既往人们公认，包括肝癌在内的所有实体瘤，根治性手术切除后一旦复发(包括转移)，就无法再治，等于宣判了病人已无生还希望。号称“癌中之王”的肝癌更被喻为“不治之症”，因为肝癌切除后的复发率极高，复发性肝癌的再切除属手术禁忌，其他辅助治疗措施疗效渺茫。
　　不过，随着肿瘤诊治技术的发展，以往的这些所谓“公认”，正在发生巨大的转变。肝癌诊治水平一向处于国际领先地位的我国，现在又取得了一些突破性的进展。近代研究表明，同原发癌灶生长的规律一样，肝癌手术切除后的复发癌灶，也要经历一个从无到有、从小到大、从无症状到有症状、从轻微症状到严重症状的发展过程。在这个发展过程中，如能趁早把那些尚无症状的“小而少”的复发转移病灶查找出来，则可使复发癌的临床治疗效果大为改观。早在上个世纪70～80年代，从事肝癌研究的医务人员，对一批接受过手术切除的肝癌患者进行了跟踪随访观察，通知所有术后患者每3个月左右返医院复查一次，做甲胎蛋白、超声显像等相关检测。结果先后发现了一些开始出现复发转移病灶但没有任何临床表现的复发癌患者，并且观察到有些患者的复发转移病灶，能在出现临床症状之前半年到一年的时间被提早检测出来。这种尚没有出现临床症状的复发(转移)，称为“亚临床复发”。
　　“亚临床复发”这一概念，与以往“公认”的复发截然不同。以往所“公认”的复发，是指病人感觉到临床症状以后才检查发现的复发，是大的复发，是多灶性的、广泛的复发。而亚临幕复发，是指趁病人出现临床症之前主动查找出来的复发，是小的复发，是单个或局限性的复发。
　　引入“亚临床复发”概念，开辟了治疗复发性肝癌的美好前景。与既往认识的复发不同，肝癌切除术后的肝内小复发或肝外器官(如肺脏)的小转移(如单个转移灶)，不再是手术的禁忌，而成为“再手术”的适应症，可行复发、转移癌的再切除。研究人员对一些亚临床复发、转移的患者，施行了复发、转移癌的再切除手术。观察结果显示，其疗效与当初对原发小肝癌切除的疗效相同；使患者获得了第二次根治的机会，其5年生存率明显提高，有些患者至今已无瘤生存20～30年以上。而对另一些年迈、患有其它疾病不具备第二次手术条件的亚临床复发者，还可选用肝动脉栓塞化疗、无水酒精注射。内放射治疗、冷冻治疗、射频消融治疗以及生物治疗、中医中药治疗等非手术疗法的综合治疗，也可获得较好的疗效。
　　认识“亚临床复发”具有重要的临床意义。癌症患者特别是肝癌患者，可从理解“亚临床复发”的含义中受益。对实体瘤而言，手术切除以后，都存在复发、转移的可能；而一旦复发、转移，都必然要经历一个亚临床阶段。癌症患者在接受手术等主要治疗以后，如能坚持定期复查，就可能在“亚临床”阶段把复发、转移癌灶查找发现出来，就会获得良好的治疗效果，就有根治癌症而得全愈的希望。至于复查的间隔时间，一般在术后3年以内，应每3个月左右复查一次；术后第4～5年可每6个月复查一次；5年以后，也应每年复查一次。关于复查的项目，对肝癌来说，应首选肿瘤标志物甲胎蛋白(AFP)定性和超声显像定位等；其他癌症可有各种不同的检查项目，一般由经治医生酌情决定。
　　癌症患者如能重视“亚临床复发”癌的监视与发现，则可使癌瘤的治疗效果大为改观，使所谓“不治之症”变为“可治之症”。