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在空战题材电影中，永远都少不了青春与热血。年轻的心澎湃而激昂，如果是为了世界的和平与人类的幸福，那么付出鲜血和生命又当如何？2006年9月上映的《空战英豪（Flyboys）》讲述了一群热血青年为了能够早日结束战争，使人们的生活回归平静，毅然走向战场，驾驶战鹰飞向蓝天的故事。
一部史诗级空战影片
这部电影同样是根据真实的故事改编。由于之前很少有一部电影如此真实而准确描述空战惊险，再加上资深演员让·雷诺以及青年演员詹姆斯·弗兰克的精湛表扬，使得《空战英豪》成为史诗级的经典影片。这部影片上映后得到了不少飞行员的首肯，其成功的关键在于它是典型的动作为主、煽情为辅的商业战争大片。
故事发生在20世纪初的第一次世界大战期间。1914年，一战在欧洲大陆爆发。到1916年，战争已经打响了将近两年的时间了，在西线战场上，英国和法国组成的同盟力量与德国侵略军陷入了艰难的拉锯战中，上百万的人在这场战争中丧生。战争就像是一个巨大的绞肉机，吞噬着人类脆弱的生命。
当时，远在美洲大陆的美国政府选择了保持中立，并未宣布加入战争，这引起许多本国热血青年的反对。他们对于政府这种“事不关己，高高挂起”的做法表达了强烈的反对，于是决定自愿前往法国参军，贡献自己的一份心力。这些年轻人中有人选择加入陆军，有人成为战地救护员，还有38位志愿者则想要学会如何开着钢铁战鹰在天空翱翔，打击敌人。
38位年轻人每个人都是怀着不同的理想和动机加入到飞行队的。
当战斗打响时，队员们很快就感受到了战争的残酷。战争远远超出这些单纯青年的想象，死亡无处不在，危险不可预料，面对战地空军平均只有三到六星期的寿命，他们一时间感觉到了无所适从。
然而，在法国上校乔治斯·塞纳尔特和美国老兵瑞德·卡西迪的领导下，这些年轻人真正学会了为荣誉与和平而战，甚至不惜付出宝贵的生命。最终他们组成了一支颇具传奋色彩的特别空军飞行队，这就是历史上著名的“拉斐特飞行小队（Lafaytte Escadrille）”。
为了高度还原历史真实，电影制作方大到飞机造型，小到徽章设计，全部道具都是参照历史相关资料的图片设计完成，摄制组还弄未了三架现存的“纽波特17”战斗机作为参考。
同时，为了展现火爆的空战场景，摄制组请来了6名世界顶级特技飞行员参与了动作的设置和演示。影片还大量运用航拍以及绿幕技术。
了不起的“拉斐特飞行小队”
现实生活中的“拉斐特飞行小队”确实是由法国上校乔治斯·塞纳尔特（Georges Thenault）指挥的，他是法国陆军军官和飞行员。经他手训练出来的38名美国飞行员以最快的速度投入到紧张的戰争中去，并迅速成为小分队乃至整个法国飞行中队的中坚力量。
这个飞行小队于1916年4月16日正式成立，番号定为N124（N表示该中队主要使用Nieuport式战斗机）。最初，队伍的徽章图案是一个戴战斗软帽的美国印地安人。后来，由于德国驻美国大使的抗议，上级批准了这个小队改名为“拉斐特飞行小队”。这个名称来自于法国一位年轻侯爵的名字，他在1777年自愿来到美国参加美国独立战争，并参加过多次重要战役，后来被华盛顿任命为其亲信副官。
历经战争洗礼，“拉斐特飞行小队”中涌现出了一批非常优秀的飞行员，其中最出名的就包含了以下两位。
弗兰克·卢克（Frank Luke），一个来自亚利桑那州的牧场少年，美国王牌飞行员榜上排名第二，当初从军是为了谋生，没想到加人空军之后却成为了顶尖高手。他被媒体奉为“气球杀手”，这是因为在他消灭的18个目标中就有14个是受德军严密保护的观察气球。1918年9月29日在击毁三个气球后，他因座机被防空炮火击中而迫降在德军阵地附近，在与德国士兵的交火中身亡。他是一战中唯一获得美国国会荣誉勋章的飞行员。
资料显示，前后有256名美国飞行员在法国服役过，他们都是“拉斐特飞行小队”中不可或缺的一员，而电影《空战英豪》主要对焦的是1916年-1918年中的这一批年轻人。
当美国远征军登陆欧洲后，参战的大部分美籍志愿人员开始转人美军编制。1918年的2月18日，“拉斐特飞行小队”正式退出法国军队的战斗序列，成员大多留在美国陆军航空队继续服役。
在长达22个月的战斗岁月中，根据官方记载，“拉斐特飞行小队”共获得了39场战斗的胜利。但是根据飞行员私下的统计，他们获得的胜利要比这个数字多出一倍。在胜利面前，共有9名飞行员魂归蓝天（6名死于战斗，1名被高射炮火击中身亡，2名死于飞行事故）。
電影中的上演“关公战秦琼”
《空战英豪》作为一部空战题材的电影，飞机自然是其中重要的元素。在电影中，一些经典的战斗机也呈现在观众眼前。
前文曾经提到的纽波特-17（N1euDort17）双翼战斗机，是一款优秀的战斗机，机动与爬升性能都很优异。该型飞机于1916年5月开始服役，并首次设置了射击协调器，这样就可将一挺7.7毫米的鲁依斯机枪设置于螺旋桨后方，便于射击。纽波特-17的出现使协约国迅速夺回1916年的西线战场制空权。当时除了装备法国空军外，它还出口到了许多国家。
除此以外，电影出现了一些与史实或常识不符的情节，用中国人的话来说，有点像“关公战秦琼”。不过其中有的是制作方有意为之，如由于服役时间的不同，纽波特-17双翼机与德国的FokkerDR.1三翼机之间原本并没有机会进行大规模空战，这部影片中却出现了两种飞机同场较量的场面。据说是为了让不熟悉航空史的普通观众可以从外形直观地分辨“好人与坏人”。
事实上，受技术发展的限制，第一次世界大战期间的飞机速度慢、性能差、同伴之间无法沟通，因此难以进行战术性的协同作战。
因此，当时的空战大都类似于古代骑士之间的单打独斗。除此以外，考虑到飞机发明时间不长，普通人很难有机会接触，所以一战期间，空中交战的双方一般都是接受过良好教育，或者是出身于贵族，因此当时的空战被认为多了几分优雅以及悲壮的色彩。就像当时参加“拉斐特飞行小队”的队员，很多都是毕业于美国常青藤名牌大学。
那时，人们往往会浪漫地认为，战斗机飞行员的战场在万米高空之上，不必像地面部队要在充满泥泞和危险的战壕出生人死，因此，这些飞行员获得了“风中骑士”的美称。
一战结束后，各国对飞机的作用有了更加深刻的认识，于是开始不断对飞机进行改进，而随着冶金和机器制造技术的进步，飞机的性能不断提高。人类航空的历史进人了崭新的一页。