从ABA到NBA、从球员到教练、从肯塔基到丹佛，哪个名字在雪域高原最为响彻？丹·伊塞尔往往不是最引人注目的，但却在这里创下了多项功勋——作为球员，他给掘金队带来了上世纪七十年代末八十年代初的中兴盛世；作为教练，他又带领掘金队缔造了NBA历史上的第一个“黑八奇迹”。可以说，伊塞尔就是雪域高原上的精灵，他就是丹佛的图腾。
　　“千万不要被他看似愁厚的长相所蒙蔽了。”这是所有与伊塞尔同场竞技过球员们最深切的感受。与伯德类似，伊塞尔跑得不快，跳得也不高，且拥有2.08米的身高还总是飘在外线。虽然有时一举一动看起来略显笨拙，但我们却不能忽略这样一些事实：15年职业生涯当中，他仅缺席了24场比赛，是肯塔基大学校史得分王，掘金队史第二号得分手，如若再加上ABA时期，伊塞尔的总得分可以排进历史前四。以至于在退役时当时的掘金队总经理卡尔·希尔赞不绝口地说道：“伊塞尔就像是只恐龙，勤奋工作是他的标签。”
　　那么，又究竟是什么，造成了表面与实际反差如此之大的一个人呢？
　　1948年10月25日，伊塞尔出生于伊利诺伊州的巴塔维亚，高中时期，他在篮球场上出色的表现就引起了肯塔基大学名帅阿道夫·鲁普的注意。只不过……来到野猫队伊始，伊塞尔并没有引起队友们的足够重视，因为他笨拙的动作和憨厚的长相，使得大家都怀疑“他是否知道篮球是个什么玩意”。后来，在一场比赛中伊塞尔登场半天，也没有一个队友传球给他，终于鲁普教练忍无可忍，他叫了暂停，并愤怒地对那些家伙吼道：“你们听好了，这个男孩将成为肯塔基大学历史上最伟大的球员，他在这里一天，你们就必须要以他为核心一天。”
　　就这样，伊塞尔确立了自己在队中的核心地位，而他也用优异的表现回报了教练——大二那年，场均掠下惊人的33.9分，入选全美大学生最佳阵容第一队；整个大学生涯，伊塞尔总共得到2138分，直到今天仍位居野猫队队史总得分榜首位。


　　对鲁普教练的知遇之恩，伊塞尔可谓是铭刻于心，因此在1970年毕业后准备进入职业赛场时他依然决定要留守在莱克星顿，并选择加盟了ABA的肯塔基上校队。新秀赛季，伊塞尔场均就能贡献29.9分，以高出第二名里克·巴里0.5分的优势当选得分王；之后1971-72赛季他再攀高峰，总得分达到2538分，还当选了全明星赛MVP。同时，加之这个赛季上校队还引入了天才新星阿蒂斯·吉尔摩尔，这两个年轻人带领球队在常规赛取得了队史最佳的68胜16负战绩，只可惜最终在东部半决赛中以3比4不敌“J博士”所领衔的纽约篮网队。
　　此后两个赛季，伊塞尔一帆风顺地成长着，他几乎囊括了所有能获得的个人荣誉。但上校队……他们空有令人羡慕的明星配置，却就总是无法触摸到最后的总冠军奖杯。
　　于是伊塞尔决定作出改变。1974-75赛季，他的场均得分首次跌破20大关，不过在这样的主动牺牲下上校队反而脱胎换骨，顺风顺水地拿到了总冠军。而这，也是伊塞尔职业生涯收获的惟一一个总冠军荣誉。
　　好戏总是在高潮时戛然而止，夺冠后第一个赛季伊塞尔便就被上校队交易，辗转来到了丹佛，一年后，他又跟随掘金队一起加盟NBA。在为掘金队效力的十年时间里，伊塞尔可以说是又重新找回了自己作为超级得分手的本能——他有六个赛季场均得分超过20。与此同时，这段时间对于掘金队来说，也无疑是队史的一段黄金期，在伊塞尔身边汇集了诸如“天行者”大卫·汤普森、阿列克斯·英格利什以及奇奇·范德维奇等一杆NBA知名得分高手，再加上由名帅道格·莫指挥，丹佛人将进攻发挥到了极致——队内永远保持有三个人场均得分超过或接近20，其中1981-82赛季更是还创造了全队场均得126.5分的NBA历史纪录，至今无人能破。在这样一支球队中，伊塞尔作为一名另类内线，堪称是如鱼得水。
　　1985年，36岁的伊塞尔宣布退役，留下的是10年掘金生涯16589的总得分，当时一度领衔球队得分榜（后来被英格利什超越）。同时，他还在篮板总数（6630）以及罚球命中数（4214）上至今位居首位。退役后，就像NBA很多球星都有业余爱好一样，伊塞尔也全情投入到了自己喜欢的事情——养马之中（他绰号“野马”的由来正是基源于此）。不过在1992年时任掘金队总经理伯尼·比克斯塔夫盛情邀请他出任球队主教练之际，依然眷恋着篮球的伊塞尔还是出山了，他拿起掘金队教鞭前后共执教了六个赛季，期间发生的故事我们也都知道了……
　　可以说，作为球员，伊塞尔绝不是一位划时代的超级巨星，无论是在ABA还是NBA，他身边永远都存在着比自己更出色、更能吸引球迷眼球的队友。不过缘何他又能成为丹佛篮球的图腾，成为这座城市的英雄？可能主要还是因为尽管先天条件并不出众，但伊塞尔却从不妄自菲薄，他如伯德一般，为后来所有天赋处于劣势的球员树立了标杆。从这个意义上来讲，伊塞尔值得拥有这一切。1993年，他也正式入选奈史密斯篮球名人堂，自己所穿的44号球衣还被掘金队永久退役。