发光等方面也在不断突破，有些技术也在领跑，而在稀土的功能材料系统的高端应用上，则还需进一步加大基础研究，比如在元器件、传感器、特种电机等方面需要拥有自己的原创技术。
6月初的座谈会上，国家发改委相关司局负责人表示，要促进稀土高端应用产业发展，真正用好稀土这一战略资源。
稀土收储竞赛
稀土作为战略资源的重要性世人皆知，世界各地纷纷开展稀土战略收储。
美国、日本、欧洲纷纷战略收储稀土
美国能源部在2008年将稀土材料列为“关键材料战略”;2010年，欧盟宣布实施稀土战略储备计划。日本在稀土收储方面更是深谋远虑，早年它所提出的“元素战略计划”“稀有金屬替代材料计划”中，稀土都是布局的重点。
据赣州稀土集团有限公司原高管熊光明介绍，日本稀土100%靠进口，已经战略收储几十年，是稀土收储最多的国家，起码100年都用不完。“外面传言说，日本收了稀土倒进海里，这样的说法肯定是假的。稀土不会坏，放仓库就好了。”
这些国家到底收了多少稀土呢？
中国稀土行业协会稀土合金分会秘书长、江西省稀土学会常务副秘书长孟庆江接受《中国经济周刊》记者采访时称，具体的收储数据并不公开，有些国家是政府支持、企业名义收储。他举例说，“美国每年进口氧化钇七八千吨，但实际用量可能不到2000吨，这中间的差额就可以说是他们的收储。”
不仅大量收储，有些国家还特别重视对稀土相关信息的调查。熊光明告诉《中国经济周刊》记者，“他们派人直接到山里面调查，对我们从开采到冶炼的各个环节的成本都掌握得很清楚。如果我们的价格稍微高一点，他们就到世贸组织抗议说，你那么便宜的成本怎么卖给我们那么高？”
中国稀土流失严重，2011年开始战略收储
曾经，一边是全球对稀土战略收储的重视，另一边却是国内稀土大规模廉价地流失国外。
在2011年之前，我国稀土资源被疯狂开采，冶炼分离产能大量过剩，低价倾销;更令人痛心的是，卖出白菜价的稀土还大量走私出境。据《中国的稀土状况与政策》，2006年至2008年，国外海关统计的从中国进口稀土量，比中国海关统计的出口量分别高出35%、59%和36%，2011年更是高出1.2倍。
与此同时，孟庆江介绍，日本、西欧的一些稀土厂商看清了以钇为代表的中、重稀土产品在未来高技术领域的应用前景和价值，从而以各种渠道在中国市场上大量低价收购氧化钇等重稀土产品，实行商业储备。
有鉴于此，2006年的某次稀土行业协会上，专家在会上提出了国家应当设立专项资金对以钇为代表的重稀土产品实行战略收储，以保护中国特色重稀土资源的战略优势地位。
2011年，国务院发布《关于促进稀土行业持续健康发展的若干意见》，首次提出稀土战略收储，明确我国将按照国家储备与企业（商业）储备、实物储备和资源（地）储备相结合的方式，建立稀土战略储备。
自2011年以来，国家物资储备局在国家发改委、工信部稀土办等部门的指导下，进行了6个年度的多批次稀土冶炼分离产品的国家战略收储。
2013—2017年，随着六大稀土集团的相继成立，国家稀土收储方式有所调整，采取分批次在六大稀土集团中以招标的方式竞标收储。
此前的收储品种总体上是以氧化镨钕、氧化钕、氧化镨、氧化镝、氧化铽等轻稀土类产品为主。
孟庆江认为，因轻稀土产量大，而且全球多元化供应格局初步形成，现在应把收储对象及时调整为以钇为代表的重稀土产品上。以氧化钇为例，“价格最高的时候，氧化钇市场价格几十万一吨，2006年的时候，每吨低于4.5万元，现在是两三万块钱一吨，国家只需要拿出少量资金，就可以把国内市场滞销同时具有战略价值的重稀土储备起来”。
赣州稀土集团有限公司原高管熊光明则认为，加强行业整顿，严格限制开采，把稀土资源留在土地里就是最好的收储方式。
中国稀土学会一位不愿具名的副理事长向《中国经济周刊》记者建议，稀土作为国家战略物资，南方五省都有稀土，国家可以在全国布局，实现可持续开发。“比如，在赣州开发的过程中，广西、湖南那些地方就可以先不开采，存在地里，也就相当于国家进行了战略储备。按照区域持续开发，这样就形成了一个良性的结构。”
资源过度开发后，严格管控才能实现可持续发展
《中国的稀土状况与政策》指出，在快速发展的同时，中国的稀土行业存在不少问题，中国也为此付出了巨大代价，摆在第一位的就是资源过度开发。经过半个多世纪的超强度开采，中国稀土资源保有储量及保障年限不断下降。
这意味着中国必须强化对稀土产业的规范管控，才能实现稀土产业的可持续发展。
2011年，是我国稀土产业从混乱到规范的转折点。这一年5月，国务院出台《关于促进稀土行业持续健康发展的若干意见》，对稀土行业实施高压的管控政策，整顿稀土行业秩序，重点打击非法开采、生产、黑市交易、出口走私等违法违规行为。
由于原地浸矿稀土矿开采的工艺简单，而且不易被发现，再加上暴利的诱惑，赣州稀土盗采现象一度泛滥。
2012年，《中国经济周刊》曾报道，赣州稀土矿漫山遍野地分布，村主任、乡镇长甚至矿管局的官员，幕后操纵、勾结。当地官员称，能搞稀土的一般是两种人：一种是牢房里出来的人，另一种是能把牢房里的人捞出来的人。（2012年第15期《赣州稀土整饬后》）
安远县是赣州市稀土非法开采较为严重的地区之一，安远县原县委书记邝光华事件是赣州稀土开采混乱无序的一个缩影。
2005年至2013年，邝光华先后担任安远县委副书记、县长、县委书记。赣州市中级人民法院一审审理认为，邝光华明知其亲属非法开采稀土，仍违法指示下属予以关照，致使非法开采稀土的行为长期没有被依法查处。
邝光华被带走前后，安远县分管稀土整治工作的縣委原常委魏崧阳、县政府原副县长兼公安局局长廖雪勇、矿管局原局长凌永生等20余名官员纷纷落马。
整治势在必行。
2016年10月，稀土行业发展的“十三五”规划正式出台，明确规定，到2020年底，全国所有稀土产业要整合进六大稀土集团——中铝公司、北方稀土、厦门钨业、中国五矿、广东稀土、南方稀土，除6家大型稀土企业集团外不再新增采矿权。
2017年6月，工信部稀土办公室成立整顿稀土行业秩序专家组。
2018年12月10日，十二部委联合下发《关于持续加强稀土行业秩序整顿的通知》，聚焦私挖盗采、加工非法稀土矿产品等扰乱行业秩序的突出问题，加大查处、惩戒力度。
工信部、自然资源部在下达2019年第一批稀土开采、冶炼分离总量控制计划时要求，任何单位和个人不得无计划和超计划生产。
《中国经济周刊》记者在赣州采访时，从行业官员到稀土企业的多名人士均表示，从2016年开始，赣州的稀土开采就已经严格控制。
但事实上，即使是现在，行业私挖盗采、违法生产、“黑矿”走私仍然屡禁不绝。
6月4日与6月5日的3场座谈会上，国家发改委相关司局负责人均表示，要不断强化稀土行业秩序整顿，严格执行总量控制计划，严厉打击违法违规行为。
过去数年，中国对全球的稀土供应量始终在增加。2018年，中国稀土开采计划由2017年的10.5万吨增加到12万吨、冶炼分离计划由10万吨增加到11.5万吨。
5月28日，国家发改委有关负责人表示，一方面，我们坚持稀土资源优先服务国内需要的原则;另一方面，我们也愿意满足世界各国对于稀土资源的正当需求。
中国稀土不能再背负高昂的环境代价
中国稀土学会副秘书长张安文介绍，以我国南方地区的非法开采为例：为了得到1万吨中重稀土氧化物，会造成100平方公里的植被破坏，触目惊心。“我国的付出与获得是严重的不对等、不平衡。”
江西龙南稀土工业管理局局长徐成表示，要重启稀土开采，前提就是做好环境保护，不能再牺牲环境。
稀土尾矿污染下，河里鱼虾绝迹，水稻也种不出来
赣州重稀土集中于赣南，当地称之为“三南”的定南、龙南、全南三县，几十年稀土开采之后，环境污染已是难以承受之痛。
5月底，《中国经济周刊》记者从江西南昌乘车，一路南下500公里前往赣州龙南县，再沿着山路抵达龙南黄沙乡稀土尾水处理厂，放眼望去，周边一派山清水秀。
“从小丘西行百二十步，隔篁竹，闻水声，如鸣珮环，心乐之。伐竹取道，下见小潭，水尤清冽。”如果不是污水处理站赫然在目，时时提醒来访者这里是当地稀土尾矿污水交汇处，柳宗元《小石潭记》的描写或可形容这里的景象。
龙南是稀土重镇，重稀土的储量和质量居世界之首，被称为“重稀土之乡”，其高钇型重稀土储量大、品位高、配分好，其中的铽、镝、钆等高价重稀土元素含量远远高于其他类型稀土矿，全县境内含离子吸附型稀土矿风化岩体面积达220平方公里，在足洞稀土矿区曾有15个小型矿山。
黄沙河带着足洞河矿区稀土废水流到这座尾水处理厂。“山上流下来的水很清澈，是不是？不知道的人以为这是山泉水可以直接喝的，我之前尝过，味道酸酸的。”龙南县黄沙乡稀土尾水处理厂负责人简陈生向《中国经济周刊》介绍，稀土矿尾水氨氮浓度严重超标，pH值有时会降到4以下，“水里一条鱼、一只虾米都没有”。
不仅鱼虾绝迹，“清清河水”浇灌下的水稻长得又高又绿，但结出了穗却长不了米，“都是空壳，因为水太肥了。”简陈生说。